Свет монитора резал воспаленные от напряжения глаза Натальи. Цифры в годовом отчете наконец-то сошлись. За окном офисного центра уже давно сгустилась непроглядная тьма, а Наталья все сидела, вцепившись в мышку, как утопающий в спасательный круг.
Ей было сорок восемь. Возраст, когда многие женщины уже начинают мечтать о пенсии, но Наталья, главный бухгалтер крупной фирмы, была на пике. Её уважали, её ценили. Правда, цена этого уважения была высока: хронический недосып и очки, которые приходилось менять каждые два года на более сильные.
Телефон на столе завибрировал. Муж.
— Наташ, ты скоро? — голос Олега звучал виновато-просительно. — Там мама приехала. И Света с Никиткой. Ждем тебя к ужину.
Наталья тяжело вздохнула. Визит свекрови, Галины Ивановны, и золовки Светланы в вечер пятницы не предвещал ничего хорошего.
Она вышла в ветреную, промозглую ночь. В машине пахло бензином и старым ароматизатором «елочка». Этот запах вдруг показался ей запахом безысходности. Она везла на своих плечах всё: ипотеку за квартиру, кредит за машину Олега (он получал в три раза меньше жены), продукты, коммуналку. А дома её ждал не отдых, а очередной семейный совет.
В прихожей было тесно. Трехлетний Никита, сын золовки, с визгом носился по коридору.
— О, явилась наконец! — провозгласила Галина Ивановна. — Мы уж думали, ты там ночевать останешься.
За столом царила напряженная атмосфера.
— Наташа, ты выглядишь ужасно, — начала Галина Ивановна. — Мешки под глазами, кожа серая. Мы тут посоветовались и приняли решение.
Наталья чуть не поперхнулась. «Мы посоветовались». Эта фраза обычно стоила ей минимум пятьдесят тысяч рублей.
— Понимаешь, Наташенька, Светочке предложили новую должность. Старший администратор в салоне красоты. Карьеру надо строить, пока молодая.
— Я рада за Свету. А я тут при чем?
— А при том, что Никиту девать некуда. В садик очередь, няня — дорого. И мы подумали, что лучшим вариантом будет, если ты уволишься и будешь сидеть с Никитой.
В кухне повисла звенящая тишина. Наталья медленно поставила чашку на блюдце.
— Уволишься, — повторила свекровь твердо. — Тебе уже почти пятьдесят. Здоровье ни к черту. А тут будешь дома, в тепле, с любимым племянником. Не работа, а санаторий.
Наталья перевела взгляд на мужа.
— Олег? Ты тоже так считаешь?