— Нинка, ну и народища сегодня на пляже! — Марина буквально свалилась на стул и закатила глаза. — Протолкаться невозможно. Я полчаса место искала, а когда нашла — оказалось, что рядом какая-то семейка с тремя орущими детьми расположилась. Как ты всё это выносишь каждое лето?
Нина только усмехнулась, продолжая протирать уже и без того чистую барную стойку. Привычка — руки сами работают, пока голова думает о своём.
— Да ничего, привыкла уже. Зато зимой тишина, красота. А летом — работаем, деньги зарабатываем на всю зиму вперёд.
Телефон в кармане завибрировал так настойчиво, что Нина поморщилась. Достала, глянула на экран — и лицо сразу вытянулось.
— Извини, подружка, это свекровь звонит. Сейчас вернусь.
Отошла к окну, сделала глубокий вдох и нажала «принять».
— Добрый день, Вера Михайловна.
— Ниночка, дорогая! — голос свекрови звучал до того радостно, что у Нины сразу забил тревожный звоночек в голове. — Как дела? Как мой сыночек поживает? Не худеет ли?
— Всё хорошо, работаем потихоньку. Игорь на проекте сейчас сложном, допоздна задерживается.
— Ах, бедненький… Совсем его заработали! — Вера Михайловна цокнула языком. — А мы тут с Николаем Петровичем думали-думали и решили — а что это мы всё дома сидим? Может, к вам в гости махнуть? На недельку-другую, воздухом морским подышать, внука своего проведать…
У Нины в животе всё похолодело. Перед глазами сразу всплыли картинки прошлогоднего визита: бесконечные замечания по поводу готовки, уборки, того, как она одевается, как разговаривает… Две недели настоящего ада.
— Вера Михайловна, понимаете, сейчас такое неудачное время… У нас ремонт в ванной начался, половина разобрана. Игорь постоянно на работе пропадает, а я в кафе с утра до ночи — самый разгар сезона, понимаете…
— Так мы же не обременять приедем, а помогать! — перебила свекровь. — Николай Петрович у меня мастер на все руки, ремонт доделает в два счёта. А я с кафе помогу — опыт у меня есть, всё-таки тридцать лет людей организовывала.
«Да уж, организовывала», — мрачно подумала Нина.
— Может, всё-таки лучше в сентябре? Когда туристы разъедутся, будет спокойнее…
— Ну хорошо, хорошо, — неожиданно легко согласилась Вера Михайловна. — Подумаем ещё. Игорьку привет передавай!
Нина сбросила звонок и выдохнула с облегчением. Вернулась к Марине, которая уже заказала себе мохито и блаженно потягивала его через трубочку.
— Ну что, опять собирается в гости? — Марина хитро прищурилась.
— Представляешь, хотела приехать. Но я, кажется, отбилась.
— Та самая свекровь, которая в прошлом году все твои полотенца перестирала, потому что они «неправильно пахли»? — Марина фыркнула. — И которая учила тебя правильно нарезать лук?
— Она самая. — Нина тоже усмехнулась. — Думаю, на этот раз пронесло.
Как же она ошибалась.
Три дня спустя Нина стояла посреди кухни и тупо смотрела на экран телефона. Сообщение она перечитала уже раз пятый, но поверить в происходящее всё ещё не могла.
«Милая Ниночка! Мы уже в дороге, вечером будем. Встречайте на вокзале в 19:40. Едем не одни — с нами сестра Николая Петровича Ольга и её внук Миша. Надеюсь, ремонт уже закончили! Целуем-обнимаем!»
— Игорь! — Нина набрала номер мужа дрожащими от ярости пальцами. — Твоя мамаша едет! Прямо сейчас! И не одна — целой толпой!
— Как едет? — в трубке слышалось, как Игорь отодвигает от компьютера какие-то бумаги. — Она же говорила, что подумает…
— Они уже в поезде! Четверо человек, Игорь! А у нас ванная разобрана, в гостиной диван только на троих, и я понятия не имею, где их всех размещать! Тишина в трубке затянулась.
— Ну… что-нибудь придумаем, — неуверенно пробормотал Игорь. — Это же не навсегда…
— Ты помнишь, как было в прошлый раз? — голос Нины дрожал. — Две недели сплошного кошмара! А теперь их вообще толпа!
