— Так пусть твоя мамочка и покупает тебе костюмы, раз я такая плохая жена! — выкрикнула Алина, швыряя на кровать пакет с только что купленной рубашкой.
Игорь замер в дверях спальни, не ожидая такой бурной реакции. В руках он держал телефон, по которому только что разговаривал с матерью.
— Алина, ну что ты так заводишься? Мама просто высказала своё мнение…
— Мнение? — Алина повернулась к мужу, и в её глазах плескался гнев. — Твоя мать уже третий год высказывает мнение обо всём, что я делаю! О том, как я готовлю, как одеваюсь, как трачу деньги!
— Она хочет как лучше, — Игорь попытался успокоить жену, но его голос звучал неуверенно.
— Для кого лучше? — Алина села на край кровати, чувствуя, как усталость накатывает волной. — Я работаю в двух местах, чтобы мы могли откладывать на собственную квартиру. А твоя мать считает каждую мою копейку и рассказывает, что я транжира!
Всё началось три года назад, когда они с Игорем поженились. Свекровь Валентина Петровна с первого дня дала понять, что невестка ей не по душе. Слишком молодая, слишком самостоятельная, слишком… не такая, какую она представляла для своего единственного сына.
— Алиночка, — свекровь появилась в дверях, словно материализовалась из воздуха. — Я слышу, вы тут кричите. Что случилось?
Алина стиснула зубы. Валентина Петровна жила этажом выше в том же доме и имела привычку появляться в самые неподходящие моменты. У неё были ключи от их квартиры — Игорь настоял, мол, мало ли что случится.
— Ничего не случилось, мама, — поспешно ответил Игорь. — Мы просто разговаривали.
— Разговаривали? — свекровь окинула взглядом разбросанные по кровати вещи. — Алина, дорогая, опять тратишь деньги на тряпки? В твоём возрасте пора бы думать о более важных вещах.
— О каких вещах? — Алина старалась говорить спокойно.
— Ну, например, о детях, — Валентина Петровна прошла в комнату и села в кресло, явно настраиваясь на долгий разговор. — Вам уже три года как женаты, а внуков всё нет. Может, стоит меньше работать и больше внимания уделять семье?
— Мама, мы же говорили об этом, — Игорь неловко переминался с ноги на ногу. — Сначала нужно встать на ноги, купить свою квартиру…
— Зачем вам своя квартира? — свекровь всплеснула руками. — У меня дом большой, места всем хватит. Переезжайте ко мне, и все проблемы решатся!
Алина почувствовала, как внутри всё сжимается. Этот разговор повторялся с завидной регулярностью. Свекровь мечтала, чтобы сын с невесткой жили под её крылом, где она могла бы контролировать каждый их шаг.
— Валентина Петровна, мы ценим ваше предложение, — Алина выбрала нейтральный тон, — но нам важно иметь своё жильё.
— Своё, своё, — передразнила её свекровь. — А на что вы его купите? На твою зарплату медсестры? Или Игорёк будет до пенсии ипотеку выплачивать?
— Я работаю на двух работах, — напомнила Алина. — И неплохо зарабатываю.
— Вот именно! Работаешь день и ночь, а мужа не видишь. Какая из тебя жена? — Валентина Петровна покачала головой. — В наше время женщины умели и дом вести, и мужа ублажать, и детей растить.
— В ваше время женщины не платили за ипотеку и не содержали семью наравне с мужчинами, — не сдержалась Алина. — Что ты хочешь этим сказать? — свекровь прищурилась. — Что мой сын тебя не обеспечивает?
— Мама, прекрати, — вмешался Игорь. — Алина много работает, и я это ценю.
— А я вот не понимаю, зачем ей так надрываться, — Валентина Петровна встала с кресла. — Живи себе спокойно, рожай детей, занимайся домом. Но нет, ей подавай карьеру!
— Это не карьера, а необходимость, — Алина тоже поднялась. — Мы хотим жить отдельно и самостоятельно.
— От меня хотите жить отдельно? — голос свекрови стал ледяным. — Я вам чем-то не угодила?
— Дело не в этом…
— А в чём? — Валентина Петровна подошла ближе к невестке. — Может, ты просто хочешь увезти моего сына подальше, чтобы я не видела, как ты им помыкаешь?
