— Допустим, я оформляю квартиру на Наталью, — продолжила Елена ровно. — А мы с тобой после этого где окажемся?
Андрей будто только этого и ждал: заметно приободрился, выпрямился.
— Найдём съёмное жильё.
— Найдём? — переспросила она. — Какое-нибудь?
— Ну… временно. Пока всё не наладится.
— И сколько, по-твоему, длится это «временно»? Месяц? Год? Пять лет?
— Елена, я что, ясновидящий? — раздражённо бросил он.
Татьяна Павловна резко отодвинула от себя салфетку.
— Молодым людям полезно начинать жизнь самостоятельно. С чистого листа.
Елена медленно повернула к ней голову.
— Наталье уже двадцать девять.
— И что с того?
— В двадцать семь я взяла ипотеку и сама за неё платила.
Наталья вспыхнула так, будто её ударили.
— Ну конечно! Опять ты об этом! Ты всегда выставляешь себя лучше всех!
— Я ничего подобного не сказала.
— Зато подумала!
Неожиданно подал голос Игорь:
— Наташ, если честно, Елена права. Мы не можем просто взять чужое жильё.
Наталья резко обернулась к нему:
— Чужое?!
И именно в этот момент Елена поняла самое страшное.
Наталья не просила. Не надеялась. Не мечтала тайком. Она уже воспринимала эту квартиру почти как свою — как вопрос, который взрослые только технически должны были довести до конца.
У Елены заледенели пальцы.
— Андрей, — произнесла она почти шёпотом. — Когда вы всё это решили?
Он отвёл глаза.
— Да какая разница…
— Когда?
— Пару недель назад.
— То есть без меня?
— Мы хотели сначала всё обдумать.
Елена коротко рассмеялась, но смех вышел сухим и чужим.
— Вы обдумывали, как распорядиться моей квартирой, даже не спросив меня?
— Не твоей, а нашей! Семейной! — сорвался Андрей.
Вот тогда внутри у неё что-то окончательно щёлкнуло и оборвалось.
— Семейной? — тихо переспросила она.
— Мы здесь живём уже пять лет!
— И что?
— Я твой муж!
— Значит, квартира, которую я купила ещё до знакомства с тобой, автоматически стала твоей?
Лицо Андрея налилось тёмной краской.
— Ты нарочно сейчас меня позоришь при всех.
— Нет. Я всего лишь задаю простой вопрос.
— А я, по-твоему, пять лет тут чем занимался?
Елена посмотрела на него почти спокойно, даже с каким-то холодным любопытством.
— Хочешь, я напомню?
Он сразу замолчал.
— Коммунальные счета оплачиваю я. Продукты чаще всего покупаю я. Ремонт на кухне делался за мой счёт. Диван — тоже. Твою машину дважды чинили на мои деньги. Когда твой бизнес рухнул, кредит закрывала я. Так что, Андрей, мне правда интересно: что именно ты вкладывал в эту квартиру все пять лет?
Татьяна Павловна вскочила так резко, что стул скрипнул по полу.
— Как тебе не совестно считать деньги собственного мужа!
— Деньги мужа я никогда не считала, — спокойно ответила Елена. — Их почти не было в нашем семейном бюджете.
Андрей с силой хлопнул ладонью по столешнице.
Бокалы тонко звякнули.
— Довольно!
Елена вздрогнула, но взгляда не отвела.
— Не повышай голос в моей квартире.
Эти слова прозвучали тяжелее пощёчины. Все за столом на мгновение застыли.
Андрей медленно поднялся.
— Значит, вот как ты теперь разговариваешь?
— А как я должна?
— Нормально! Как с близкими людьми!
— По-человечески — это отдать жильё твоей сестре, а самой переехать на съём?
— Мы семья!
— Тогда почему жертвовать обязана только я?
Ответа не последовало.
Елена обвела взглядом сидящих за столом.
— Давайте сделаем проще. Наталья, продайте машину.
Та нахмурилась.
