– Что? – Наталья замерла, в груди у нее начало нарастать неприятное чувство, будто кто-то сжал сердце. – Олег, ты серьёзно?
Олег сидел напротив, уперев локти в кухонный стол. Его тёмные глаза, обычно такие тёплые, сейчас смотрели с какой-то смесью вызова и усталости. Он провёл рукой по коротким волосам, словно собираясь с мыслями.
– Серьёзно, Наташ. «Лера влипла», – сказал он, понизив голос. – У неё долг по кредитке, почти сто тысяч. Если не закрыть, проценты её съедят. Ты же теперь больше зарабатываешь, можем себе позволить.
Наталья аккуратно положила ложку на стол. Утро субботы, их маленькая кухня в хрущёвке, запах свежесваренного кофе – всё это должно было быть уютным, привычным. Но слова Олега повисли в воздухе, как холодный ветер, ворвавшийся в тёплую комнату.
– Олег, – она старалась говорить спокойно, – это уже третий раз за год. Сначала мы скидывались на её машину, потом на её ремонт в квартире. А теперь кредитка? Откуда эти долги?
Олег отвёл взгляд, уставившись в окно, где серое октябрьское небо нависало над многоэтажками.
– Она… ну, любит пожить красиво, – неохотно выдавил он. – Путешествия, рестораны, наряды. Но она же не виновата, что у неё сейчас туго с деньгами.
– Не виновата? – Наталья почувствовала, как голос дрогнул. – Олег, она взрослая женщина, ей тридцать два. Как можно снова и снова влезать в долги, зная, что не потянешь?
– Наташ, не начинай, – он нахмурился. – Лера моя сестра. Я не могу её бросить.
Наталья сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Она любила Олега – за его доброту, за то, как он умел рассмешить её в самый хмурый день, за то, как он каждое утро заваривал ей кофе, даже если сам вставал позже. Но его сестра, Лера… Лера была как яркая комета – красивая, эффектная, но оставляющая за собой хаос.
Кухня в их двушке была тесной, но уютной. На подоконнике стояла пара кактусов, которые Олег называл «наши колючие дети», потому что настоящих детей у них пока не было. Они планировали, конечно, но всё время откладывали – то денег не хватало, то времени. А теперь, похоже, их деньги пойдут на очередное спасение Леры.
Наталья встала, чтобы налить себе ещё кофе, хотя руки слегка дрожали.
– Расскажи, что случилось, – сказала она, стараясь держать голос ровным. – Почему она опять в долгах?
Олег вздохнул, откинувшись на спинку стула.
– Она ездила летом в Турцию, потом ещё в Сочи. Ну и.. по мелочи – наряды, рестораны, всякое такое. Думала, что с бонусов на работе всё покроет, но её уволили.
– Уволили? – Наталья обернулась, держа кофейник. – Снова?
– Это не её вина, – быстро сказал Олег. – Начальник был придира. Лера старалась, но…
– Олег, – перебила она, – это уже третья работа за два года. Может, дело не в начальниках?
Он посмотрел на неё так, будто она обвинила его самого.
– Ты не знаешь, каково ей, – сказал он тихо. – Она одна, без мужа, без детей. Ей тяжело.
Наталья поставила кофейник на плиту с чуть большим усилием, чем нужно.
– А мне легко? – вырвалось у неё. – Я вкалываю на новой должности, прихожу домой без сил. А ты просишь отдать мои деньги – наши деньги – на её хотелки?
– Это не хотелки, Наташ, – Олег повысил голос. – Это долг. Если его не закрыть, она вообще в яму угодит.
– А почему мы должны её вытаскивать? – Наталья повернулась к нему, уперев руки в бока. – Почему не она сама?
– Потому что семья так делает, – отрезал он. – Ты бы для своей сестры сделала то же самое.
Наталья открыла было рот, чтобы возразить, но замолчала. У неё не было сестры, только младший брат, который жил в другом городе и никогда не просил денег. Но дело было не в этом. Олег всегда прикрывал Леру, сколько бы она ни натворила. И каждый раз Наталья чувствовала себя третьей лишней – словно её интересы, её труд, их общие планы ничего не значили рядом с долгом Олега перед сестрой.