— Никто никем не помыкает! — вспылила Алина. — Мы нормальная семья, которая хочет жить своей жизнью!
— Нормальная семья? — свекровь горько усмехнулась. — В нормальной семье жена дома сидит, а не по ночным сменам бегает. В нормальной семье к свекрови с уважением относятся!
— Я к вам с уважением отношусь, — Алина сжала кулаки, стараясь не сорваться.
— Да? А почему тогда на мой день рождения не пришли? — Валентина Петровна перешла в наступление.
— Мы же объясняли — у меня была смена, которую нельзя было перенести, — устало ответила Алина.
— Смена важнее семьи? — свекровь повернулась к сыну. — Игорёк, ты слышишь? Для твоей жены работа важнее семейных ценностей!
Игорь молчал, глядя в пол. Алина с горечью отметила, что муж, как всегда, не может сказать матери ни слова против.
— А помнишь, как она готовила на Новый год? — продолжала Валентина Петровна. — Салаты какие-то новомодные, ничего традиционного. Я принесла нормальный оливье, так она нос воротила!
— Я не воротила нос, — возразила Алина. — Просто сказала, что у нас уже есть салаты.
— Мои салаты тебе не подходят? — свекровь вскинула подбородок. — Игорь всю жизнь их ел и нахваливал!
— Мама, давай не будем ссориться, — наконец подал голос Игорь.
— Я не ссорюсь! Я просто хочу, чтобы моя невестка вела себя как подобает! — Валентина Петровна направилась к выходу. — А не строила из себя бизнес-леди!
— Я не строю из себя бизнес-леди, — Алина пошла следом. — Я просто работаю, чтобы у нас были деньги на жизнь!
— Деньги, деньги, — свекровь остановилась в прихожей. — Только о них и думаешь. А о муже подумала? Он приходит домой, а там пусто. Жены нет, ужина нет…
— Ужин всегда есть! Я готовлю на несколько дней вперёд!
— Разогретая еда — это не ужин, — отрезала Валентина Петровна. — Мужчине нужна свежая, горячая пища. И заботливая жена рядом.
— Может, вы будете готовить Игорю ужины? — не выдержала Алина. — Раз я такая плохая жена?
— А что, идея хорошая, — неожиданно согласилась свекровь. — Буду приходить каждый вечер, готовить моему сыну нормальную еду. А то неизвестно, чем ты его кормишь.
— Мама, не надо, — слабо попытался возразить Игорь.
— Как это не надо? — Валентина Петровна повернулась к сыну. — Ты же сам говорил, что устал есть эти её запеканки!
Алина резко повернулась к мужу. Тот покраснел и отвёл взгляд.
— Ты жаловался матери на мою еду? — тихо спросила она.
— Я не жаловался… Просто сказал, что хотелось бы разнообразия…
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула свекровь. — Мужчина хочет нормальной еды, а не твоих диетических экспериментов!
— Это не эксперименты, а здоровое питание, — Алина чувствовала, как гнев поднимается внутри.
— Здоровое? — фыркнула Валентина Петровна. — Мой муж всю жизнь ел жареное, жирное, и дожил до семидесяти лет! А вы со своими паровыми котлетками…
— Ваш муж умер от инфаркта, — напомнила Алина.
В прихожей повисла тишина. Лицо свекрови побелело, потом начало наливаться краской.
— Как ты смеешь?! — голос Валентины Петровны дрожал от ярости. — Как ты смеешь упоминать моего покойного мужа?!
— Я просто констатирую факт…
— Игорь! — свекровь повернулась к сыну. — Ты слышал, что она сказала? Она оскорбляет память твоего отца!
— Алина, зачем ты так? — укоризненно проговорил Игорь.
— Я не оскорбляю! Я просто говорю, что здоровое питание — это важно!
— Выйди вон из моего дома! — вдруг закричала Валентина Петровна.
— Это не ваш дом, — спокойно ответила Алина. — Это наша с Игорем квартира.
— Которую я помогала покупать! — свекровь ткнула пальцем в её сторону. — Забыла, кто дал вам деньги на первый взнос?