— Какую ещё машину?
— Вашу. Она стоит прилично. На первый взнос хватит.
— Ты издеваешься? Игорю она нужна по работе.
— Хорошо. Тогда, Татьяна Павловна, продайте дачу.
Свекровь ахнула.
— Что?!
— Вы же семья. Молодым надо помогать.
— Эта дача осталась мне от покойного мужа!
— А эта квартира досталась мне ценой семи лет ипотеки.
Татьяна Павловна резко осеклась.
Елена едва заметно кивнула.
— Вот теперь, кажется, мы начали понимать друг друга.
После того ужина Андрей три дня почти не разговаривал с женой. Спал в гостиной на диване, нарочито громко закрывал дверцы шкафов, отвечал коротко и сухо, будто делал ей одолжение каждым словом.
Елена не стала первой идти на примирение.
Впервые за все пять лет брака.
На четвёртое утро Андрей сам появился на кухне. Елена стояла у окна с чашкой кофе.
— Мы долго ещё будем жить как чужие? — спросил он.
— Как именно?
— Вот так. Молчать, обходить друг друга.
— Это зависит не только от меня.
Он сел напротив и устало потёр лицо.
— Лен, мама перегнула.
— Мама?
— Ну… и я тоже.
— Вы уже обсуждали документы.
Андрей помолчал.
— Это были просто разговоры.
— Ты сказал: «на следующей неделе оформим дарственную».
— Я ляпнул на эмоциях.
Елена посмотрела ему прямо в глаза.
— Андрей, я квартиру не отдам.
— Я понял.
— Никогда.
— Хорошо.
Он улыбнулся той самой мягкой, виноватой улыбкой, которой когда-то сумел её обезоружить.
— Давай забудем этот кошмар. Начнём заново.
Елене очень хотелось поверить, что всё действительно закончилось. Хотелось вернуться к привычной жизни, к тишине по вечерам, к ощущению, что дом — это всё ещё безопасное место.
И она согласилась.
Это было ошибкой.
Почти месяц в квартире снова царило спокойствие. Андрей стал внимательнее, чем раньше: приносил продукты, пару раз сам оплатил коммуналку, однажды вернулся с огромным букетом белых хризантем.
Елена постепенно отпустила напряжение.
До того вечера, когда ей позвонил незнакомый мужчина.
— Елена Юрьевна?
— Да, слушаю.
— Добрый вечер. Меня зовут Вадим Сергеевич, я риелтор. Хотел уточнить, когда вам удобно организовать просмотр квартиры для покупателей?
Сначала она даже не поняла смысла сказанного.
— Какой квартиры?
Мужчина назвал её адрес.
Елена опустилась на ближайший стул.
— Откуда у вас мой номер?
На том конце возникла короткая пауза.
— Мне его передал Андрей Владимирович.
Елена почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Что именно он вам сказал?
Риелтор заметно смутился.
— Что вы рассматриваете продажу. У меня есть клиенты, заинтересованные в таком варианте. Они готовы внести задаток почти сразу.
Елена молча сбросила звонок.
Андрей пришёл домой около половины девятого. Она ждала его в гостиной.
На журнальном столике лежала распечатка объявления о продаже квартиры. С фотографиями их спальни. Кухни. Балкона. Гостиной.
Там была даже указана цена.
Андрей замер на пороге.
— Что это такое?
— Я как раз хотела спросить у тебя.
Он побледнел.
— Елена…
— Ты выставил мою квартиру на продажу?
— Послушай меня.
— Отвечай.
— Я просто хотел понять реальную стоимость.
— Для этого приглашают покупателей на просмотр?
Андрей провёл ладонью по волосам.
— Всё не так, как ты думаешь.
— Тогда объясни, как.
И тут случилось то, чего Елена совсем не ожидала. Андрей опустился в кресло напротив, согнулся и закрыл лицо руками.
— Я должен деньги.
Елена застыла, и в наступившей тишине у неё вырвался только один вопрос.