— Нин, ну что я могу сделать? Сказать им, чтобы разворачивались и ехали домой?
— Да! Именно это! — выкрикнула Нина, но тут же поняла всю бессмысленность этого предложения. — Ладно, встречай их сам. Я в кафе задержусь. И предупреди своих родственничков, что спать им придётся в обстановке стройки.
Бросила трубку и посмотрела на часы. До приезда «дорогих гостей» оставалось шесть часов. Шесть часов, чтобы морально подготовиться к неизбежному.
— Ниночка, солнышко моё! — Вера Михайловна заключила невестку в объятия, окутав приторным облаком дорогих духов. — Как же мы соскучились!
Нина натянуто улыбнулась, оглядывая четверых незваных гостей, которые заполнили её маленькую прихожую как десант. Вера Михайловна, как всегда, выглядела с иголочки: аккуратная причёска, строгий костюм, яркая помада. Рядом топтался Николай Петрович — высокий худощавый мужчина с добрым лицом и виноватыми глазами. За ними жалась к стенке полноватая женщина лет пятидесяти — видимо, та самая Ольга. А у самой двери застыл долговязый подросток с торчащими в разные стороны волосами и наушниками в ушах.
— Какая у вас… уютная квартирка, — протянула Вера Михайловна, окидывая взглядом гостиную. — Правда, маловата для семьи, но зато вид какой! Море рядом, воздух! Теперь понимаю, почему вы к нам так редко приезжаете — от такой красоты оторваться трудно.
Игорь стоял, виновато потупившись, и явно не решался поднять глаза на жену.
— Мы как раз ремонт затеяли, — начал он жалобно.
— Да, мы видели, — Вера Михайловна заглянула в ванную, где валялись инструменты и куски старой плитки. — А мастер где? Пошёл покурить?
— Исчез, — мрачно сообщила Нина. — Взял аванс и растворился в воздухе.
— Ах, эти современные работнички! — всплеснула руками Вера Михайловна. — Никакой совести! Хорошо, что мы приехали. Николай Петрович у меня золотые руки, всё как следует доделает. Правда, дорогой?
Свёкор только вздохнул и поставил тяжёлый чемодан на пол.
— А сейчас, Ниночка, сделаешь нам чайку с дороги? — продолжала командовать Вера Михайловна. — А мы пока разместимся. Игорь, покажи мальчику, где он будет спать.
Нина ушла на кухню, мысленно считая до десяти. «Две недели, — повторяла она про себя как мантру, — всего каких-то две недели».
Проснулась Нина от резкой боли в пояснице. Узкий кухонный диван, на котором они с Игорем ютились уже третью ночь, явно не предназначался для двоих взрослых людей. Часы показывали половину шестого утра — через полтора часа нужно было открывать кафе.
Осторожно встала, стараясь не разбудить храпящего мужа, и на цыпочках двинулась к ванной. Попыталась открыть дверь — заперто.
— Кто там? — послышался бодрый голос Веры Михайловны.
— Это я, Нина. Мне нужно собираться на работу.
— Я только начала принимать ванну, дорогая. Может, ты попозже зайдёшь?
Нина прикрыла глаза и глубоко вздохнула, считая до десяти.
— Вера Михайловна, мне через час нужно быть в кафе. Я должна привести себя в порядок.
— Ох, этот твой общепит… — донеслось из-за двери с лёгкими нотками недовольства. — Ну ладно, дай мне ещё пять минуточек.
Пять минуточек растянулись на двадцать. Когда Нина наконец попала в ванную, вода в раковине стояла мутная и не уходила — свекровь явно что-то уронила в слив.
В кухне уже хозяйничала Ольга. Молчаливая женщина что-то жарила на сковородке.
— Доброе утро, — негромко поздоровалась она. — Яичницу делаю. Будете?
— Спасибо, но мне уже бежать надо, — Нина торопливо наливала кофе в термокружку.
— Вера Михайловна у нас… очень активная, — вдруг произнесла Ольга, понизив голос и косясь в сторону ванной. — Я её, конечно, недавно знаю, но уже успела наслушаться советов на всю оставшуюся жизнь.