Это была правда. Валентина Петровна одолжила им деньги на первоначальный взнос, и с тех пор не уставала об этом напоминать.
— Мы возвращаем вам деньги частями, — напомнила Алина. — Осталось совсем немного.
— А я не хочу частями! — заявила свекровь. — Хочу всё сразу! Немедленно!
— Мама, ты же знаешь, что у нас сейчас нет такой суммы, — вмешался Игорь.
— Тогда продавайте квартиру! — Валентина Петровна сложила руки на груди. — Или переписывайте на меня свою долю!
— Что? — Алина не поверила своим ушам. — Вы с ума сошли?
— Это ты с ума сошла, если думаешь, что можешь оскорблять меня в моём же доме!
— Это не ваш дом! — повторила Алина.
— Игорь, — свекровь повернулась к сыну, — или твоя жена извиняется передо мной на коленях, или я иду к нотариусу и оформляю документы на возврат долга. Всей суммы. Немедленно.
— Мама, не надо так…
— Надо! — отрезала Валентина Петровна. — Я вложила в эту квартиру свои последние сбережения, а в благодарность получаю оскорбления!
Алина смотрела на мужа, ожидая, что он наконец заступится за неё. Но Игорь молчал, переводя взгляд с матери на жену и обратно.
— Ну что, будешь извиняться? — свекровь уже не кричала, её голос стал холодным и расчётливым.
— За что? За то, что сказала правду? — Алина выпрямилась. — Нет, не буду.
— Тогда ждите повестку от нотариуса, — Валентина Петровна направилась к двери. — У вас есть месяц, чтобы вернуть мне мои деньги. Все триста тысяч. С процентами за три года выйдет тысяч четыреста.
— Каких ещё процентах? — опешил Игорь. — Мама, мы же договаривались…
— Мы договаривались, что моя невестка будет уважать меня! — свекровь резко развернулась. — А она превратила тебя в подкаблучника! Ты даже слова против неё сказать не можешь!
— Я не подкаблучник…
— Нет? Тогда почему молчишь, когда она оскорбляет твою мать? — Валентина Петровна подошла к сыну вплотную. — Выбирай, Игорь. Или я, или она.
— Мама, это нечестно…
— Что нечестно? Я тебя родила, вырастила, всю жизнь положила на тебя! А она что? Пришла на всё готовое!
Алина наблюдала за этой сценой, и сердце её сжималось. Она знала, чем это закончится. Игорь никогда не мог противостоять матери.
— Знаете что, Валентина Петровна, — она сделала шаг вперёд. — Можете оформлять любые документы. Мы вернём вам деньги.
— Откуда? — свекровь презрительно усмехнулась. — Из твоей зарплаты медсестры?
— Откуда-нибудь возьмём, — твёрдо ответила Алина. — Но больше не будем вам ничем обязаны.
— Посмотрим, — Валентина Петровна открыла дверь. — Даю вам месяц. Потом пойду в суд.
Дверь хлопнула, и в квартире воцарилась тишина. Алина медленно опустилась на стул в прихожей, чувствуя, как дрожат ноги.
— Зачем ты её разозлила? — Игорь сел рядом. — Могла бы промолчать про отца…
— Промолчать? — Алина повернулась к мужу. — Я три года молчу! Три года терплю её придирки, оскорбления, вмешательство в нашу жизнь!
— Она моя мать…
— А я твоя жена! — Алина встала. — Или уже нет? Может, ты сделаешь выбор, как она просила?
— Не говори глупости, — Игорь потёр лицо руками. — Конечно, ты моя жена. Просто… Мама сложный человек.
— Сложный? — Алина горько рассмеялась. — Она манипулятор, Игорь! Она использует эти деньги, чтобы контролировать нас!
— Она одинокая женщина…
— Которая не даёт жить собственному сыну! — перебила его Алина. — И невестку ненавидит просто за то, что та посмела увести её мальчика!
— Не преувеличивай…
— Я преувеличиваю? — Алина пошла в спальню, Игорь последовал за ней. — А кто на нашей свадьбе сказал, что я недостойна её сына? Кто каждые выходные названивает и требует, чтобы ты приезжал к ней? Кто критикует всё, что я делаю?