К вечеру напряжение между ними не спало. Олег ушёл в комнату смотреть футбол, а Наталья осталась на кухне, листая телефон. Она открыла чат с подругой Катей, которая всегда умела выслушать.
«Катя, я в шоке. Олег хочет, чтобы я заплатила долг его сестры. Сто тысяч! Она их прогуляла в Турции, а я должна отдавать свою зарплату?»
Ответ пришёл через минуту:
«Серьёзно? Это уже перебор. Лера вообще когда-нибудь за что-то платила сама?»
Наталья горько усмехнулась. Катя знала Леру – встречались пару раз на семейных посиделках. Лера всегда была в центре внимания: яркая блондинка с идеальным макияжем, в платьях, которые стоили как половина зарплаты Натальи. Она рассказывала о своих поездках, о новых ресторанах, о том, как её «все обожают» на работе. Но стоило разговору зайти о деньгах, она тут же меняла тему.
«Никогда. Олег всегда её выручает. И я, похоже, теперь тоже», – напечатала Наталья.
«Наташ, ты не обязана. Это твой труд. Поговори с ним. Или с Лерой напрямую», – ответила Катя.
Поговорить с Лерой? Наталья задумалась. Она редко общалась с сестрой Олега один на один – Лера была слишком… громкой, слишком уверенной. Но, может, Катя права? Может, стоит самой разобраться, что происходит?
На следующий день Наталья решилась. Она позвонила Лере, хотя внутри всё сжималось от волнения.
– Привет, Лер, – начала она, стараясь звучать дружелюбно. – Можно встретиться? Поговорить надо.
– Ой, Наташка, конечно! – голос Леры в трубке был звонким, как колокольчик. – Я как раз в центре, давай в кафе на Тверской? Через часик?
Наталья согласилась, хотя мысль о встрече в кафе её напрягала. Лера всегда выбирала модные места, где чашка кофе стоила как обед на двоих. Но отступать было поздно.
Кафе оказалось именно таким, как она ожидала: стеклянные стены, мягкие диваны, официанты с идеальными причёсками. Лера уже сидела за столиком, листая что-то в телефоне. На ней было ярко-красное пальто и огромные солнцезащитные очки, хотя на улице было пасмурно.
– Наташка, привет! – Лера вскочила, обняла её и чмокнула воздух рядом с её щекой. – Садись, я уже заказала. Тебе какой?
– Просто кофе, – ответила Наталья, чувствуя себя не в своей тарелке.
Пока они ждали заказ, Лера щебетала о новом салоне красоты, о том, как ей сделали «идеальный маникюр», и о планах поехать зимой на Бали. Наталья слушала, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
– Лер, – наконец перебила она, – я хотела поговорить про твою кредитку. Олег сказал, у тебя долг.
Лера замолчала, её улыбка слегка потускнела.
– А, это… – она небрежно махнула рукой. – Да, вляпалась немного. Но ничего страшного, разберусь.
– Сто тысяч – это не «немного», – тихо сказала Наталья. – Олег хочет, чтобы я его закрыла.
Лера подняла брови, словно впервые об этом слышала.
– Серьёзно? Олежка такой милый, всегда меня выручает. Но, Наташ, я же не просила! Он сам, предложил.
Наталья сжала чашку так, что пальцы побелели.
– Лера, ты понимаешь, что это наши с ним деньги? Мы копим на ремонт, на будущее. А ты… ты их тратишь на поездки и наряды.
– Ой, не начинай, – Лера закатила глаза. – Я же не виновата, что у меня сейчас чёрная полоса. Работу потеряла, а жить-то надо!
– Жить – да, – согласилась Наталья. – Но не за наш счёт.
Лера посмотрела на неё с таким удивлением, будто Наталья сказала что-то абсурдное.
– Наташ, ты чего? Мы же семья! Вы с Олегом – мои самые близкие люди. Кому мне ещё помогать, если не вам?