Нина удивлённо взглянула на неё. Неужели в лагере противника появилась трещина?
— Она очень любит помогать, — осторожно ответила Нина. — Особенно когда её об этом не просят.
Ольга тихонько хмыкнула.
— Миша сегодня на пляж собирается. Может, подскажете, где лучше?
— Пусть идёт прямо, никуда не сворачивает — через пять минут будет на центральном пляже. — Нина допила кофе. — Извините, мне пора бежать.
Выходя из квартиры, она услышала, как в спальне начал заливаться будильник. Начинался новый день «гостевого режима».
— Ниночка, у тебя тут совершенно неправильно организовано пространство, — Вера Михайловна величественно устроилась за угловым столиком в кафе. — Столы надо переставить, и меню пересмотреть. Слишком много морепродуктов. Люди едут на море отдыхать, а не рыбу жевать.
Нина мысленно досчитала до десяти, прежде чем ответить.
— Вера Михайловна, у нас всё отлично организовано. А морепродукты — это наш главный хит.
— А эта твоя официантка — юбка слишком короткая. Неприлично для семейного заведения.
Речь шла о Марине, которая после увольнения с предыдущей работы согласилась помочь Нине в разгар сезона.
— Марина — мой друг и прекрасный работник, — холодно отрезала Нина. — А форма у всех одинаковая.
Вера Михайловна поджала губы и демонстративно отвернулась. В этот момент в кафе вошёл Игорь. Увидев мать, он удивлённо поднял брови, но мгновенно был перехвачен в крепкие объятия.
— Сыночек! Что так рано с работы? — защебетала Вера Михайловна.
— Решил к Нине заглянуть, — он виновато посмотрел на жену. — Как дела?
— Прекрасно, — процедила сквозь зубы Нина. — Особенно когда мне рассказывают, как надо вести бизнес люди, которые им никогда не занимались.
Игорь примирительно поднял руки.
— Мама просто хочет помочь…
— Конечно! — подхватила Вера Михайловна. — Хоть я и не ресторатор, но людей организовывать умею. Тридцать лет в школе работала — это вам не шутки. А твоя Мариночка, кстати, очень милая девушка. Вчера с Игорем так мило беседовала, когда ты задержалась…
Нина почувствовала, как что-то холодное шевельнулось внутри. Она прекрасно понимала, куда клонит свекровь.
— Марина — моя лучшая подруга, — ровным голосом произнесла она. — И да, они с Игорем общаются нормально, как цивилизованные люди.
— Ну конечно-конечно, — закивала Вера Михайловна. — Просто я заметила, как оживляется мой сынок в её присутствии. Совсем другим человеком становится — весёлый такой, разговорчивый…
— Мама! — одёрнул её Игорь, но было уже поздно.
Нина резко развернулась и скрылась на кухне. Там прислонилась к стене и закрыла глаза. Неужели Вера Михайловна действительно пытается поссорить её с Игорем? Или это просто очередная попытка выбить её из колеи?
Прошла неделя с момента «десанта». Нина чувствовала себя выжатым лимоном — работа в кафе на пике сезона, постоянное напряжение дома и бесконечные замечания свекрови высасывали все силы.
Игорь всё чаще задерживался на работе, а дома старался поскорее улечься спать, избегая семейных «посиделок». Нина его понимала — находиться между молотом и наковальней тяжело. Но поддержки от мужа она тоже не чувствовала.
Неожиданным спасением оказались Ольга и Миша. Тётка Игоря была человеком тихим, но толковым. Она молча занималась хозяйством, не встревая в чужие дела и не раздавая советы. А Миша с утра до ночи пропадал на пляже, где быстро сдружился с местными подростками.
Николай Петрович, к удивлению Нины, и правда взялся за ремонт ванной, причём делал это гораздо профессиональнее пропавшего мастера.
— Где вы так научились плитку класть? — спросила Нина, наблюдая за ловкими движениями свёкра.
— В молодости на стройке подрабатывал, — улыбнулся он. — Потом дома всё сам переделывал. Вера не любит, когда посторонние в доме работают.
— Вера Михайловна вообще много чего не любит, — вырвалось у Нины.
Николай Петрович внимательно на неё посмотрел.
— Она хороший человек, просто… привыкла всеми командовать. В школе столько лет детишек строила, теперь остановиться не может.