— Мама просто заботится обо мне…
— О тебе? Или о себе? — Алина открыла шкаф и начала доставать вещи. — Она боится остаться одна, вот и цепляется за тебя!
— Что ты делаешь? — Игорь увидел, как жена складывает одежду в сумку.
— Уезжаю к родителям на несколько дней, — ответила Алина. — Мне нужно подумать.
— О чём подумать? — Игорь попытался остановить её. — Алина, не надо так. Мы справимся, найдём деньги…
— Дело не в деньгах, — она повернулась к мужу. — Дело в том, что ты не можешь защитить меня от своей матери. Не можешь сказать ей «нет». Не можешь поставить её на место.
— Я пытаюсь…
— Нет, не пытаешься, — Алина покачала головой. — Ты молчишь. Всегда молчишь. А потом говоришь мне, чтобы я не злила твою маму.
— Потому что знаю, какая она бывает…
— Вот именно! — Алина застегнула сумку. — И вместо того, чтобы защитить жену, ты выбираешь путь наименьшего сопротивления.
— Это несправедливо…
— А что справедливо? То, что твоя мать врывается в наш дом когда хочет? То, что она критикует меня по любому поводу? То, что угрожает отобрать квартиру?
Игорь молчал, не находя слов для возражения.
— Я устала, Игорь, — Алина взяла сумку. — Устала бороться с твоей матерью за тебя. Устала доказывать, что я хорошая жена. Устала быть крайней в ваших отношениях.
— Не уходи, — попросил он. — Давай поговорим спокойно.
— О чём говорить? — Алина остановилась в дверях. — О том, как твоя мать в очередной раз унизила меня, а ты промолчал? Или о том, что теперь нам нужно где-то найти четыреста тысяч?
— Я поговорю с ней…
— Когда? — Алина смотрела на мужа с грустью. — Ты три года собираешься с ней поговорить.
Она вышла из спальни, Игорь пошёл следом.
— Алина, подожди! Не надо так! Мы семья!
— Семья? — она обернулась у входной двери. — В нашей семье три человека, Игорь. Ты, я и твоя мать. И похоже, что третий тут — я.
— Не говори так…
— А как говорить? — Алина открыла дверь. — Знаешь, твоя мать права в одном. Тебе нужно сделать выбор. Потому что так больше продолжаться не может.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Нет, — покачала головой Алина. — Я просто констатирую факт. Либо ты взрослый мужчина, глава семьи, который может постоять за свою жену. Либо ты маменькин сынок, который всю жизнь будет прятаться за её юбку.
— Это жестоко…
— А то, что делает твоя мать — не жестоко? — Алина вышла на лестничную площадку. — Подумай об этом, Игорь. У тебя есть время.
Она спустилась по лестнице, оставив мужа стоять в дверях. На улице моросил мелкий дождь, но Алина не стала открывать зонт. Холодные капли приятно охлаждали горящее лицо.
До родителей было ехать два часа электричкой. Устроившись у окна, Алина достала телефон и увидела несколько сообщений от Игоря. Она не стала их читать, выключив телефон.
Родители жили в небольшом городке, в частном доме с садом. Мама открыла дверь и, увидев заплаканное лицо дочери, молча обняла её.
— Опять свекровь? — только и спросила она.
Алина кивнула, уткнувшись матери в плечо.
— Иди в дом, — мама погладила её по голове. — Отец на кухне, ужин готовит. Расскажешь всё за чаем.
За семейным ужином Алина рассказала о последней ссоре. Родители слушали молча, лишь переглядываясь между собой.
— Четыреста тысяч? — отец нахмурился. — Откуда проценты? Вы же договаривались о беспроцентном займе.
— Валентина Петровна считает, что мы нарушили договор, не проявляя к ней должного уважения, — горько усмехнулась Алина.
— А что Игорь? — спросила мама.
— Игорь как всегда. Мама, не надо. Мама, успокойся. Мама, они не хотели тебя обидеть, — Алина передразнила мужа.
— Плохо дело, — покачал головой отец. — Пока он не научится говорить матери «нет», у вас проблемы не кончатся.