Наталья глубоко вдохнула, стараясь не сорваться.
– Лера, семья – это не только брать. Это ещё и давать. Ты хоть раз думала, как твои долги влияют на нас?
Лера отвела взгляд, её пальцы нервно теребили край салфетки.
– Я верну, – тихо сказала она. – Как только найду работу. Честно.
– Ты это уже говорила, – напомнила Наталья. – В прошлом году. И позапрошлом.
Разговор зашёл в тупик. Лера смотрела в окно, её лицо стало непривычно серьёзным. Наталья чувствовала себя виноватой, но в то же время внутри кипела злость. Почему она должна оправдываться? Почему она, а не Лера, чувствует себя неудобно?
Дома Олег встретил её с вопросом в глазах.
– Ну как? Поговорили?
– Поговорили, – устало ответила Наталья, снимая пальто. – Она обещает вернуть, как найдёт работу. Но я в это не верю.
– Наташ, – Олег шагнул к ней, – я знаю, она не идеальна. Но она моя сестра. Я не могу её бросить.
– А меня можешь? – вырвалось у неё. – Олег, я работаю, как лошадь. Эта прибавка к зарплате – это не просто деньги, это мои нервы, мои бессонные ночи. А ты хочешь, чтобы я отдала их Лере, которая даже не пытается себя контролировать!
Олег молчал, глядя в пол.
– Я не прошу тебя её бросить, – продолжила Наталья, понизив голос. – Но я хочу, чтобы ты понял: это не только твоя сестра, но и наша семья. Мы с тобой. Наши планы. Наше будущее.
Он кивнул, но ничего не сказал. Наталья чувствовала, как между ними растёт стена – невидимая, но ощутимая.
Прошла неделя. Наталья согласилась помочь Лере – один раз, как она сказала Олегу, но с условием.
– Я заплачу половину долга, – заявила она за ужином. – Пятьдесят тысяч. Но только если Лера начнёт следить за своими расходами. Я хочу видеть её бюджет.
Олег посмотрел на неё с удивлением.
– Бюджет? Наташ, она же не бухгалтер.
– А я не банк, – отрезала она. – Если она хочет нашей помощи, пусть учится жить по средствам.
Олег неохотно согласился. Они созвонились с Лерой, и та, к удивлению Натальи, не стала спорить.
– Хорошо, – сказала Лера по громкой связи. – Я попробую. Только… я не знаю, как это делать.
– Я помогу, – неожиданно для себя сказала Наталья. – Составим план, как ты будешь гасить вторую половину.
Лера молчала, но в её голосе, когда она наконец ответила, было что-то новое – неуверенность, но и проблеск благодарности.
– Спасибо, Наташ. Я.. я правда ценю.
Олег посмотрел на жену с теплотой, которой она не видела уже давно.
– Ты молодец, – тихо сказал он, когда они легли спать. – Я знаю, тебе это тяжело далось.
– Тяжело, – призналась она, глядя в потолок. – Но я не хочу, чтобы она висела на нашей шее всю жизнь. И знаешь… я хочу, чтобы ты был на моей стороне.
– Я на твоей стороне, – Олег обнял её.
Но Наталья не могла избавиться от чувства, что это только начало. Что-то подсказывало ей: Лера не сдастся так легко, и впереди их ждёт ещё немало сюрпризов.
Наталья сидела за кухонным столом, обложенная листами бумаги и ноутбуком. На экране светилась таблица с доходами и расходами Леры, которую они составляли вместе последние две недели. Пятьдесят тысяч, которые Наталья перевела на погашение долга, сняли часть напряжения, но вторая половина – ещё пятьдесят тысяч – всё ещё висела над Лерой, как туча. И над их семьёй, как бы Олег ни пытался это отрицать.
– Я не понимаю, – Лера сидела напротив, нервно теребя край своего шарфа. – Зачем мне записывать каждую чашку кофе? Это же ерунда какая-то.
