Наталья приехала к невестке в субботу после обеда без всякого предупреждения. Она знала, что внуки разболелись, но Оксана в последнее время упорно не звала её на помощь. Всё повторяла: мол, сама справлюсь. Может, и справится, конечно, только Наталья тоже была матерью и отлично понимала, каково это — одной крутиться с тремя детьми, особенно когда все трое хворают. Тем более родители Оксаны жили в другом городе и быстро подхватить её не могли.
Вот Наталья и решила немного нарушить границы: не ждать приглашения, а просто приехать. Дверь открыла Оксана, и уже через секунду Наталья поняла — поступила правильно. Невестка выглядела так, будто не спала несколько суток: лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги, волосы кое-как стянуты в хвост, а на футболке расплылось пятно от детского пюре.
— Здравствуй. Как малыши? — тихо спросила Наталья.
Оксана несколько раз моргнула, словно с трудом возвращаясь в реальность, и устало ответила:
— Максим заснул, температура только что снизилась. Софию вроде успокоила, она мультики смотрит. Илья ещё спит, всю ночь горел.
— Тогда делаем так: я беру детей на себя, а ты ложись и хоть немного поспи, — уже начала распоряжаться Наталья, но Оксана вдруг перебила её неожиданно резко:
— Не нужно, Наталья Сергеевна. Присядьте, пожалуйста. Мне надо с вами поговорить.
Наталья сразу напряглась. В голосе невестки прозвучало что-то такое, от чего по коже побежал холодок, а под сердцем неприятно заныло.
— Говори, — произнесла она осторожно.
Оксана опустила взгляд, сжала пальцы на краю стола и заговорила не сразу:
— Наталья Сергеевна, я правда хорошо к вам отношусь. Вы много раз нас выручали, я это помню и ценю. Но… — она запнулась, будто слова давались через силу. — Но я больше не выдерживаю. Я устала молчать. Из-за вас мы с мужем скоро просто разведёмся.
— Что ты имеешь в виду? — Наталья даже не сразу поняла смысл сказанного.
— А то и имею! — сорвалась Оксана. — Вы всё время зовёте Игоря к себе. Он мотается к вам чуть ли не каждый день. То у вас сердце прихватило, то давление подскочило, то голова закружилась. Он бросает всё: работу, детей, меня — и летит к вам. Сегодня суббота, а он на работе, потому что из-за ваших бесконечных вызовов не успел закончить отчёт! Я понимаю, вы одна, Игорь у вас единственный сын. Но вы не беспомощная старушка, Наталья Сергеевна. Вам всего пятьдесят четыре. Вот сейчас зачем приехали? Поможете мне час, а потом неделю будете лежать пластом? А потом ещё скажете ему, что здоровье у вас испортилось из-за того, что вы нам помогаете!
Наталья раскрыла рот, пытаясь вставить хоть слово, но Оксану уже было не остановить.
— Дайте мне договорить. Игорь тоже на пределе. Вы же врача вызывать отказываетесь! Даже когда, по вашим словам, у вас ноги отнимаются, скорую не набираете! Сколько можно играть своим здоровьем и держать нас всех на поводке?
Наталье стало трудно дышать. Она смотрела на невестку и с ужасом понимала: Оксана видит в ней не мать мужа, а какого-то чудовищного манипулятора.
— Оксана, я…
— Нет, хватит! — в глазах Оксаны блеснули слёзы, но она зло ударила кулаком по столу. — У нас трое детей, я в декрете. Муж нужен мне. Мне, понимаете? А вы просто не хотите отпустить сына от себя ни на шаг. Вы не больны, Наталья Сергеевна, вы просто привыкли, что Игорь должен бежать по первому вашему вздоху. Мы с ним уже почти не разговариваем, не спим вместе, он приходит домой только поесть — и снова к вам. Дети с температурой, а он у вас! Зачем вы вообще приехали? Игорь трубку не берёт, так вы решили лично проверить, не сбежал ли ваш послушный раб?
Наталья сидела неподвижно, побледневшая до серости. На языке вертелись слова: «Я никогда его не звала. Я не жаловалась на здоровье. Я здорова, как лошадь». Но за обидой и растерянностью вдруг проступило другое, куда более тревожное понимание: с визитами Игоря всё было совсем не так, как представляла себе Оксана.