— Может, вам развестись? — вдруг предложила мама. — Пока детей нет, молодая ещё…
— Мама! — возмутилась Алина. — Я люблю Игоря!
— А он тебя? — мама смотрела грустно. — Любящий муж защищает жену, а не прячется за мамину спину.
— Он не прячется… Он просто…
— Просто что? — отец отложил вилку. — Алина, мы с мамой видим, как ты мучаешься. Каждый раз приезжаешь в слезах. Это не жизнь, а каторга.
— Но я люблю его, — повторила Алина тише.
— А себя? — мама накрыла её руку своей. — Ты себя любишь? Или готова всю жизнь терпеть унижения ради призрачной надежды, что он изменится?
Алина молчала. В словах матери была горькая правда, которую она старалась не замечать.
— Поживи у нас несколько дней, — предложил отец. — Отдохни, подумай. А там видно будет.
Следующие два дня Алина провела, помогая родителям по хозяйству. Физический труд отвлекал от тяжёлых мыслей. Она полола грядки, собирала ягоды, помогала матери с консервированием.
На третий день приехал Игорь.
— Алина, — он стоял на пороге с букетом её любимых пионов. — Прости меня. Я был не прав.
— В чём именно? — она не спешила впускать его в дом.
— Во всём, — Игорь опустил голову. — Я должен был защищать тебя. Должен был поставить маму на место. Но я… Я просто не умею ей перечить.
— И что теперь? — Алина скрестила руки на груди.
— Я поговорил с ней, — Игорь поднял взгляд. — Серьёзно поговорил. Сказал, что если она не прекратит вмешиваться в нашу жизнь, мы прекратим общение.
— И что она ответила?
— Кричала, плакала, говорила, что я неблагодарный, — Игорь грустно улыбнулся. — Но я не сдался. Сказал, что это мой окончательный выбор.
— А деньги?
— Договорились выплачивать по старой схеме. Без процентов. Я пригрозил, что обращусь к юристу, и она согласилась.
Алина молчала, переваривая услышанное.
— Алина, пожалуйста, — Игорь протянул ей цветы. — Дай мне ещё один шанс. Я понял, что был трусом. Но я изменюсь, обещаю.
— Обещания я уже слышала, — она всё же взяла букет.
— Тогда позволь доказать делом, — Игорь достал из кармана ключи. — Это от нашей квартиры. Мамины. Я забрал их и сказал, что она может приходить только по приглашению.
Алина удивлённо посмотрела на связку ключей.
— Ты правда это сделал?
— Правда, — кивнул Игорь. — И ещё. Я записался к психологу. Хочу разобраться, почему не могу противостоять матери. Хочу стать нормальным мужем для тебя.
— Игорь…
— Я знаю, что одними словами доверие не вернуть, — продолжил он. — Но я готов работать над собой. Готов меняться. Только вернись, пожалуйста.
Алина посмотрела на мужа, потом на ключи в его руке, на букет пионов. В его глазах она видела искреннее раскаяние и решимость.
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Но если ты снова…
— Не снова, — перебил Игорь. — Больше никогда. Ты моя жена, моя семья. И я буду защищать тебя от кого угодно. Даже от собственной матери.
Алина шагнула вперёд, и Игорь обнял её. Они стояли на пороге родительского дома, а мелкий дождь окутывал их, словно вуаль.
— Ну что, молодые люди, — раздался голос отца Алины, — может, зайдёте в дом? А то соседи подумают, что мы гостей на пороге держим.
Все рассмеялись, и напряжение немного спало. За чаем Игорь рассказал о разговоре с матерью более подробно. Валентина Петровна действительно закатила истерику, угрожала лишить наследства, но сын остался непреклонен.
— Самое сложное было сказать ей первое «нет», — признался Игорь. — А потом стало легче. Как будто гора с плеч упала.
— Главное — не сдавайся, — посоветовал отец Алины. — Она ещё будет проверять твою решимость. Манипуляторы не сдаются легко.
— Я понимаю, — кивнул Игорь. — Но у меня есть ради кого стараться.
Он посмотрел на Алину, и в его глазах была такая любовь, что у неё защемило сердце.
Вечером они вернулись домой. Квартира встретила их тишиной и спокойствием. Никакой свекрови, никаких скандалов.