– Это не ерунда, – терпеливо ответила Наталья, хотя внутри всё кипело. – Если ты не знаешь, куда уходят деньги, ты никогда не выберешься из долгов.
Лера закатила глаза, но всё же взяла ручку и записала в тетрадь: «Кофе с Катей – 350 рублей». Наталья заметила, как рука Леры чуть дрогнула – то ли от раздражения, то ли от чего-то ещё.
– Ладно, – Лера откинулась на стуле. – Я стараюсь, правда. Но это так… унизительно. Как будто я школьница, которая отчитывается перед мамой.
– Это не унижение, – Наталья старалась говорить мягко, хотя слова Леры задели. – Это ответственность. Ты хочешь, чтобы мы помогли? Тогда покажи, что можешь справляться сама.
Лера кивнула, но в её глазах мелькнула тень обиды. Наталья уже знала этот взгляд – он появлялся, когда Лера чувствовала себя загнанной в угол. Но отступать было нельзя. Наталья потратила слишком много времени и нервов, чтобы просто махнуть рукой.
– А где Олег? – вдруг спросила Лера, оглядываясь. – Он же обещал сегодня быть.
– На работе задержался, – ответила Наталья, чувствуя укол раздражения. Олег обещал поддержать её в этом разговоре, но в последний момент позвонил и сказал, что «срочно нужно доделать отчёт». – Он скоро будет.
Лера хмыкнула, но промолчала. Наталья почувствовала, как между ними повисла неловкая тишина. Она не хотела быть строгой училкой, но и играть в добрую фею, которая решает все проблемы Леры, тоже не собиралась.
Кухня пахла свежезаваренным чаем. За окном моросил мелкий дождь, и стекла покрывались мелкими каплями. Наталья посмотрела на свои записи: Лера тратила на одежду и косметику больше, чем зарабатывала за месяц. Даже без учёта поездок и ресторанов. Наталья не понимала, как можно так легко расставаться с деньгами, но старалась не осуждать. По крайней мере, вслух.
– Смотри, – она подвинула к Лере ноутбук. – Если ты сократишь расходы на кофе и такси, уже можно откладывать по пять тысяч в месяц. За год ты закроешь долг.
– За год? – Лера округлила глаза. – Наташ, ты серьёзно? Я думала, вы с Олегом просто… ну, поможете, и всё.
– Мы помогли, – отрезала Наталья, стараясь не сорваться. – Половину долга я уже закрыла. Теперь твоя очередь.
Лера сжала губы, её пальцы нервно теребили браслет на запястье – блестящий, явно недешёвый. Наталья невольно отметила, что таких браслетов у Леры не было месяц назад.
– Лер, – она указала на браслет, – это новое?
Лера тут же спрятала руку под стол.
– Это… подруга подарила, – быстро сказала она. – Ничего такого.
Наталья почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не верила в «подарки от подруги». Но решила не давить – пока. Вместо этого она протянула Лере листок с планом.
– Вот твой бюджет на ноябрь. Если придерживаться его, ты сможешь гасить долг по пять тысяч в месяц. И, Лера, это не обсуждается. Если хочешь нашей помощи дальше, ты должна это делать.
Лера взяла листок, пробежалась глазами по цифрам и вздохнула.
– Ладно, я попробую, – сказала она, но в её голосе не было уверенности.
Когда Лера ушла, Наталья осталась на кухне, глядя на пустую чашку. Ей хотелось верить, что Лера сдержит слово. Но что-то подсказывало, что всё будет не так просто.
Через пару дней Олег вернулся домой раньше обычного, с пакетом продуктов и виноватой улыбкой.
Олег подошёл к ней и обнял сзади.
– Наташ, не начинай. Я же сказал, что на твоей стороне. Просто… Лера – это моя ответственность.
– Твоя ответственность? – Наталья повернулась, всё ещё держа нож. – Олег, она взрослая. Она не ребёнок, которого ты должен опекать. Почему ты всегда её выгораживаешь?
Олег отпустил её и сел за стол, устало потирая виски.
