— Леночка, ну что ты! В твоём возрасте дача — это же просто мечта! — Карина Евгеньевна обвела взглядом скромный участок с небольшим двухэтажным домиком. — А какой у вас шашлычок получился! Коля всегда умел с мясом управляться, я его с детства приучала.
Лена натянуто улыбнулась, поправляя клетчатую скатерть на самодельном деревянном столе. Вот оно — первое испытание. Они с мужем три года копили на эту дачу, отказывая себе буквально во всём. Даже отпуск не брали толком. Зато теперь у них есть своё место под солнцем — крошечное, но родное.
— Мы очень старались, Карина Евгеньевна. Спасибо, что приехали к нам на новоселье, — Лена расставляла тарелки с салатами, стараясь не выдать волнения.
— Да что ты, золотая! Как же я могла не приехать? — Свекровь крепко обняла Лену за плечи. — Теперь буду к вам частенько заглядывать. В городе такая духотища летом! А тут — красота! Воздух, тишина… И шашлычки можно жарить хоть каждые выходные!
Николай вернулся от мангала с дымящимся подносом, весело щурясь от дыма.
— Мам, не дави на Ленку, — подмигнул он жене. — Мы и так еле живые после ремонта.
— Да какое давление, сынок! Я просто радуюсь за вас! — Карина Евгеньевна тут же переключилась на мясо. — Ой, какая красота! А можно мне вон тот кусочек, что побольше? У меня такой аппетит разыгрался!
Лена поймала взгляд мужа. Тот почти незаметно пожал плечами — мол, ну что поделаешь, мамочка есть мамочка. Лена положила свекрови самый лучший кусок и подумала, что день прошёл неплохо. Даже хорошо.
Она и представить не могла, что этот безобидный новосельный обед станет началом настоящей войны за территорию.
— Леночка, мы с девочками решили к вам на дачку съездить в субботу! — Голос Карины Евгеньевны в трубке звучал так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Зиночка всё просится на ваш участочек посмотреть, а тут как раз у неё день рождения подкатил. Народу немного — человек шесть-семь.
Лена чуть не выронила телефон. Со дня новоселья прошло всего три недели, а это уже третий звонок с такими «предложениями».
— Карина Евгеньевна, мы с Колей как раз планировали грядки разбить в эти выходные, — попыталась возразить Лена. — Мы не рассчитывали на гостей.
— Ой, да ладно тебе! Какие грядки в мае? — рассмеялась свекровь. — Приедем, девочки тебе помогут, мужики шашлычок пожарят. Заодно и отдохнёте от городской суеты.
— Но мы действительно не готовы принимать столько людей. У нас же нет…
— Золотая моя, не переживай! Я всё сама привезу — и мясо, и салатики. От вас только мангал да улыбочки! — Карина Евгеньевна уже явно собиралась заканчивать разговор. — Ну всё, до субботы, дорогая!
Гудки короткие. Лена тупо смотрела на трубку. Опять!
Вечером она попыталась поговорить с мужем. — Коля, это уже перебор. Твоя мама снова напросилась в гости и притащит с собой всю свою компанию. Не спросив нас!
Николай устало опустился в кресло, расстёгивая рубашку.
— Ну и что я должен делать? Это же моя мать.
— Хочу, чтобы ты с ней поговорил! Объяснил, что так нельзя. Нельзя просто взять и заявиться к людям с толпой друзей!
— Да какая толпа? Зинаиду Петровну ты знаешь, она же у нас на свадьбе была. Мамина подруга.
— Коля! — Лена почувствовала, как внутри всё закипает. — Дело не в том, знаю я их или нет! Дело в том, что твоя мама считает нашу дачу своей личной усадьбой. А тебя это, похоже, вполне устраивает!
— Не устраивает, — вяло возразил Николай. — Но что тут поделаешь?
— Взять и позвонить ей! Сказать, что в эти выходные мы не принимаем гостей. Вот что!
Николай долго молчал, разглядывая носки.
— Ладно, я позвоню.
