На другом конце провода Галина Павловна тяжело вздохнула, и в этом вздохе уже слышалась обида.
— То есть ты всё-таки не согласна? — уточнила она холодно.
— Да, — спокойно сказала Валерия. — Не согласна.
— Ясно.
Свекровь не попрощалась. Просто сбросила звонок.
С того дня в их квартире будто понизилась температура. Денис стал разговаривать с Валерией только тогда, когда без этого было совсем нельзя. Ел отдельно, отвечал односложно, демонстративно уходил в другую комнату, чтобы звонить матери. Однажды Валерия, проходя мимо прихожей, услышала его приглушённый голос:
— Да, мам… Я сам не думал, что она так… Видимо, для неё деньги важнее семьи.
Валерия остановилась на секунду, но не стала вмешиваться. Не хотелось снова доказывать очевидное человеку, который уже выбрал, как именно будет её понимать.
Прошла неделя. И вдруг Денис словно подменился.
Он пришёл домой с букетом, сам накрыл ужин, достал из шкафа бокалы и открыл бутылку вина. Вёл себя мягко, почти виновато, улыбался, спрашивал, как прошёл день.
— Давай не будем больше возвращаться к этой истории, — сказал он за столом.
Валерия насторожилась.
— Просто забудем?
— Да. Я был неправ. Перегнул. Ты действительно не обязана брать кредит, если не хочешь.
Она внимательно посмотрела на него.
— Хорошо, что ты это понял.
— И мама тоже поняла, — добавил Денис.
Он улыбался. Но улыбка была слишком ровной, слишком тщательно подобранной, будто он заранее репетировал её перед зеркалом.
Через несколько дней он предложил:
— Слушай, может, в субботу съездим к маме? Она хочет нормально поговорить. Помириться.
Валерия после недолгой паузы согласилась.
Квартира Галины Павловны располагалась в старом кирпичном доме недалеко от центра. Ремонта там действительно давно не было: выцветшие обои, потемневший паркет, массивный сервант из прошлой эпохи, старая люстра с мутными стеклянными подвесками. Но жильё вовсе не выглядело развалиной. Везде было чисто, аккуратно, всё стояло на своих местах, и жить там можно было вполне спокойно.
Свекровь встретила Валерию неожиданно ласково.
— Проходи, дорогая. Я пирог испекла.
За столом они почти не касались темы денег. Галина Павловна рассказывала про соседку, Денис пытался шутить, Валерия постепенно перестала внутренне сжиматься и даже решила, что, возможно, конфликт действительно можно оставить позади.
Но потом свекровь принесла каталог.
— Посмотри, какую кухню я присмотрела.
Валерия пролистала несколько глянцевых страниц.
— Симпатичная.
— Выходит около четырёхсот тысяч гривен.
— Ничего себе цена.
— Зато надолго. Лет на двадцать можно забыть о переделках.
Денис быстро переглянулся с матерью.
Валерия этот взгляд заметила.
— Что?
— Ничего, — слишком поспешно ответил муж.
Спустя полчаса Галина Павловна ушла на кухню за чаем. Телефон Дениса остался лежать на столе и вдруг подсветился входящим сообщением.
Валерия не собиралась его читать. Она даже не потянулась к экрану. Но первые строки сами бросились в глаза.
«Денис, предварительно всё согласовано. Если супруга подпишет поручительство…»
У Валерии мгновенно застучало в висках. Она взяла телефон в руку и подняла глаза на мужа.
— Что это такое?
Денис резко побледнел.
— Положи.
— Ты снова ходил в банк?
— Валер…
— Ты же сказал, что всё отменилось.
В дверях появилась Галина Павловна с чайником.
— Что у вас там случилось?
Валерия молча повернула экран к ней.
Свекровь опустила взгляд.
И этого оказалось достаточно.
— Значит, вы оба были в курсе? — тихо спросила Валерия.
— Валерочка, не надо сразу заводиться…
— Вы оба знали? — повторила она уже громче.
Денис вскочил со стула.
— Да, знали! Потому что с тобой невозможно разговаривать по-человечески!