— А ваш старший сын… — начала Нина и осеклась, вспомнив, что Игорь просил эту тему не поднимать.
Лицо свёкра потемнело.
— Да, с Антоном у нас… сложно. Точнее, у Веры. Он в Канаду уехал десять лет назад, и с тех пор мы его всего дважды видели.
— Простите, я не хотела…
— Ничего страшного, — вздохнул Николай Петрович. — Просто Вера никогда не признает, что может ошибаться. А Антон — упрямый, весь в мать. Вот и столкнулись два одинаковых характера.
В коридоре послышались шаги, и разговор пришлось прервать.
— Нина, зачем в кухонных шкафах такой бардак? — Вера Михайловна демонстративно перебирала кастрюли. — Я всё переставила, теперь гораздо удобнее будет.
У Нины лопнуло терпение.
— Вера Михайловна, не трогайте, пожалуйста, мои вещи! Мне было удобно так, как было!
— Но это же совершенно нелогично! Тяжёлые кастрюли должны стоять внизу, а не на верхней полке. Ты могла себе что-нибудь отшибить!
— Это моя кухня! Я здесь готовлю каждый день и сама знаю, что мне удобно!
Вера Михайловна надменно выпрямилась.
— Я хотела помочь. Но если ты предпочитаешь жить в хаосе — твоё дело!
В дверях появился Игорь. По его лицу было видно, что он всё слышал.
— Что происходит? — устало спросил он.
— Твоя жена не ценит заботу, — всплеснула руками Вера Михайловна. — Я целый день порядок наводила, а она недовольна!
— Я не просила наводить порядок! — Нина повысила голос. — Я просила не лезть в мои дела!
Игорь потёр лоб.
— Ну давайте все успокоимся…
— Нет, Игорь, я не буду успокаиваться! — Нина решительно повернулась к нему. — Я терпела целую неделю! Терпела критику, вмешательство, намёки. Но это мой дом, и я имею право решать, как в нём всё устроено!
— Нина! — одёрнул её Игорь. — Не разговаривай так с моей мамой!
— А как с ней разговаривать? Она приехала без спроса, заняла нашу спальню, перекроила мою кухню, учит меня работать и намекает, что у тебя с Мариной что-то есть!
Вера Михайловна изобразила глубочайшее оскорбление.
— Я никогда такого не говорила! Игорь, ты слышишь, что она придумывает?
— Не придумываю! — Нина уже не могла остановиться. — Вы постоянно это делаете — говорите одно, а подразумеваете другое! «Какая милая эта Марина», «Как Игорь в её присутствии оживляется». Что это, если не попытка нас поссорить?
— Нина, хватит, — в голосе Игоря появились стальные нотки. — Ты всё преувеличиваешь.
— Я преувеличиваю? — Нина задохнулась от возмущения. — Прекрасно! Значит, во всём виновата я! Знаешь что? Я ухожу! Переночую у Марины, раз уж вы все считаете её такой замечательной!
Схватила сумку и выскочила из квартиры, с силой хлопнув дверью. Только оказавшись на улице, позволила себе расплакаться.
Утро началось с настоящей катастрофы — не приехала машина с продуктами. Поставщик, с которым Нина работала второй год, позвонил и начал извиняться: мол, грузовик сломался, доставка задержится минимум на сутки.
— И что теперь делать? — растерянно спросила Марина. — У нас же сегодня группа туристов заказала обед на двадцать человек!
Нина в отчаянии заглянула в холодильник. Запасов было кот наплакал — как раз собирались большую закупку делать.
— Придётся отменять, — упавшим голосом сказала она. — И деньги возвращать.
— А может, что-нибудь придумаем? — раздался знакомый голос.
Нина обернулась. В дверях кухни стояла Ольга.
— Заглянула узнать, не нужна ли помощь, — пояснила она. — Кажется, как раз вовремя.
— Если только вы умеете из воздуха еду делать, — горько усмехнулась Нина.
— Из воздуха не умею, а из того, что есть… — Ольга подошла к холодильнику и принялась его изучать. — Тридцать лет поваром работала. В том числе шеф-поваром. Не раз из таких переделок выкручивалась.
Нина недоверчиво на неё посмотрела.