Но Лена слишком хорошо знала этот тон. Не позвонит. Не решится. И придётся ей самой расхлёбывать эту кашу.
Суббота выдалась солнечной и тёплой. Лена проснулась ни свет ни заря и принялась готовиться к нашествию. Она злилась на мужа, который так и не набрался смелости поговорить с матерью. На свекровь, которая превратила их дачу в проходной двор. Но больше всего — на себя. За то, что не смогла дать отпор.
Когда в калитку ввалилась Карина Евгеньевна с компанией — не из семи, а из десяти человек! — Лена поняла: всё, приехали. Это война.
— Леночка! — Свекровь налетела на неё с объятиями, старательно не замечая каменного выражения лица невестки. — Какая погодка чудесная! Мы всё привезли, как обещали. А где Коленька?
— Задерживается на работе, — процедила Лена. — Карина Евгеньевна, мы же договаривались…
— Потом, потом, дорогая, — махнула рукой свекровь и развернулась к гостям. — Проходите, не стесняйтесь! Участочек у нас небольшой, но уютный. Леночка, золотце, где у вас мангал? Виктор Иванович у нас по шашлыкам мастер — пальчики оближешь!
Виктор Иванович — мужик с красным лицом и внушительным пузом — важно кивнул:
— Мясо я ещё вчера замариновал. По секретному рецепту!
— Мангал в сарайчике, — еле выговорила Лена. — Но, Карина Евгеньевна, я хотела сказать…
— Зиночка, смотри, какие цветочки чудесные! — Свекровь уже тащила именинницу к клумбе, над которой Лена корпела всё прошлые выходные. — Леночка, можно мы букетик для Зиночки срежем? У неё же день рождения!
Лена не успела возразить — Зинаида Петровна уже доставала из сумки садовые ножницы.
— Нет! — Лена метнулась к клумбе. — Пожалуйста, не трогайте! Я их только посадила…
— Ну что ты так переживаешь, — покачала головой Карина Евгеньевна. — Тебе жалко нескольких цветочков для именинницы? Мы же не чужие.
«Вот именно что чужие», — подумала Лена, но промолчала. Дождусь Колю. Пусть сам со своей мамашей разбирается.
Но Николай всё не ехал, а гости уже вовсю хозяйничали. Виктор Иванович с помощником водрузили мангал прямо посреди газона, хотя для него было специальное место у забора. Дамы расставляли закуски на террасе, во всю глотку обсуждая «скромненький домик» и «запущенный садик». Кто-то врубил музыку на полную.
Лена заперлась в доме и набрала мужа.
— Коля, где ты носишься? Тут настоящий дурдом! Твоя мамаша притащила целую ораву, они уже газон перекапывают!
— Прости, дорогая, тут авральная ситуация, — виновато забубнил Николай. — Приеду через пару часов, потерпи.
— Коля! — Но он уже сбросил.
Лена вышла на террасу и обнаружила, что Карина Евгеньевна перетаскала в сад диванные подушки из гостиной — те самые, которые они с мужем выбирали целый месяц.
— Что вы делаете?! — всплеснула руками Лена. — Это же домашние подушки!
— Ну не на голой же земле сидеть, — удивилась свекровь. — Не волнуйся, мы аккуратненько.
В этот момент раздался грохот. Виктор Иванович, разжигая мангал, умудрился устроить маленький пожар. Сухая трава вспыхнула, огонь перекинулся на садовую мебель.
— Вода! Давайте воду! — заорал кто-то.
Началась паника. Люди носились по участку, всё сметая на своём пути. Карина Евгеньевна визжала громче всех, хотя стояла дальше всех от огня.
Лена схватила шланг и, растолкав столпившихся гостей, быстро залила пламя. Но было поздно — новенький садовый столик и два стула, купленные на прошлой неделе, обуглились наполовину.
— Ой, какая досада, — развёл руками Виктор Иванович. — Но ничего страшного, подкрасите — и как новенькие.
— Подкрасите?! — Лена не верила своим ушам. — Вы сожгли нашу мебель!