— Поэтому вы решили действовать за моей спиной?
— Никто за твоей спиной ничего не делает!
— А как это тогда называется?
Галина Павловна поставила чайник на стол и заговорила примирительным тоном:
— Мы нашли другой способ. Кредит оформляю я. А ты только поручителем будешь.
Валерия коротко, нервно рассмеялась.
— Только поручителем?
— Ну да, — сказала свекровь, будто речь шла о пустяке.
— То есть если вы перестанете платить, банк придёт ко мне?
Галина Павловна обиженно поджала губы.
— С чего это я должна перестать платить?
— Потому что вам шестьдесят четыре, а единственный подтверждённый доход — пенсия.
— Я работаю!
— Без официального оформления.
Денис с силой ударил ладонью по столу.
— Прекрати унижать мою мать!
Валерия замолчала. Не потому, что ей нечего было сказать. Просто в этот момент она вдруг поняла, что любые слова здесь будут бесполезны.
Она медленно поднялась и надела пальто.
— Ты куда? — спросил Денис.
— Домой.
— Мы вообще-то вместе приехали.
— Значит, обратно поедешь один.
Когда Валерия уже подошла к двери, Галина Павловна бросила ей вслед:
— Богатые всегда за каждую копейку трясутся сильнее бедных.
Валерия остановилась, взялась за ручку и обернулась.
— Может быть. Только я сейчас боюсь потерять не деньги.
Она посмотрела прямо на Дениса.
— Я боюсь однажды понять, что живу рядом с человеком, которому нельзя верить.
После этих слов она вышла.
Но настоящий удар настиг её не сразу, а через три дня.
В обед Валерии позвонила незнакомая женщина.
— Валерия Сергеевна?
— Да, слушаю.
— Меня зовут Наталья, агентство недвижимости. Я звоню по поводу квартиры Галины Павловны.
— Какой квартиры? — не поняла Валерия.
— Трёхкомнатной на Садовой улице. Денис оставил ваш номер как дополнительный контакт.
Валерия нахмурилась.
— А что с квартирой?
— Покупатели готовы внести аванс. Нам нужно согласовать сроки освобождения помещения.
Валерия застыла.
— Простите… вы говорите о продаже?
Теперь уже женщина на том конце замолчала на пару секунд.
— Да. Объект выставлен почти месяц.
Валерия медленно опустилась на стул. Перед глазами всплыли каталог с кухней, разговоры о ремонте, банковский кредит, поручительство.
— Скажите, за какую сумму продают квартиру?
Наталья назвала цену.
Валерия записала её дрожащей рукой.
— Спасибо.
Вечером она дождалась Дениса.
— Твоя мать продаёт квартиру?
Он застыл в прихожей. Всего на мгновение, но Валерии хватило и этого.
— Откуда ты узнала?
— Неважно.
— Мы собирались сказать позже.
— Зачем брать кредит на ремонт квартиры, которую уже продают?
Денис снял куртку, повесил её и прошёл на кухню.
— Ты всё не так поняла.
— Тогда объясни, как надо понимать.
Он налил себе воды, сделал несколько глотков, будто пытался выиграть время.
— Мама продаёт старую квартиру и покупает другую.
— Какую именно?
— В новостройке.
— Где?
Он назвал район.
Валерия прекрасно знала это место. Новый жилой комплекс бизнес-класса, закрытая территория, охрана, подземный паркинг.
— Там жильё стоит намного дороже.
— Поэтому кредит и нужен, — сказал Денис.
Несколько секунд Валерия просто смотрела на него.
— Значит, никакого ремонта не было?
Денис отвёл глаза.
— Мы боялись, что ты откажешься.
— Поэтому вы придумали ложь.
— Мы хотели как лучше.
— Для кого?
Он промолчал.
— Для кого, Денис?
— Для мамы! — наконец сорвалось у него.
Валерия медленно кивнула.
— Вот теперь ты сказал правду.
И в этот момент Денис произнёс фразу, после которой внутри у неё окончательно что-то оборвалось.