— И что предлагаете?
— Смотри, — Ольга начала что-то записывать на бумажке. — Риса у тебя достаточно, морепродукты есть, овощи тоже. Можно паэлью сделать — сытно и красиво. Вместо рыбного супа приготовим лёгкий овощной с гренками. На закуску — брускетты разные. Плюс свежая выпечка — муку я видела.
— Но на двадцать человек…
— Справимся, — уверенно кивнула Ольга. — Главное — красивая подача и правильные специи. У меня как раз с собой кое-что есть — по привычке везде таскаю.
Нина колебалась всего секунду.
— Давайте попробуем! Марина, звони туристам, говори, что у нас специальное меню от шеф-повара будет!
Следующие часы превратились в настоящее представление. Ольга командовала на кухне как опытный дирижёр. Нина с помощницами едва успевали выполнять её указания. Руки у тётки Игоря двигались быстро и точно, а из самых простых продуктов рождались настоящие шедевры.
— Где так готовить научились? — спросила Нина, любуясь тем, как виртуозно Ольга нарезает овощи.
— В ресторане при гостинице много лет работала, — ответила та. — С помощника повара до шефа дошла. Всякое случалось — и продукты не привозили, и плита ломалась перед банкетом. Приходилось выкручиваться.
— А почему ушли?
Лицо Ольги слегка потемнело.
— Муж заболел тяжело. Пришлось всё бросить, чтобы за ним ухаживать. Три года назад он умер, а я так и не вернулась в профессию. Привыкла дома сидеть.
Нина молча кивнула. В этой женщине чувствовалась внутренняя сила — спокойная уверенность, отсутствие жалоб на судьбу и готовность помочь.
К приезду туристов всё было готово. Столы украсили цветами, блюда выглядели как с картинки. Обед прошёл на ура — гости были в восторге и даже заказали добавки.
— Вы меня спасли, — искренне поблагодарила Нина, когда последние посетители ушли. — Даже не знаю, как отблагодарить.
Ольга застенчиво улыбнулась.
— Мне самой было приятно. Давно так не готовила — руки соскучились.
— А может, останетесь? — неожиданно предложила Нина. — В смысле, поработаете у нас хотя бы пока отпуск длится? Мне как раз помощник на кухню нужен, а вы… вы просто чудеса творите.
Ольга задумалась.
— А знаете что? Почему бы и нет! Миша целыми днями на пляже, Вера с Николаем сами по себе… Согласна!
Они пожали друг другу руки, и Нина поняла, что впервые за эту неделю искренне улыбается.
Вечером Нина всё-таки вернулась домой. После удачного дня и неожиданного союза с Ольгой чувствовала себя увереннее. В квартире было подозрительно тихо. В гостиной сидел только Николай Петрович и смотрел какой-то фильм.
— А где все остальные? — спросила Нина, снимая туфли.
— Вера с Игорем в ресторан поужинать ушли. Миша с друзьями в кино. А Ольга, как понимаю, у тебя в кафе.
— Да, она нас сегодня буквально выручила. — Нина прошла на кухню, налила воды. — А вы почему не пошли в ресторан?
Николай Петрович вздохнул.
— Устал от разговоров. Вера всё Игоря убеждает, что вам надо к нам переехать. Говорит, в большом городе у него карьера лучше пойдёт.
Нина чуть водой не поперхнулась.
— Переехать к вам? Серьёзно? А как же моё кафе? Моя жизнь здесь?
— Я ей то же самое говорил, — кивнул свёкор. — Но ты же Веру знаешь — если решила что-то…
— А Игорь что?
— Молчит больше. Но, по-моему, идея ему не нравится. Он же здесь счастлив — сразу видно. И работа интересная, и море рядом.
Нина присела рядом.
— Можно спросить? Как вы… как столько лет живёте с человеком, который всегда должен быть прав?
Свёкор грустно усмехнулся.
— Нелегко, честно говоря. Особенно последние годы, после истории с Антоном. Знаешь, я ведь тоже виноват — никогда ей не возражал, всё надеялся, что само рассосётся. Не рассосалось.
Помолчал, потом продолжил тише:
— Вера в душе хороший человек. Просто она по-другому не умеет. Всю жизнь командовала — сначала в школе детьми, потом дома нами. Привыкла, что все слушаются. А когда не слушаются — злится, теряется.