— Леночка, ну не преувеличивай, — встряла Карина Евгеньевна. — Только краешек подпалился. Не порти людям праздник из-за ерунды.
Всё. Приехали.
— Ерунды? — Лена почувствовала, как внутри что-то рвётся. — Вы считаете ерундой то, что приезжаете без приглашения, приводите толпу незнакомых людей, хозяйничаете в моём доме? А теперь ещё и мебель спалили!
На террасе повисла гробовая тишина. Все уставились на Лену.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — побелела Карина Евгеньевна. — Я мать твоего мужа!
— Именно поэтому я столько терпела! — Лена тряслась от возмущения. — Из уважения к Коле. Но вы, Карина Евгеньевна, не уважаете ни меня, ни наш дом. С того дня, как мы пригласили вас на новоселье, вы решили, что наша дача — это ваша личная база отдыха!
— Неблагодарная! — взвилась свекровь. — Мы столько всего привезли, приготовили…
— Я вас не просила! — не выдержала Лена. — Я вообще не звала вас сегодня! Вы сами позвонили и поставили перед фактом. И не в первый раз!
Гости начали переминаться с ноги на ногу. Одна из женщин тихонько сказала:
— Карина, может, правда поедем? Неловко как-то…
— Никуда мы не поедем! — отрезала Карина Евгеньевна. — Это дача моего сына, и я имею полное право здесь находиться!
— Это наша с Колей дача, — твёрдо сказала Лена. — Мы её вместе покупали, вместе ремонтировали. И решения тоже принимаем вместе.
В этот момент в калитку вошёл Николай. Он остановился, оглядывая поле боя: обгоревшую мебель, разбросанные подушки, напряжённые лица.
— Что здесь происходит? — спросил он, приближаясь.
— Твоя жена выгоняет меня и моих друзей! — Карина Евгеньевна кинулась к сыну. — Кричала на меня, оскорбляла! И всё из-за какого-то стола! Коленька, образумь её!
Николай перевёл взгляд на Лену. Она смотрела на него с вызовом, и он понял — сейчас решается что-то важное. Не только судьба этого дня, но и всей их семейной жизни.
— Мама, — мягко отстранил он Карину Евгеньевну, — я же просил согласовывать с нами приезды. Особенно с гостями.
— Ты против меня? — Свекровь не верила своим ушам. — После всего, что я для тебя сделала?
— Я за здравый смысл, — ответил Николай. — Нельзя приезжать без предупреждения и привозить столько людей. Тем более если Лена против.
— Ну тогда — всё! — Карина Евгеньевна выпрямилась во весь рост. — Собираемся и уезжаем! Немедленно!
Гости, сконфуженные всей этой сценой, быстро начали собираться. Виктор Иванович пробирался к выходу мелкими шажками, стараясь не попадаться на глаза хозяевам.
— И не ждите, что я сюда ещё когда-нибудь приеду! — на прощание бросила Карина Евгеньевна. — У меня больше нет невестки!
— Мам, не нужно драматизировать, — попытался урезонить её Николай.
— Нет, Коля, пусть уезжает, — тихо сказала Лена. — Так лучше для всех.
Через четверть часа участок опустел. Лена и Николай молча смотрели на разгром, учинённый непрошеными гостями.
— Прости меня, — наконец сказал Николай. — Я должен был остановить это ещё в самом начале.
— Почему ты не приехал раньше? Я же звонила…
— Я соврал насчёт работы, — признался Николай. — Я был у Виктора Степановича. Решал один важный вопрос.
— Какой ещё вопрос? — удивилась Лена.
Николай присел на ступеньки террасы.
— Помнишь, я рассказывал про выборы председателя в товариществе? Виктор Иванович, который сегодня спалил наш стол, — действующий председатель. Он правит здесь уже лет пятнадцать и довёл всё до ручки. Дороги разбиты, свет отключают по три раза в неделю, охраны никакой…
— Ну и что? — Лена всё ещё была на взводе.
— Михаил Петрович, наш сосед, предложил мне выдвинуться, — впервые за день улыбнулся Николай. — Говорит, с моим юридическим образованием я могу навести здесь порядок.