— Знаешь, — сказала Алина, разбирая сумку, — а ведь мама моя была права.
— В чём? — напрягся Игорь.
— В том, что нужно любить не только тебя, но и себя, — она повернулась к мужу. — Я больше не буду терпеть неуважение. Ни от кого.
— И правильно, — Игорь обнял её. — Ты заслуживаешь только любви и заботы.
Следующие недели прошли на удивление спокойно. Валентина Петровна попыталась несколько раз прийти без приглашения, но, обнаружив, что ключи не подходят, устроила скандал под дверью. Игорь вышел к ней и спокойно, но твёрдо напомнил о их договорённости.
Свекровь злилась, обижалась, пыталась давить на жалость, но сын был непреклонен. Постепенно она поняла, что старые методы больше не работают.
— Знаешь, — сказал как-то Игорь за ужином, — психолог объяснил, что мама всю жизнь контролировала меня через чувство вины. И я позволял, потому что боялся её разочаровать.
— И что теперь? — спросила Алина.
— Теперь я учусь выстраивать границы. Это сложно, но необходимо. Для нас обоих.
Алина накрыла его руку своей.
— Я горжусь тобой. Правда.
— Спасибо, — Игорь улыбнулся. — Знаешь, что самое удивительное? Мама начала меняться. Вчера позвонила и впервые за долгое время спросила, как у нас дела. Без критики, без советов. Просто спросила.
— Это хороший знак.
— Психолог говорит, что когда мы меняем своё поведение, окружающие вынуждены тоже меняться. Или уходить из нашей жизни.
— Надеюсь, Валентина Петровна выберет первый вариант, — искренне сказала Алина. — В конце концов, она твоя мама. И бабушка наших будущих детей.
— Детей? — Игорь вопросительно посмотрел на жену.
— Когда-нибудь, — улыбнулась Алина. — Когда окончательно встанем на ноги. И когда я буду уверена, что свекровь не будет учить меня, как правильно пелёнки менять.
Они рассмеялись, и в этом смехе было облегчение и надежда на будущее.
Прошёл год. За это время многое изменилось. Игорь продолжал ходить к психологу и научился не только противостоять матери, но и вообще отстаивать свои границы. На работе это оценили, и его повысили до руководителя отдела.
Алина тоже не стояла на месте. Она получила дополнительное образование и стала старшей медсестрой. Зарплата выросла, и появилась возможность работать в одну смену.
Валентина Петровна, видя, что сын серьёзен в своих намерениях, постепенно смирилась с новым положением вещей. Она всё ещё пыталась давать советы, но уже не настаивала на их выполнении. А главное — начала уважать Алину как хозяйку дома и жену своего сына.
— Алиночка, — сказала как-то свекровь, придя в гости по приглашению, — я хотела извиниться. За всё. Я была не права.
Алина чуть не уронила чашку с чаем.
— Валентина Петровна…
— Нет, дай мне сказать, — свекровь подняла руку. — Я боялась потерять сына. Он — всё, что у меня есть. И я… я перегибала палку. Прости меня.
— Я не держу зла, — искренне ответила Алина. — Мы все совершаем ошибки.
— Ты хорошая жена моему сыну, — продолжила Валентина Петровна. — Я вижу, как он изменился, повзрослел. И это твоя заслуга.
— И его тоже, — Алина улыбнулась. — Он много работал над собой.
— Знаю, — кивнула свекровь. — Я горжусь им. И… я рада, что он выбрал тебя.
Эти слова стали началом новых отношений. Не идеальных, конечно. Валентина Петровна оставалась властной женщиной с твёрдым характером. Но она научилась уважать границы молодой семьи, а Алина — ценить её опыт и мудрость.
А через год, когда Алина сообщила о беременности, свекровь расплакалась от счастья и пообещала быть самой лучшей бабушкой на свете. Но не навязчивой — это она подчеркнула особо, вызвав улыбки у всех присутствующих.
Жизнь наладилась. И глядя на мужа, который с нежностью поглаживал её округлившийся живот, Алина думала о том, что все испытания были не зря. Они закалили их семью, сделали крепче и сильнее. А это дорогого стоит.