Посмотрел на фотографию на полке — Нина и Игорь на фоне моря, счастливые и улыбающиеся.
— Не давай ей разрушить ваше счастье, Нина. Я промолчал когда-то, и мы Антона потеряли. Не хочу, чтобы с Игорем то же самое случилось.
Входная дверь открылась — вернулись Вера Михайловна с Игорем. По напряжённому лицу мужа Нина сразу поняла: разговор в ресторане был тяжёлым.
— О, невестушка домой вернулась, — произнесла Вера Михайловна с наигранной радостью. — Нагостилась у подруги?
— Я работала, Вера Михайловна, — спокойно ответила Нина. — Кстати, ваша золовка оказалась настоящим профессионалом. Сегодня моё кафе спасла.
— Ольга? — удивилась свекровь. — Да она же обычная домохозяйка.
— Нет, она шеф-повар с тридцатилетним стажем, — возразила Нина. — И теперь будет у меня на кухне работать.
Игорь удивлённо поднял брови:
— Тётя Оля? Правда?
— Абсолютная правда. У неё золотые руки и огромный опыт.
Вера Михайловна презрительно фыркнула:
— Ну вот ещё! Какой из неё повар? Ольга всегда была растяпой, ничего толком не умела.
— Мама, прекрати, — неожиданно твёрдо сказал Игорь. — Ты даже не пробовала, что тётя Оля готовит.
Нина с удивлением посмотрела на мужа. Впервые за весь визит он открыто возразил матери.
— Зато мы с Игорем прекрасно поговорили, — быстро сменила тему Вера Михайловна. — Он практически согласился, что вам пора к нам переезжать. Правда, сынок?
Игорь посмотрел на жену, потом на мать.
— Я сказал, что подумаю. Но решать мы с Ниной будем вместе.
— Какое такое «вместе»? — возмутилась Вера Михайловна. — Ты мужчина, ты и решаешь! Совсем под каблук попал. В столице у тебя будет настоящая карьера, а не эта… работёнка на периферии.
— У меня отличная работа, мама, — тихо, но твёрдо возразил Игорь. — Я ведущий инженер проекта, зарплата хорошая, перспективы есть.
— Но в Москве…
— В Москве я буду одним из тысяч таких же инженеров, — перебил её Игорь. — А здесь я ценный специалист. И мне нравится жить у моря. Нам обоим нравится.
Вера Михайловна поджала губы.
— Понятно. Значит, всё-таки жена решает. Так я и думала!
Утром Нину ждал неприятный сюрприз. Разбирая бумаги на рабочем столе, она обнаружила, что кто-то явно рылся в её документах. Папка с банковскими выписками, которую она всегда держала в нижнем ящике, лежала сверху, а некоторые бумаги были разбросаны.
Внимательно всё просмотрев, Нина поняла — кто-то нашёл договор о кредите на развитие кафе. Игорь о кредите знал, но финансовые детали они редко обсуждали — Нина сама вела всю отчётность и исправно платила.
Догадаться, кто копался в документах, было несложно.
Весь день Нина ждала скандала. Была уверена: Вера Михайловна не упустит такую возможность выставить её в дурном свете.
Ожидания оправдались вечером за ужином. Ольга приготовила потрясающее рагу, все ели с аппетитом, когда Вера Михайловна небрежно бросила:
— Игорь, а ты в курсе, что твоя жена банку кругленькую сумму должна?
Нина замерла с вилкой у рта. Игорь удивлённо посмотрел на мать.
— Если ты про кредит на кафе, то да, конечно.
— И тебя не беспокоит, что она в такие долги влезла? — не унималась Вера Михайловна. — Это же чистая авантюра! А если кафе прогорит?
— Не прогорит, — спокойно ответил Игорь. — Оно стабильный доход приносит уже три года. А кредит Нина на расширение веранды брала — полностью себя оправдал, выручка на тридцать процентов выросла.
Вера Михайловна явно такого ответа не ожидала.
— Но ты же даже не участвуешь в управлении! Это должен быть семейный бизнес!
— Это бизнес Нины, — покачал головой Игорь. — Она прекрасно справляется. У меня своя работа, у неё своя.