— Серьёзно? — Лена с удивлением посмотрела на мужа. — И почему ты мне ничего не говорил?
— Хотел сначала всё выяснить. А оказалось, что Виктор Иванович и моя мать — старые знакомые. Работали когда-то вместе. И когда мама узнала про выборы, она сразу ему позвонила и пригласила сюда…
— Зачем? — Лена почувствовала, как внутри снова закипает злость.
— Чтобы убедить меня не выдвигаться, — вздохнул Николай. — Виктор Иванович пообещал ей льготы для пенсионеров, и она решила, что это важнее моих «амбиций».
— Твоя мать привезла этого человека, чтобы помешать тебе? И ты знал?
— Узнал только утром, когда позвонил Михаил Петрович, — виновато опустил голову Николай. — Он случайно подслушал, как мама разговаривала с Виктором Ивановичем в магазине. Поэтому я и поехал к нему — хотел всё прояснить. Но опоздал.
— И что теперь?
— Теперь я точно буду баллотироваться, — твёрдо сказал Николай. — И наведём здесь порядок. Начиная с нашей семьи.
Лена недоверчиво посмотрела на мужа:
— Ты правда поговоришь с мамой?
— Обещаю, — крепко сжал он её руку. — Объясню, что она не может вмешиваться в нашу жизнь и распоряжаться нашим домом. И тем более — лезть в мои дела.
Они сидели на ступеньках, глядя на свой маленький участок, который за несколько часов превратился в поле битвы. Предстояло многое убрать и починить. Но главное сражение, кажется, было выиграно.
Прошла неделя. Николай сдержал слово и поговорил с матерью — разговор вышел тяжёлый. Карина Евгеньевна обвиняла его в предательстве, плакала, грозилась больше не общаться. Но Николай стоял на своём: либо она уважает их правила, либо действительно не приезжает.
В товариществе тем временем началась предвыборная кампания. Виктор Иванович, узнав о намерениях Николая, развернул против него настоящую войну. Распускал слухи, что «молодой выскочка» собирается поднять взносы, запретить кур и построить платную парковку на месте пруда.
Но чем больше он старался очернить Николая, тем больше соседей переходило на его сторону. Все устали от бездействия нынешнего председателя.
В субботу Лена и Николай снова приехали на дачу. Планировали спокойно поработать, посадить новые цветы взамен вытоптанных и просто отдохнуть вдвоём. Но едва открыли калитку — на террасе кто-то сидел.
— Только не снова! — простонала Лена.
Но это был не кто иной, как Михаил Петрович, их сосед.
— А вот и молодые хозяева! — радостно воскликнул он. — Извините за вторжение, дверь была не заперта, а я вас уже час жду.
— Что случилось? — спросил Николай.
— Случилось то, что весь посёлок гудит после вашей стычки с Виктором Ивановичем, — усмехнулся сосед. — Многие давно его недолюбливали, но боялись связываться. А тут ваша супруга публично поставила его на место. Это придало людям смелости.
— Я никого не ставила, — смутилась Лена. — Просто защищала свой дом.
— И правильно! — хлопнул в ладоши Михаил Петрович. — Короче, Николай, у вас теперь поддержка большинства садоводов. Мы с ребятами обошли участки, поговорили с людьми. Все хотят перемен.
Николай удивлённо глянул на Лену:
— Надо же!
— Более того, — продолжил сосед, — Виктор Иванович, видать, понял, что дело плохо. Вчера приходил ко мне, предлагал «договориться». Мол, может вопрос с дорогой к вашему участку решить, если вы откажетесь от выборов.
— И что вы ответили? — поинтересовалась Лена.
— Сказал, что это не ко мне, а к вам, — усмехнулся Михаил Петрович. — И что вы, судя по всему, не из тех, кто на сделки идёт.
Лена и Николай переглянулись, и она увидела в его глазах то, чего давно не видела — решимость.
— Спасибо за доверие, — сказал Николай. — Не подведу.