– Потому что я обещал папе, – тихо сказал он. – Перед его смертью. Он просил присматривать за Лерой. Она тогда была совсем молодой, только институт закончила. И я.. я не могу нарушить слово.
Наталья чувствуя, как гнев сменяется чем-то другим – жалостью, смешанной с усталостью. Она знала, как Олег любил отца, как тяжело пережил его уход. Но это не отменяло того, что Лера использовала его.
– Олег, – она села напротив, – я понимаю, что ты обещал. Но твой отец не просил тебя оплачивать её поездки в Турцию. Он хотел, чтобы ты поддерживал её, а не тащил на себе.
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль.
– Я знаю, – сказал он. – Но я не умею по-другому. Она же моя сестра.
Наталья хотела возразить, но замолчала. Она видела, как ему тяжело. И в этот момент поняла, что если продолжит давить, то стена между ними только вырастет.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но я не отступлю от своего условия. Лера должна следовать бюджету. Иначе я больше не дам ни копейки.
Олег кивнул, и в его взгляде мелькнула благодарность.
– Справедливо, – сказал он. – Я поговорю с ней ещё раз.
Прошёл месяц. Лера, к удивлению Натальи, действительно старалась. Она присылала отчёты о расходах, хотя и с опозданием, и даже нашла подработку – фриланс в какой-то маркетинговой компании. Наталья начала думать, что, может быть, всё не так безнадёжно. Но это было до того, как она получила сообщение от Кати.
«Наташ, ты видела сто рис Леры? Она опять отдыхает. Отель, коктейли, всё как обычно. Это что, вы ей денег дали?»
Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она открыла соцсети и нашла сто рис Леры: пальмы, бассейн с голубой водой, Лера в ярком купальнике. Подпись: «Рай на земле!
– Олег! – крикнула она, не отрывая глаз от телефона.
Он вошёл в комнату, вытирая руки полотенцем.
– Что случилось?
– Твоя сестра отдыхает, – Наталья повернула телефон к нему. – Объясни мне, как человек, который «едва сводит концы с концами», оказался в пятизвёздочном отеле?
Олег побледнел, глядя на экран.
– Я.. я не знал, – выдавил он. – Она сказала, что едет к подруге на дачу.
– К подруге? На дачу? – Наталья швырнула телефон на диван. – Олег, она нас обманула! Снова!
Он молчал, его лицо было смесью шока и стыда. Наталья чувствовала, как внутри всё кипит. Она отдала пятьдесят тысяч, потратила часы на составление бюджета, терпела Лерины капризы – и всё ради чего? Чтобы Лера снова жила, как ни в чём не бывало?
– Я поговорю с ней, – наконец сказал Олег, но его голос звучал неуверенно.
– Поговоришь? – Наталья горько рассмеялась. – И что ты скажешь? «Лера, пожалуйста, не трать деньги, которые мы тебе не давали»? Она не изменится, пока ты её спасаешь!
– Наташ, – он шагнул к ней, но она отступила.
– Нет, Олег. Я устала. Я устала быть банкоматом для твоей сестры. И устала от того, что ты ставишь её выше нас.
– Я не ставлю её выше! – вспыхнул он. – Но я не могу просто взять и вычеркнуть её из жизни!
– А меня можешь? – тихо спросила она.
Олег замер, его лицо исказилось, словно от удара. Наталья отвернулась, не в силах смотреть на него. Она знала, что её слова ранили, но правда была горькой. И она не собиралась больше молчать.
На следующий день Лера вернулась. Олег настоял на встрече – на этот раз у них дома, чтобы всё обсудить втроём. Наталья согласилась, хотя внутри всё протестовало. Ей не хотелось видеть Леру, не хотелось слушать её оправдания. Но она понимала: если не поставить точку сейчас, этот кошмар будет длиться вечно.
Лера вошла в их квартиру, как всегда, с улыбкой и ворохами пакетов.
– Привет, ребята! – прощебетала она, ставя пакеты на пол. – Ой, Наташ, я тебе духи привезла, такие классные!