— А как же общий бюджет? Муж должен контролировать расходы!
Николай Петрович, до этого молча слушавший, вдруг вмешался:
— Вера, хватит уже. Не все живут по твоим правилам.
— Коля! — возмущённо воскликнула Вера Михайловна. — Ты на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — ответил свёкор. — У них свои порядки, своя жизнь. И, судя по всему, они счастливы. Разве этого мало?
Нина благодарно посмотрела на Николая Петровича.
— Хочу кое-что выяснить, — повернулась она к Вере Михайловне. — Зачем вы рылись в моих документах?
За столом повисла гробовая тишина.
— Я не рылась, — наконец выдавила свекровь. — Случайно увидела…
— В закрытом ящике стола случайно ничего не увидишь, — твёрдо сказала Нина. — Вы нарушили мою частную жизнь. Это мой дом, мои документы.
— Мама, это правда? — тихо спросил Игорь.
Вера Михайловна покраснела.
— Я имею право знать, во что вляпалась семья моего сына!
— Нет, не имеете, — Нина встала из-за стола. — Так же как не имеете права перестраивать мою кухню, командовать в моём кафе и намекать на несуществующие романы!
— Как ты смеешь! — Вера Михайловна тоже вскочила. — Игорь, ты слышишь, как она со мной разговаривает? Неблагодарная! Мы приехали помочь, а она…
— Вы приехали без приглашения, заняли нашу спальню и пытаетесь руководить нашей жизнью! — перебила её Нина. — Это не помощь. Это вторжение!
— Игорь! — Вера Михайловна развернулась к сыну. — Скажи ей что-нибудь!
Игорь медленно поднялся.
— Нина права, мама. Вы не должны были трогать её документы. И… многое другое тоже не должны были делать.
— Ты выбираешь её? — в голосе Веры Михайловны звучало неподдельное потрясение. — Против родной матери?
— Я выбираю правду, — ответил Игорь. — Нина — моя жена. Мы живём здесь по нашим правилам.
— Замечательно! — Вера Михайловна всплеснула руками. — Теперь всё ясно! Завтра же уезжаю! И ты, Николай, собирайся! И вы, Ольга с Мишей, тоже!
— Я остаюсь, — неожиданно твёрдо сказала Ольга. — У меня здесь работа.
— Что?! — Вера Михайловна задохнулась.
— Я согласилась у Нины работать. И мне нравится. Впервые за долгие годы чувствую себя нужной.
— А Миша?
— Миша может со мной остаться. Ему здесь хорошо, друзья появились. Если Нина и Игорь не против.
— Конечно не против, — улыбнулась Нина. — Миша отличный парень.
— И я остаюсь, — произнёс Николай Петрович. — Ремонт в ванной доделаю. Нельзя же на полпути бросать.
Вера Михайловна обвела всех недоумевающим взглядом.
— Все против меня? Даже ты, Коля?
— Никто не против, Вера, — мягко ответил свёкор. — Просто ты не всегда права. И пора это признать.
Утром Вера Михайловна демонстративно упаковывала чемоданы, грохоча дверцами и всем видом показывая глубину своей обиды. Николай Петрович молча наблюдал.
— Ты правда не поедешь? — спросила она, застёгивая чемодан.
— Нет, Вера. Обещал ремонт закончить.
— Выбираешь их вместо меня? После тридцати пяти лет брака?
Николай Петрович тяжело вздохнул.
— Я не выбираю их вместо тебя. Просто хочу, чтобы ты поняла — нельзя всё время всем диктовать. Нельзя лезть в чужую жизнь, даже если эти люди твои дети.
— Ты говоришь прямо как Антон, — горько бросила Вера Михайловна.
— Может, стоит подумать, почему мы оба одно и то же говорим?
В дверь постучали — это был Игорь.
— Мама, такси подъехало.
— Иду, — Вера Михайловна выпрямилась, стараясь сохранить достоинство. — Хоть ты проводишь родную мать.
— Конечно.
В прихожей ждала Нина. На лице не было торжества — только усталость и облегчение.
— Вера Михайловна, несмотря ни на что, вы всегда можете к нам приехать, — сказала она. — Только, пожалуйста, в следующий раз предупреждайте.
