— Лена, ты что, обиделась? — голос брата звучал обманчиво мягко. — Подумаешь, позвал пару соседей на шашлыки. У тебя же всё равно мясо пропадает.
Елена медленно досчитала до десяти, глядя на свои любимые розовые кусты. Три года она выхаживала эту редкую плетистую розу, а теперь близнецы умудрились сломать главный стебель, гоняясь за соседской кошкой.
— Лёша, — она старалась говорить спокойно, — ты не пару соседей позвал, а половину дачного посёлка. И мясо не пропадает — это была моя недельная закупка.
На веранде загремела посуда — это Марина, жена брата, решила «навести порядок» на кухне. За две недели их «временного» проживания на даче Елены она уже трижды переставляла всю утварь, объясняя это заботой о «правильной организации пространства».
В этот момент Елена остро ощутила, как сильно устала. Она купила этот участок три года назад, потратив все свои сбережения и взяв кредит. Небольшой, но уютный домик стал её спасением — местом, где можно было укрыться от городской суеты и спокойно работать над переводами. Дима, её муж, приезжал на выходные, и они наслаждались тихими вечерами в саду. Всё изменилось две недели назад, когда Алексей позвонил с просьбой пожить у неё «буквально пару дней, пока в их квартире идёт ремонт».
— Мам, а можно мы ещё погуляем? — в дверях появилась взъерошенная голова Саши. Или Паши — близнецов она до сих пор не научилась различать.
— Нельзя, — отрезала Елена, — уже темнеет. И вообще, где Рекс?
Мальчик замялся: — Он… это… убежал.
Елена почувствовала, как внутри что-то обрывается. Рекс — немецкая овчарка близнецов, которую они притащили с собой, несмотря на её категорические возражения. Теперь эта собака, похоже, где-то бегает по посёлку.
— Как убежал? — она постаралась, чтобы голос не дрожал. — Когда?
— Часа два назад, — пробормотал племянник. — Мы играли, а он как-то пролез под забором и убежал. Но он же вернётся, правда?
На веранду вышла Марина, вытирая руки кухонным полотенцем: — Лена, у тебя такой бардак в шкафчиках! Я всё переставила по размеру и цвету, теперь красота! — она сияла, довольная собой. — А что случилось?
— Рекс сбежал, — выдавила Елена.
— Господи, да найдётся твоя псина! — отмахнулся Алексей. — Лучше скажи, во сколько завтра гостей ждать? Я Петровичу с третьей улицы сказал, что в два начинаем.
Елена почувствовала, как немеют кончики пальцев. Эта дача, её убежище, превратилась в проходной двор. Вечно голодный Рекс вытоптал все её любимые клумбы, близнецы устроили полосу препятствий из её садовой мебели, а Марина… Марина просто методично уничтожала всё, что делало этот дом её домом.
— Никаких гостей завтра не будет, — её голос звучал неожиданно твёрдо.
— Как это не будет? — искренне удивился Алексей. — Я уже всех пригласил. Петрович шашлык готовит божественно, сама знаешь.
— Лёша, это мой дом. Я не хочу никаких гостей.
Брат картинно закатил глаза: — Начинается… Лен, ну что ты как старая бабка? Людям обещано. Неудобно же.
— Кому неудобно? — Елена уже с трудом сдерживала раздражение. — Тебе? Это ты пригласил чужих людей в чужой дом, даже не спросив хозяев.
Марина оторвалась от созерцания своей кухонной реорганизации: — Лена, ну правда, что ты жадничаешь? Подумаешь, посидим, пошашлычим. Всем весело будет.
В этот момент калитка скрипнула, и во двор вошёл Дмитрий. Он сразу понял, что попал в эпицентр очередного конфликта. Его взгляд скользнул по потухшему лицу жены, самодовольной физиономии шурина и встревоженной Марине.
— Что тут у вас происходит?
— Представляешь, — затараторил Алексей, — твоя жена против маленького дружеского пикника. Я только пару соседей пригласил…
— Десять человек, не считая детей, — перебила его Елена. — И Рекс сбежал.
Дмитрий молча снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку садового кресла.
— Так, — его голос звучал спокойно, но твёрдо. — Сейчас все идём искать собаку. Потом поговорим о завтрашнем дне.
Поиски Рекса затянулись до полуночи. Пёс нашёлся в дальнем конце посёлка, где он загнал соседского кота на дерево и отказывался уходить, несмотря на все уговоры. Только Дмитрию удалось увести его, пообещав угостить остатками ужина.
Когда все наконец собрались на веранде, Дмитрий откашлялся: — Лёша, завтра ты сам обзвонишь всех приглашённых и извинишься. Скажешь, что возникли непредвиденные обстоятельства.
— Дим, да ладно тебе, — начал было Алексей, но осекся под тяжёлым взглядом зятя.
— И ещё, — продолжил Дмитрий. — Ваш ремонт явно затягивается. Думаю, вам пора подыскать другое временное жильё.
Марина вскинулась: — То есть как? Вы нас выгоняете?
— Нет, — мягко ответила Елена. — Мы просто хотим вернуть наш дом себе.
Повисла тяжёлая тишина. Близнецы, притихшие в углу веранды, переглянулись. Рекс, почувствовав напряжение, тихо заскулил.