– Спасибо, – холодно ответила Наталья. – Но давай без подарков. Объясни, как ты оказалась на отдыхе.
Лера замялась, её улыбка поблекла.
– Это… ну, подруга пригласила, – начала она. – Она оплатила отель, я только билет купила.
– На какие деньги? – резко спросила Наталья. – Ты же говорила, что у тебя нет ничего, кроме долгов.
Лера посмотрела на Олега, словно ища поддержки, но он молчал, глядя в пол.
– Я.. взяла ещё одну кредитку, – наконец призналась она, опустив глаза. – Но это временно! Я заработаю, верну всё!
Наталья почувствовала, как внутри всё оборвалось. Ещё одна кредитка. Ещё больше долгов. И всё это под носом у Олега, который верил каждому её слову.
– Лера, – Наталья старалась говорить спокойно, – ты понимаешь, что обманула нас? Я отдала тебе пятьдесят тысяч. Я тратила время, помогала тебе с бюджетом. А ты взяла и всё перечеркнула.
– Я не хотела вас обманывать! – Лера вскинула голову, её глаза заблестели. – Просто… я устала быть неудачницей! Все вокруг путешествуют, живут красиво, а я что? Должна сидеть дома и считать каждую копейку?
– Да, должна! – вырвалось у Натальи. – Потому что иначе ты никогда не выберешься из этой ямы! И перестанешь тянуть нас за собой!
Лера открыла рот, чтобы возразить, но Олег поднял руку.
– Хватит, – тихо сказал он. Его голос был твёрдым, как никогда. – Лера, Наталья права. Ты обманула нас. И меня в первую очередь.
Лера посмотрела на брата, её лицо исказилось от удивления и обиды.
– Олежка, ты что… против меня?
– Я не против тебя, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но я не могу больше закрывать глаза на твои поступки. Ты должна взять ответственность за свою жизнь. Иначе… иначе я не смогу тебе помогать.
В комнате повисла тишина. Лера смотрела на Олега, её губы дрожали. Наталья чувствовала, как сердце колотится – она не ожидала, что Олег так скажет. Впервые он встал на её сторону, не колеблясь.
– Ты серьёзно? – прошептала Лера. – Ты меня бросишь?
– Я тебя не бросаю, – ответил Олег. – Но я не буду больше оплачивать твои ошибки. Мы с Натальей – семья. И я должен думать о нас в первую очередь.
Лера вскочила, схватила свои пакеты и выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Наталья посмотрела на Олега – он был бледен, но в его глазах была решимость.
– Ты сделал правильно, – тихо сказала она.
– Я знаю, – ответил он. – Но… мне всё равно тяжело.
Наталья обняла его, чувствуя, как напряжение между ними наконец-то начинает спадать. Но в глубине души она понимала: Лера не сдастся так просто. И что-то подсказывало ей, что эта история ещё далека от финала.
Лера не появлялась и не звонила уже две недели. Наталья, поначалу облегчённо выдохнув, всё чаще ловила себя на том, что проверяет телефон – нет ли сообщения, не мелькнёт ли имя Леры в уведомлениях. Олег тоже был непривычно молчалив. Он не говорил о сестре, но Наталья видела, как он вздрагивает каждый раз, когда звонит телефон, и как его взгляд становится пустым, когда он думает, что она не смотрит.
– Олег, – начала Наталья однажды вечером, когда они ужинали в их маленькой кухне. – Ты скучаешь по ней, да?
Он отложил вилку и посмотрел на неё. Его глаза, обычно такие живые, сейчас были усталыми.
– Скучаю, – честно признался он. – Но я всё ещё злюсь. И… мне стыдно, Наташ. За то, что я так долго позволял ей нами манипулировать.
Наталья протянула руку через стол и сжала его ладонь.
– Ты не виноват, – тихо сказала она. – Ты хотел помочь. Просто… она этим пользовалась.
Олег кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.
– Я думал, она позвонит, – сказал он. – Хоть что-то скажет. Но она просто исчезла.