Свекровь холодно кивнула.
— Не переживай, в следующий раз дважды подумаю, прежде чем ехать туда, где меня не ценят.
Повернулась к Николаю Петровичу:
— Надеюсь, одумаешься и вернёшься домой.
— Обязательно, — ответил тот. — Как только здесь дела закончу.
Игорь взял мамин чемодан, и они вышли. Нина с Николаем Петровичем остались вдвоём.
— Она не изменится, — тихо сказал свёкор. — Но может, хоть задумается немного.
Нина пожала плечами:
— Знаете, я и не надеюсь. Мне достаточно, что Игорь наконец увидел ситуацию такой, какая она есть.
Через неделю ванная была готова — Николай Петрович и правда оказался мастером на все руки. Ольга полностью освоилась в кафе, посетители были в восторге от новых блюд. Миша окончательно прижился в компании местных ребят.
Нина с Игорем наконец вернулись в свою спальню и впервые за долгое время смогли спокойно поговорить.
— Прости, — сказал Игорь, глядя в потолок. — Я должен был сразу тебя поддержать, а не пытаться между двух стульев усидеть.
— Тебе тяжело было — между нами с мамой, — вздохнула Нина. — Понимаю.
— Всё равно. Ты моя жена, моя семья. А я позволил маме собой манипулировать, как в детстве.
Нина повернулась к нему:
— Знаешь, я многое поняла за эти недели. Твоя мама никогда меня не примет такой, какая я есть. И это… нормально. Не все должны нас любить. Главное, чтобы мы сами были заодно.
Игорь обнял её:
— Мы заодно. Всегда.
В дверь постучали — Николай Петрович.
— Извините за беспокойство, — сказал он. — Хотел сообщить — завтра мы с Ольгой и Мишей уезжаем. Пора и честь знать.
— Вы уверены? — спросила Нина. — Мы думали, останетесь до конца месяца.
— Нет, пора домой, — улыбнулся свёкор. — Ольга обещала в сентябре заехать — говорит, что по кафе соскучится. А мне с Верой серьёзно поговорить надо. Давно пора.
На следующий день провожали на вокзале.
— Спасибо за всё, — Нина обняла Ольгу. — Вы нас буквально спасли.
— Это вы меня спасли, — улыбнулась та. — Жизнь вернули. Думаю даже, может, в профессию вернуться? У нас новый ресторан открывается…
— Обязательно возвращайтесь! В любое время!
Николай Петрович крепко пожал руку Игорю:
— Береги жену, сынок. Семья у вас хорошая.
— Знаю, пап. А ты… поговоришь с мамой? Про Антона?
— Обязательно, — твёрдо сказал Николай Петрович. — Хватит этой холодной войны. Семья должна быть вместе. Но по-настоящему — с уважением друг к другу.
Миша, молчавший до этого, вдруг обнял Нину:
— Спасибо за классные каникулы! Можно на следующий год опять приехать?
— Конечно! — засмеялась Нина. — Только предупреди заранее!
Поезд тронулся. Нина с Игорем стояли на перроне, махая вслед.
— Знаешь, — задумчиво сказал Игорь, — несмотря на все скандалы, визит получился не такой уж плохой. Для некоторых из нас.
— Да, — согласилась Нина. — Твой отец наконец решился отстаивать своё мнение. Ольга смысл в жизни нашла. Миша друзей приобрёл… Но твоя мама, конечно, не изменится.
— Не изменится, — кивнул Игорь. — Зато теперь мы знаем, как с этим жить. И больше никаких сюрпризов — без предупреждения никто не приедет.
— И в моих документах никто рыться не будет, — добавила Нина.
Они рассмеялись и пошли к выходу. Впереди был обычный день — работа, кафе, дом. Но теперь, когда они снова остались вдвоём, эта обычная жизнь казалась настоящим счастьем.
А дома на кухонном столе лежал блокнот с рецептами от Ольги — тихое обещание, что не все связи порваны, что в этой непростой семейной истории есть место и хорошему.
Нина знала — рано или поздно телефон снова зазвонит, и знакомый голос скажет: «А мы собираемся к вам приехать!» Но теперь рядом был Игорь, который твёрдо стоял на её стороне. И это всё меняло.