После ухода соседа они сели на террасе, обсуждая неожиданный поворот.
— Кто бы мог подумать, — покачала головой Лена, — что мой скандал с твоей мамой запустит такую цепочку событий.
— А знаешь что? — Николай обнял жену. — Может, оно и к лучшему. Пора навести порядок. И в товариществе, и в семье.
В этот момент зазвонил телефон. Николай глянул на экран и нахмурился:
— Мама.
— Будешь отвечать?
— Конечно, — он включил громкую связь. — Алло?
— Коленька, — голос Карины Евгеньевны звучал непривычно тихо, — вы на даче?
— Да, приехали на выходные.
— Можно… можно мне заехать? Ненадолго. Поговорить нужно.
Николай вопросительно посмотрел на Лену. Та колебалась.
— Ты одна? — уточнил Николай.
— Совсем одна. Никого с собой. Честное слово.
Лена кивнула.
— Приезжай, — сказал Николай. — Только давай без скандалов.
— Без скандалов, — эхом отозвалась мать.
Карина Евгеньевна приехала через час. Выглядела растерянно и как-то по-старушечьи. В руках — небольшой пакет.
— Можно войти? — спросила она, стоя у калитки.
— Конечно, — Лена старалась держаться вежливо.
Свекровь прошла на террасу и села на краешек стула. Молчала, теребя пакет.
— Я принесла скатерть, — наконец выдавила она, доставая аккуратно сложенную ткань. — Новую. Взамен той, что испачкали…
— Спасибо, — приняла подарок Лена. — Очень мило.
— И ещё… — Карина Евгеньевна замялась. — Хочу извиниться. За своё поведение. Вы правы были — я вела себя отвратительно.
Лена удивлённо воззрилась на свекровь. За три года знакомства та ни разу не извинялась.
— Рада, что вы это понимаете, — осторожно ответила Лена.
— Виктор Иванович вчера приходил, — неожиданно призналась Карина Евгеньевна. — Просил повлиять на Колю, чтобы он не участвовал в выборах. Обещал мне льготы всякие…
— И что вы ему сказали? — напрягся Николай.
Карина Евгеньевна выпрямилась:
— Сказала, что мой сын сам решает, что ему делать. И если он захотел баллотироваться — значит, так тому и быть.
Лена приподняла брови. Это было совсем не похоже на свекровь.
— Он разозлился, — продолжила та. — Стал говорить гадости про вас, про дачу… И упомянул, что я тоже хороша — напросилась в гости, да ещё толпу привела. — Она вздохнула. — И тут я поняла — он прав. Я действительно вела себя ужасно.
— Мам, — мягко сказал Николай, — а почему вдруг такие перемены?
Карина Евгеньевна опустила глаза:
— Когда я вернулась домой после того… инцидента, Зинаида мне сказала: «Карина, ты совсем крышу снесло. Девочка тебя правильно отчитала». И остальные подруги тоже… Никто меня не поддержал.
Она подняла взгляд на Лену:
— А потом я вспомнила свою свекровь. Как она приезжала без предупреждения, командовала в моём доме, критиковала мою стряпню… Как я это ненавидела! И поняла — я стала точно такой же.
Лена растерялась. Признание было настолько неожиданным, что она не знала, что сказать.
— Карина Евгеньевна, я ценю вашу честность, — наконец произнесла она.
— Понимаю, что прощения не заслуживаю, — вздохнула свекровь. — Но хочу, чтобы вы знали — я буду работать над собой. Никаких незапланированных визитов, никаких подруг без приглашения. Буду уважать ваше пространство.
Николай с благодарностью посмотрел на мать:
— Спасибо, мам. Это для нас важно.
— Только не думайте, что я стала мягкотелой, — вдруг усмехнулась Карина Евгеньевна, и в глазах блеснул знакомый огонёк. — Я всё равно считаю, что вам новые шторы нужны и что Коля слишком много работает. Просто теперь буду помалкивать… ну, большую часть времени.
Все засмеялись, и напряжение отпустило.