Наталья промолчала. Она тоже ждала, что Лера объявится – с новыми оправданиями, с новой просьбой о деньгах или с очередной драмой. Но тишина была хуже. Она словно подвешивала их жизнь, оставляя ощущение, что что-то вот-вот рухнет.
Прошёл ещё месяц. Наталья погрузилась в работу – новая должность требовала полной отдачи, и она с радостью ныряла в отчёты и совещания, чтобы отвлечься от мыслей о Лере. Олег тоже стал чаще задерживаться в офисе, но теперь Наталья знала, что это не бегство от проблем, а попытка наладить их жизнь. Они начали копить на ремонт – тот самый, о котором мечтали ещё до всей этой истории с долгами Леры. Медленно, но, верно, их маленькая хрущёвка начала превращаться в уютное гнёздышко: новые обои в спальне, пара полок в гостиной, даже небольшой ковёр с геометрическим узором, который Наталья давно хотела.
Но однажды вечером, когда Наталья вернулась домой с работы, она застала Олега за кухонным столом с письмом в руках. Его лицо было бледным, а пальцы нервно теребили край конверта.
– Что это? – спросила она, снимая пальто.
– От Леры, – глухо ответил он. – Прислала по почте.
Наталья почувствовала, как сердце пропустило удар. Письмо? От Леры, которая не могла отправить даже сообщение в мессенджере? Она села рядом, стараясь не выдать волнения.
– Открой, – тихо сказала она.
Олег разорвал конверт, и из него выпал сложенный лист бумаги и… чек. Наталья нахмурилась, глядя на цифры. Пятьдесят тысяч рублей. Перевод на их счёт.
– Это что? – выдохнула она.
Олег развернул письмо и начал читать вслух, его голос дрожал:
– «Олег, Наташа, простите, что пропала. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Вы были правы – я вела себя как эгоистка. Я привыкла, что ты, Олег, всегда меня выручаешь, и не думала, как это влияет на вас. Наташа, спасибо, что помогла с долгом, и прости, что я тебя подвела. Эти деньги – возврат той половины, что ты заплатила. Я продала кое-что из своих вещей и взяла подработку. Вторую половину долга я тоже закрыла. Не хочу больше быть для вас обузой. Надеюсь, вы сможете меня простить. Лера».
Наталья молчала, переваривая услышанное. Лера вернула деньги? Продала вещи? Закрыла долг? Это было так непохоже на ту Леру, которую она знала, что Наталья невольно заподозрила подвох.
– Ты ей веришь? – спросила она, глядя на Олега.
Он пожал плечами, его лицо было смесью облегчения и растерянности.
– Хочу верить, – сказал он. – Но… я не знаю. Она никогда раньше так не делала.
Наталья взяла письмо и перечитала его. Почерк был аккуратным, почти детским – Лера явно старалась. И всё же что-то внутри Натальи не давало ей полностью расслабиться.
– Позвони ей, – предложила она. – Надо поговорить.
Олег кивнул, но было видно, что он боится этого разговора. Он набрал номер Леры, включил громкую связь и положил телефон на стол. После нескольких гудков раздался её голос – непривычно тихий, без обычного щебетания.
– Олег? – сказала она. – Ты получил письмо?
– Получил, – ответил он. – Лера, это правда? Ты вернула деньги?
– Да, – в её голосе послышалась неловкость. – Я.. я правда стараюсь, Олег. И Наташа, если ты слышишь… спасибо. И прости.
Наталья почувствовала, как горло сжалось. Она не ожидала, что Лера будет извиняться – тем более так искренне.
– Лера, – сказала она, наклонившись к телефону, – я рада, что ты вернула деньги. Но дело не только в них. Ты должна понять, что твои поступки влияют на нас всех.
– Я знаю, – тихо ответила Лера. – Я правда осознала. Мне было стыдно смотреть вам в глаза после всего, что я натворила. Поэтому и письмо написала – не решилась приехать.
Олег посмотрел на Наталью, словно спрашивая разрешения. Она слегка кивнула.