— Значит, вот как, — Алексей встал. — Родная сестра выставляет на улицу.
— Лёша, — устало произнесла Елена, — две недели назад ты попросился пожить «пару дней». С тех пор ты не сказал ни слова о том, когда планируете съехать. Ты приглашаешь чужих людей в мой дом, твои дети сломали мои розы, твоя собака портит мой сад, а твоя жена…
— А что я? — вскинулась Марина. — Я, между прочим, порядок навожу! У тебя тут всё вверх дном было!
— Это был мой порядок, — тихо ответила Елена. — В моём доме.
Дмитрий положил руку ей на плечо: — Думаю, разговор окончен. Завтра мы поможем вам перевезти вещи.
— Куда? — голос Марины дрожал. — У нас ремонт…
— Который почему-то не начался за две недели, — заметил Дмитрий. — Лёша, может, расскажешь правду?
Алексей побледнел. Марина перевела взгляд с мужа на золовку: — Какую правду?
В наступившей тишине было слышно, как где-то вдалеке лает собака.
— Я… — Алексей запнулся. — Понимаете, там такая ситуация… В общем, хозяин квартиры поднял цену. Существенно. А у меня сейчас с работой не очень…
— Что? — Марина подскочила как ужаленная. — То есть никакого ремонта нет? Мы просто… просто сбежали?
Елена почувствовала, как внутри растёт что-то похожее на жалость, смешанную с усталостью. Вечная безответственность брата, его неспособность признавать проблемы и решать их…
— Почему ты мне не сказал? — в голосе Марины звенели слёзы. — Я же… я же на работе отпуск взяла! Думала, реально две недели, пока ремонт…
Она выбежала в сад. Близнецы испуганно прижались друг к другу. Рекс заскулил громче.
— Марин! — Алексей рванулся за женой, но Дмитрий остановил его: — Подожди. Дай ей время.
Елена молча смотрела в темноту сада. Где-то там, между её полуживыми розами и вытоптанными клумбами, плакала женщина, которая тоже оказалась жертвой Лёшиной лжи. Как много раз она сама плакала из-за брата? Сколько раз верила его обещаниям?
Утро выдалось прохладным. Елена проснулась рано и вышла в сад. На веранде обнаружилась заплаканная Марина с чашкой остывшего чая.
— Не спится? — тихо спросила Елена.
Марина покачала головой: — Прости меня. За всё это… за вторжение, за перестановки. Я просто… я думала, это ненадолго. И хотела сделать как лучше.
Елена присела рядом: — Знаешь, я тоже хороша. Надо было сразу границы обозначить. Но это же Лёша… — она горько усмехнулась. — Вечно я иду у него на поводу.
— А я? — Марина невесело рассмеялась. — Три года замужем, и всё это время… Он то работу теряет, то великий бизнес придумывает, то друзей в дом водит… А я всё надеюсь, что вот-вот одумается, повзрослеет.
В утреннем воздухе повисло понимание — тяжёлое, но необходимое.
К полудню во дворе появился Дмитрий с арендованной газелью. Алексей угрюмо помогал грузить вещи. Близнецы притихли, не понимая, что происходит. Рекс путался под ногами, чувствуя всеобщее напряжение.
— Я договорился насчёт квартиры, — негромко сказал Дмитрий Марине. — Недорогая, но чистая. На первое время хватит.
— Спасибо, — она стиснула руки. — Мы вернём…
— Не сейчас об этом, — перебил он. — Главное, чтобы дети в порядке были.
Елена наблюдала, как брат заносит в машину последние сумки. Где-то внутри всё ещё жила маленькая девочка, которая верила в его бесконечные «прости-прости-больше-никогда». Но сейчас эта девочка молчала.
— Лён, — Алексей замялся у калитки. — Ты это… не сердись, а?
Она покачала головой: — Я не сержусь, Лёша. Я просто устала верить.
Когда машина скрылась за поворотом, в саду стало непривычно тихо. Елена медленно обошла участок, оценивая масштаб разрушений. Поломанные розы, вытоптанные грядки, разбросанные игрушки близнецов…
— Всё можно восстановить, — Дмитрий обнял её за плечи. — Главное, что ты наконец решилась.
— На что?
— Сказать «нет».
Она прижалась к мужу, чувствуя, как внутри разливается странное спокойствие. Может быть, впервые за долгие годы она перестала чувствовать себя виноватой за чужие проблемы.
Вечером раздался звонок. Марина.
— Я устроилась на дополнительную работу, — сказала она без предисловий. — Близнецы будут ходить в продлёнку. Справимся.
— Как Лёша? — осторожно спросила Елена.
— Обещает найти работу, — в голосе Марины звучала усталая ирония. — Знаешь, я тут думала… может, оно и к лучшему? Иногда нужно упасть, чтобы наконец встать.
После разговора Елена долго стояла у окна, глядя на свой израненный сад. Розы можно будет посадить новые. Клумбы восстановить. А вот отношения… Она вздохнула. Время покажет, сможет ли брат повзрослеть. Но теперь это не её забота.
— О чём думаешь? — Дмитрий обнял её сзади за плечи.
— О границах, — она улыбнулась. — И о том, что иногда любить издалека правильнее, чем причинять добро вблизи.