— Кстати, о работе, — Николай глянул на часы, — через два часа у меня встреча с инициативной группой. Михаил Петрович собрание организовал.
— Справишься, сынок, — уверенно сказала Карина Евгеньевна. — У тебя задатки лидера есть. А если этот Виктор Иванович козни строить будет, я ему…
Она осеклась, поймав предупреждающий взгляд Лены.
— То есть, хотела сказать — верю в тебя. И в то, что ты честно победишь.
Лена невольно улыбнулась. Карина Евгеньевна определённо менялась, но характер оставался прежним. И возможно, в предвыборной кампании её энергия пригодится — если направить её в правильное русло.
— Карина Евгеньевна, — решилась Лена, — не хотите помочь с организацией предвыборной кампании? У вас отличные организаторские способности…
Глаза свекрови загорелись:
— Серьёзно? Хотите, чтобы я помогла?
— Да, но с условием, — твёрдо сказала Лена. — Все решения принимаем вместе. Никакой самодеятельности.
— Согласна! — энергично закивала Карина Евгеньевна. — У меня уже идеи есть! Можно чаепитие для пенсионеров устроить, Коля расскажет о планах… Беседка у пруда подойдёт. И ещё…
Николай с улыбкой наблюдал, как жена и мать начали обсуждать детали кампании. До идеальных отношений им ещё далеко, но лёд тронулся.
Две недели спустя на общем собрании Николай был избран новым председателем. Виктор Иванович, видя поражение, даже не дождался официального подсчёта голосов и смылся с собрания.
Вечером Лена и Николай сидели на террасе, наслаждаясь тёплым летним вечером и заслуженным отдыхом.
— Не могу поверить, что всё так обернулось, — задумчиво сказала Лена, глядя на закат. — Ещё месяц назад я готова была эту дачу продать, лишь бы не видеть твою маму с её компанией.
— А сейчас? — спросил Николай, наливая ей чай.
— А сейчас думаю, что из Карины Евгеньевны получился отличный начальник штаба, — усмехнулась Лена. — Кто бы мог подумать, что она умеет не только командовать, но и прислушиваться к людям.
— Меняется понемногу, — кивнул Николай. — Хотя до идеальной свекрови ей ещё расти и расти.
— И не надо, — неожиданно для себя сказала Лена. — Пусть остаётся собой. Просто… с границами.
Они помолчали, наблюдая, как солнце садится за горизонт.
— Как насчёт пригласить её на шашлыки в следующие выходные? — предложил Николай. — Только её, без свиты.
Лена подумала, потом кивнула:
— Пожалуй, хорошая идея. Но с условием.
— Каким?
— Мангал разжигаешь ты. И никаких экспериментов!
Они рассмеялись, и Николай обнял жену. На соседнем участке Михаил Петрович возился с газонокосилкой, из дома напротив доносились звуки пианино, где-то лаяла собака. Обычный вечер в садовом товариществе, где теперь все знали: свою территорию нужно защищать. Даже если нарушителем оказывается самый близкий человек.
И что самое важное — делать это нужно вместе.
— Итак, — Николай поднял чашку, словно бокал с шампанским, — за наши границы и новое председательство?
— За наши границы, — улыбнулась Лена, — и за то, что некоторые битвы стоит доводить до конца.
Чашки тихо звякнули в вечернем воздухе. Что бы ни случилось дальше, они будут защищать свои правила и границы. Даже если свекровь снова вздумает устроить на их даче шашлыки.
Хотя в следующий раз, возможно, они пригласят её сами.
Эпилог
Прошло два года. Отношения с Кариной Евгеньевной наладились, Николай успешно руководил товариществом. В жаркий июльский день, накрывая стол для семейного обеда, Лена заметила у соседнего участка незнакомую женщину. Та выглядела растерянно.
— Извините, — обратилась незнакомка дрожащим голосом, — вы не знаете, где тут живёт Карина Евгеньевна? У меня к ней важное дело… Её бывший муж, мой дядя, перед смертью оставил письмо для неё…
Лена внимательно посмотрела на женщину. История, кажется, получала неожиданное продолжение.