У Антона же обстановка была иной: вместо громоздкого серванта — открытые книжные полки, аккуратные стеллажи, тома в красивых переплётах. Всё казалось Марине продуманным, интеллигентным, будто в этой квартире жили люди из какого-то другого, более тонкого мира.
Мать Антона заметила, как девушка с восторгом оглядывается по сторонам, и лишь мягко, чуть снисходительно улыбнулась. А когда Марина собралась уходить, попросила её не робеть и заглядывать к ним без особого приглашения.
— Кажется, я твоей маме понравилась, — счастливо сказала Марина уже на улице, когда Антон вызвался проводить её домой.
— А я и не сомневался, — ответил он с улыбкой, осторожно обняв её за плечи. — Вот закончишь институт, сыграем свадьбу. Родители обещали подарить мне квартиру к женитьбе.
— А почему обязательно ждать? — неожиданно для самой себя выпалила Марина. — Я хоть сейчас готова стать твоей женой.
О свадьбе она мечтала по-девичьи пышно: представляла роскошное белое платье, длинную фату, сложную причёску и фотографии, от которых все будут ахать. Но мать Антона быстро охладила её восторги. Она заявила, что чрезмерная нарядность давно выглядит старомодно и провинциально, сама помогла выбрать для будущей невестки сдержанное платье в пол и посоветовала не сооружать на голове башню из локонов, а просто красиво уложить её природные кудри. Фату тоже сочла лишней и предложила заменить её изящной диадемой.
В день свадьбы Марина действительно выглядела великолепно. Лёгкое платье подчёркивало фигуру, волосы лежали мягкими волнами, а диадема придавала образу нежность и благородство. Антон рядом с ней тоже преобразился: тёмно-синий костюм, контактные линзы вместо привычных очков — и перед гостями стоял уже не застенчивый отличник, над которым когда-то посмеивались подруги, а красивый уверенный мужчина. Теперь никто не называл его ботаником. Девчонки только переглядывались и, хотя старались не показывать, заметно завидовали Марине.
Ей самой пришлось почти уговаривать родителей не распространяться о том, где они работают, если новые родственники начнут задавать вопросы.
— Ты что, нас стесняешься? — обиделся отец.
На торжестве он всё равно быстро захмелел, а мать Марины, как обычно, сидела с кислым лицом и находила повод для недовольства.
— И что это за платье? — бурчала она. — Я бы и то лучше сшила. Смотри у меня, не будь дурочкой: рожай сразу, тогда муж никуда не денется, крепче привяжешь.
После свадьбы Марина стала полноправной хозяйкой в их с Антоном квартире. Она с увлечением расставляла вещи, выбирала посуду, следила за порядком и всё пыталась устроить так, как видела в доме его родителей. Ей хотелось такой же сдержанной красоты, той самой правильной жизни, к которой она теперь будто получила доступ.
Но в семейной близости всё оказалось гораздо сложнее, чем она представляла. О таких вещах с матерью Марина говорить не могла, со свекровью — тем более стеснялась. Антон тоже не был опытным мужчиной и искренне не понимал, чего именно ждёт от него жена и почему она всё чаще остаётся недовольной.
Марина же порой едва сдерживала слёзы. Ей казалось, что между ними нет ни огня, ни той романтики, которую она видела в фильмах и читала в интернете. Всё выходило неловко, обыденно, совсем не так, как в её мечтах. Она обижалась на Антона, а он не понимал причин её обид. Днём он пропадал на работе и возвращался измотанным, Марина продолжала учиться, ничего не успевала, уставала не меньше. Постепенно раздражение стало выливаться в ссоры.
К тому же однажды свекровь осторожно поинтересовалась, предохраняются ли они.
— Да, — ответила Марина. — Мы решили пока не торопиться с детьми. Я хочу сначала закончить учёбу, потом поработать, получить нормальный опыт.
— Это разумно, — кивнула свекровь. — Только уж совсем надолго не откладывайте.
Со временем институт остался позади, и Марина устроилась в клинику. Когда свекровь снова заговорила о внуках и спросила, не пора ли молодым задуматься о ребёнке, Антон неожиданно вспылил:
— Какие дети, мам? Я целыми днями на работе, а Марина ночами дежурит в больнице. Я ей говорил: перейди в поликлинику, будет спокойнее. Но она же упрямится…
— Чтобы целыми днями лечить пенсионеров? — возмутилась Марина. — Нет уж, спасибо. Мне нравится стационар.
А вскоре она совершенно случайно узнала, что у Антона на работе завязался роман с коллегой.