– Лер, – сказал он, – давай встретимся. Поговорим нормально. Без ссор.
– Хорошо, – ответила она после паузы. – Только… дайте мне ещё немного времени. Я хочу доказать, что могу справляться сама.
– Договорились, – сказал Олег, и в его голосе мелькнула надежда.
Когда звонок закончился, Наталья посмотрела на мужа. Его лицо светилось – не так, как раньше, когда он слепо верил сестре, а иначе, с осторожным оптимизмом.
– Ты думаешь, она правда изменилась? – спросила Наталья.
– Не знаю, – честно ответил он. – Но я хочу дать ей шанс. И… Наташ, спасибо, что ты не сдалась. Если бы не ты, я бы, наверное, до сих пор бегал за ней с кошельком.
Наталья улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя, что они на одной волне.
– Это была семейная работа, – сказала она, сжимая его руку.
Прошло три месяца. Лера действительно старалась. Она присылала отчёты о своих расходах – не всегда идеальные, но честные. Нашла постоянную работу в рекламном агентстве, пусть и не с огромной зарплатой, но стабильную. Наталья даже начала замечать, что Лера стала реже выкладывать сто рис из дорогих ресторанов и больше – из парков или домашних посиделок с подругами.
Однажды Лера пригласила их с Олегом к себе – в маленькую съёмную квартиру, которую она теперь оплачивала сама. Наталья с опаской согласилась, но любопытство пересилило. Квартира оказалась скромной, но уютной: светлые занавески, несколько растений на подоконнике, старенький диван с яркими подушками.
– Это не рай, конечно, – сказала Лера, разливая чай. – Но мне нравится. Впервые чувствую, что это моё.
– Выглядишь счастливой, – заметил Олег, и в его голосе была неподдельная радость.
– Я учусь, – Лера улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень. – Знаете, я ведь привыкла, что всё должно быть красиво и всё такое. Но когда я осталась одна, без твоей помощи, Олег… я поняла, что это всё – пустое. А настоящее – это когда ты сам за себя отвечаешь.
Наталья посмотрела на Леру и впервые увидела в ней не яркую комету, а обычную женщину – с сомнениями, страхами и желанием что-то изменить. И это было странно… тепло.
– Лера, – сказала она, – я горжусь тобой. Правда.
Лера смутилась, её щёки порозовели.
– Спасибо, Наташ. И.. я знаю, что ещё должна вам. Не деньги, а.. доверие. Я его подорвала, и мне с этим жить. Но я правда хочу всё исправить.
Олег обнял сестру, и Наталья почувствовала, как внутри что-то отпускает. Может, Лера не станет идеальной. Может, она ещё не раз оступится. Но впервые Наталья поверила, что у неё есть шанс.
Той ночью, лёжа в постели рядом с Олегом, Наталья смотрела в потолок и думала о том, как всё изменилось. Их маленькая хрущёвка больше не казалась тесной – она стала домом, где они с Олегом учились быть семьёй. Лера больше не была угрозой, а просто частью их жизни – неидеальной, но настоящей.
– Знаешь, – тихо сказал Олег, повернувшись к ней, – я боялся, что мы не справимся. Что Лера нас раздавит. Но ты… ты была права. Надо было поставить границы.
– Мы оба были правы, – ответила Наталья, прижимаясь к нему. – Просто нам понадобилось время, чтобы понять, как это работает.
Он поцеловал её в лоб, и в этом жесте было столько тепла, что Наталья почувствовала, как последние кусочки напряжения растворяются.
– А если она опять влезет в долги? – вдруг спросил он с лёгкой улыбкой.
– Тогда мы пошлём её к финансовому консультанту, – рассмеялась Наталья. – Но знаешь… я верю, что она справится. А если нет – мы справимся. Вместе.
Олег кивнул, и они замолчали, слушая, как за окном шелестит дождь. Впервые за долгое время Наталья чувствовала, что их семья – это не только они с Олегом, но и Лера, которая, пусть и с трудом, училась быть частью чего-то большего, чем её собственные желания.
Для вас с любовью: