Стук в дверь становился всё настойчивее, будто кто-то методично и яростно колотил огромным молотом. В квартире повисло гнетущее напряжение. Людмила, побледнев, стояла в узком коридоре, её руки были сжаты так крепко, что костяшки побелели. В голове метались панические мысли, но найти решение казалось невозможным.
Неподалёку Анна с тихими всхлипываниями прижалась к стене, крепко держась за руку Сергея. «Они не уйдут», — прошептала она надломленным голосом, полным отчаяния. Сергей пытался её утешить, но его собственный взгляд выдавал страх — он метался между дверью и окном, словно загнанный в ловушку зверь.
Рядом с Людмилой стоял Олег, скрестив руки на груди. Его лицо было суровым, но в глазах горела непреклонная решимость что-то предпринять.
— Мы не будем открывать, — сказал он твёрдо. — Пусть стучат сколько хотят.
— Это плохая идея, — тихо ответил Сергей. — Они могут сделать что угодно.
— А ты думал об этом, когда притащил свои проблемы сюда? — выпалил Олег, повернувшись к нему.
— Хватит, — резко оборвала Людмила. — Сейчас не время для выяснений.
Стук прекратился, оставив всех в напряжённой тишине. Несколько долгих секунд никто не шевелился. Затем за дверью раздался тот же грубый голос:
— Хорошо. Не хотите говорить — сами виноваты. Мы подождём.
Эти слова прозвучали пугающе. Людмила бросила взгляд на Олега.
— Что они хотят этим сказать? — спросила она.
Олег промолчал, нахмурившись. Сергей, чувствуя груз ответственности, заговорил первым: — Они не уйдут, пока не получат своё.
Анна тихо всхлипнула.
Людмила, еле сдерживая дрожь в голосе, спросила: — Это значит, что мы в опасности?
— Возможно, — признал Сергей.
— Возможно? — взорвался Олег. — Ты привёл в наш дом людей, которые могут нас угрожать, и говоришь «возможно»?
— Да, я ошибся! — вспылил Сергей, шагнув вперёд. — Но мы не хотели, чтобы это зашло так далеко.
— Не хотели? — Олег продолжал наступать. — О чём ты думал, когда приезжал сюда? Что мы будем просто сидеть и смотреть, как твои проблемы становятся нашими?
— Олег! — Людмила решительно встала между ними. — Прекрати кричать. Это ничего не изменит.
Муж отвернулся, сжав кулаки, но замолчал.
В этот момент раздался звук шагов за дверью. Он был тяжёлым и медленным, как будто кто-то намеренно подчёркивал своё присутствие. Все снова замерли.
— У вас есть сутки, — раздался голос. — Если через день мы не получим деньги, мы вернёмся. И поверьте, вам это не понравится.
После этих слов наступила пугающая тишина. Людмила прислушивалась, но шаги удалялись, пока совсем не стихли.
— Они ушли, — прошептала Анна, с трудом сдерживая рыдания.
— Времени мало, — мрачно сказал Сергей, потирая лоб. — Нам нужно что-то придумать.
Людмила, тяжело вздохнув, опустилась на стул в прихожей.
— Что они от вас хотят? — спросила она.
— Двести тысяч рублей, — ответил Сергей.
Людмила ошеломлённо уставилась на него.
— Двести тысяч?! — выдохнула она. — У тебя хоть малейшее представление, где взять такие деньги?
— Нет, — признался он.
Анна сжалась в углу, будто стараясь стать незаметной.
— Нам нужно время, чтобы всё решить, — пробормотал Сергей.
Олег громко вздохнул.
— Время? Эти люди явно не будут его давать.
Людмила задумчиво посмотрела на дверь, потом на Сергея и Анну.
— Я позвоню Павлу, — сказала она.
— Павлу? — удивился Олег.
— Да, моему брату, — кивнула Людмила. — Он может помочь нам, хотя бы советом.
Сергей хотел возразить, но промолчал. Он понимал, что другого выхода у них нет.
Людмила поднялась, достала телефон и набрала номер. Её голос был твёрдым, хотя внутри всё дрожало.
— Паша, это я, — сказала она, когда брат ответил. — Мне нужна твоя помощь. Срочно.
— Паша, ты слышишь меня? — голос Людмилы был твердым, но сдержанная паника в её тоне ускользала наружу.
На другом конце линии повисла пауза. Затем раздался низкий, спокойный голос её брата:
— Люда? Что случилось?
Она нервно обернулась на Олега, который стоял рядом, скрестив руки на груди, и на гостей, молча сидевших в углу комнаты.
— У нас здесь проблемы, — сказала она. — Очень серьезные. Приезжай, пожалуйста.
— Проблемы? — переспросил Павел. — Какие именно?
Людмила прикусила губу, не зная, с чего начать.
— Это не телефонный разговор. Просто приезжай. Нам нужен совет… и, возможно, помощь.
Её голос дрогнул на последних словах. Павел замолчал, будто обдумывая её слова.
— Хорошо, я буду у вас через час, — наконец ответил он.
Когда связь оборвалась, Людмила почувствовала, как напряжение в её плечах слегка ослабло. Но тревога никуда не ушла.
— И что это даст? — холодно спросил Олег, опускаясь в кресло. — Павел — не волшебник. Он не сделает так, чтобы эти люди просто исчезли.
— Он хотя бы трезво посмотрит на ситуацию, — ответила Людмила, возвращая телефон на стол. — Ты же сам сказал, что нужно что-то решать.
— А если его приезд только ухудшит положение? — вмешался Сергей.
Людмила повернулась к нему, её взгляд был строгим.
— Слушай, Сергей, ты не в том положении, чтобы что-то решать. Мы пытаемся помочь тебе, хотя не обязаны. Так что лучше промолчи и жди.
Сергей сжал зубы, но промолчал. Анна тихо всхлипнула, но тут же закрыла лицо руками, чтобы никто этого не заметил.
Прошёл час, но он тянулся, словно вечность. Все сидели в гостиной, ожидая приезда Павла. Людмила нервно теребила край своей кофты, Олег барабанил пальцами по подлокотнику, а Сергей и Анна сидели, будто замерев, в своей угрюмой тишине.
Наконец, в дверь раздался уверенный стук. Людмила вскочила и поспешила открыть. На пороге стоял Павел — высокий, крепкий мужчина с пронзительным взглядом. Он оглядел Людмилу, мгновенно замечая её напряжение.
— Ну, здравствуй, — сказал он, проходя в квартиру.
— Здравствуй, Паша, — ответила Людмила.
В гостиной Павел сразу обратил внимание на Сергея и Анну. Они поднялись с дивана, выглядя виноватыми, словно школьники перед строгим учителем.
— Это они? — спросил Павел, кивнув в их сторону.
— Да, — коротко ответила Людмила.
Павел сел в кресло и сложил руки на коленях.
— Рассказывайте, — сказал он, глядя на Сергея.
Тот помялся, но, чувствуя, что выхода нет, начал говорить. Он пересказал историю о долге, угрозах и своём решении сбежать сюда. Павел слушал внимательно, не перебивая. Когда Сергей закончил, Павел молча покачал головой.
— Значит, вы решили спрятаться, — сказал он спокойно. — И притащили весь этот хаос к Люде и Олегу.
— Мы думали, что это временно, — попыталась вмешаться Анна.
— Думали? — резко перебил Павел, его взгляд стал холодным. — Вы думали, что эти люди просто забудут о своих деньгах?
Анна замолчала, прижавшись к Сергею.
— Ладно, — продолжил Павел, откинувшись в кресле. — Что за люди? Кто вам угрожает?
— Их зовут Артём и Роман, — ответил Сергей. — Они… скажем так, работают в тени.
— В тени? — усмехнулся Павел. — Значит, либо бандиты, либо «коллекторы», которые сами по уши в криминале.
Сергей ничего не ответил, но его молчание было достаточно красноречивым.
— У них есть на вас что-то серьёзное? Договор, расписки? — спросил Павел.
— Нет, ничего официального, — сказал Сергей. — Это была… устная договорённость.
— Тогда они могут угрожать сколько угодно, — ответил Павел. — Закон на их стороне не будет. Но это не значит, что они отступят.
Он встал и прошёлся по комнате, обдумывая ситуацию.
— У нас есть два варианта, — сказал он наконец. — Первый: вы собираете деньги, отдаёте долг и забываете об этом.
— Но у нас их нет, — быстро ответила Анна.
— Тогда остаётся второй вариант, — продолжил Павел. — Мы даём им понять, что связываться с вами не имеет смысла.
— Как? — осторожно спросила Людмила.
Павел усмехнулся.
— Иногда слова могут быть сильнее денег, если знать, как их использовать, — произнёс Павел.
Его уверенность на мгновение успокоила Людмилу, но она понимала: дело далеко от завершения. Слова повисли в напряжённой тишине комнаты.
Людмила изучала брата, испытывая противоречивые чувства. Его твёрдость внушала надежду, но она не могла отделаться от мысли, что это вмешательство может только осложнить ситуацию.
— Какие именно слова? — нарушил молчание Олег. — Ты же понимаешь, с кем мы имеем дело?
Павел усмехнулся — холодно и расчётливо.
— Понимаю. Такие люди действуют по принципу силы: если видят слабость, идут до конца. Но если показать, что ты можешь быть опасным, они отступают.
Сергей поднял голову, его лицо выражало сомнение.
— Ты предлагаешь просто угрожать им? — спросил он.
— Не совсем, — ответил Павел. — Я предлагаю поговорить с ними на их языке.
Анна испуганно посмотрела на Сергея, а затем перевела взгляд на Павла.
— Но что, если это не сработает? — прошептала она.
Павел подошёл ближе к ней, его голос стал мягче, но от этого не менее решительным.
— У них нет официальных рычагов давления на вас. Это просто игра на страхах. Если мы покажем, что не боимся их, они потеряют интерес.
— А если они не потеряют? — спросила Людмила.
— Тогда мы будем действовать дальше, — сказал Павел, глядя прямо на неё. — Но давайте сначала попробуем это.
— Ты уверен? — тихо спросила она.
— Да, — ответил он. — Я видел таких людей десятки раз. Они угрожают только тем, кто готов подчиниться.
Павел попросил у Сергея номера телефонов тех, кто угрожал ему. Сергей сначала медлил, но, видя решительность Павла, передал ему записанные контакты. Павел, не теряя времени, набрал номер первого из них.
— Что ты делаешь? — встревоженно спросила Анна, её голос дрожал.
— Говорю с ними, — коротко ответил Павел.
Трубку подняли через несколько гудков. На том конце раздался грубый голос.
— Кто это?
— Моё имя Павел, — спокойно начал он. — Вы искали Сергея? Теперь вы говорите со мной.
— С кем? — удивился голос.
— С человеком, который занимается его делами, — сказал Павел. Его голос оставался спокойным, но в нём ощущалась угроза. — Я слышал, у вас к нему претензии.
— А тебе-то что? — ответил голос, но в нём уже не было той уверенности, с которой говорили, стуча в дверь квартиры.
— Мне то, что ваши «претензии» больше сюда не вернутся, — сказал Павел, делая акцент на каждом слове. — Сергей больше ничего вам не должен. Если у вас есть другие вопросы, их теперь придётся задавать мне.
— Ты что, нам угрожаешь? — грубость вернулась в голос собеседника, но Павел не дрогнул.
— Нет, — сказал Павел тише, но с непоколебимой твёрдостью. — Я объясняю правила. Если вы продолжите преследовать Сергея или попробуете появиться снова, я сделаю так, что ваши проблемы окажутся намного серьёзнее, чем эти «двести тысяч».
Повисла тишина.
— Ты знаешь, с кем говоришь? — наконец спросил голос, теперь уже неуверенный.
— Прекрасно знаю, — ответил Павел. — А теперь спроси себя: хочешь ли ты узнать, кто я?
Разговор оборвался. Павел убрал телефон в карман и обернулся к остальным.
— Один готов, — сказал он. — Теперь ждём.
Сергей и Анна выглядели ошеломлёнными. Анна тихо прошептала:
— Ты думаешь, они отстанут?
— Они проверят, — ответил Павел. — У них не осталось другого выбора.
Людмила и Олег переглянулись. Олег выглядел более уверенным, но в глазах Людмилы всё ещё читалась тревога.
— Надеюсь, ты прав, Паша, — сказала она. — Потому что если они вернутся, это будет катастрофа.
Павел кивнул.
— Если вернутся, мы будем готовы. Но поверь мне, они не вернутся.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Каждый шаг на лестнице, каждый шорох за окном заставлял Людмилу вздрагивать. Но ничего не произошло.
Утром напряжение немного спало, но в квартире висел невидимый груз — страх, что история ещё не закончена. Людмила, как обычно, проснулась раньше всех и приготовила чай. Привычные действия казались бессмысленными.
Вышел Сергей, усталый, словно не спавший всю ночь.
— Доброе утро, — пробормотал он, садясь за стол.
Людмила молча поставила перед ним чашку чая.
— Ты думаешь, они отстанут? — тихо спросил Сергей.
Она задумчиво смотрела в окно, наблюдая, как первые лучи солнца освещают двор.
— Не знаю, Сергей, — ответила она. — Честно говоря, мне всё это не нравится.
Они сидели в тишине, пока на кухню не вошла Анна. Она выглядела ещё более измотанной, чем Сергей, и, не сказав ни слова, налила себе воды.
— Мы не можем так продолжать, — вдруг сказала она, повернувшись к Сергею.
— Что ты предлагаешь? — он посмотрел на неё с раздражением.
— Уехать, — прямо ответила Анна.
Людмила подняла брови, услышав эти слова.
— Уехать? И куда? — спросила она.
Анна покачала головой.
— Я не знаю. Но оставаться здесь — это как сидеть на пороховой бочке. Мы подвергаем опасности вас и себя.
— Уехать — это не выход, — вмешался Павел, появляясь в дверях. Он выглядел собранным, как и всегда. — Если вы сбежите, это будет только сигналом для них продолжать.
Анна замолчала, но её лицо говорило о том, что она не согласна.
— Я сказал вам, что эти люди работают на страхе, — продолжил Павел, глядя прямо на неё. — Если вы будете бояться, они выиграют.
— И что нам делать? — с вызовом спросил Сергей.
Павел сел за стол и откинулся на спинку стула.
— Ждать, — сказал он спокойно.
— Ждать чего? — возмутилась Анна.
— Их реакции, — пояснил Павел. — Если они вернутся, мы будем знать, как действовать.
Людмила заметила, как Сергей нервно сжал кулаки. Ждать в неизвестности было почти невыносимо.
— Хорошо, — сказал Сергей. — Но если что-то пойдёт не так…
— Тогда будем действовать, — твёрдо ответил Павел.
День тянулся бесконечно. Людмила пыталась заняться делами, но не могла сосредоточиться. Олег уехал на работу, оставив её с Павлом и гостями. Анна и Сергей почти не выходили из комнаты.
Ближе к вечеру телефон Сергея зазвонил.Звук, казалось, разорвал тишину, заставив всех вздрогнуть. Сергей посмотрел на экран и побледнел.
— Это они, — тихо сказал он, показывая телефон Павлу.
— Ответь, — спокойно сказал Павел.
— Что? — Сергей посмотрел на него, будто не веря своим ушам.
— Ответь, — повторил Павел. — И включи громкую связь.
Сергей нервно сглотнул, но подчинился.
— Алло? — сказал он, его голос дрожал.
На другом конце линии раздался знакомый грубый голос.
— Сергей, мы всё обдумали, — начал собеседник. — У тебя есть ещё три дня. Потом мы вернёмся.
— Вернётесь? — вмешался Павел, голос его был холодным, как лёд. — Это вы называете сделкой?
— Кто это? — голос стал настороженным.
— Я тот, кто решает его вопросы, — сказал Павел. — И я говорю вам одно: забудьте о Сергее.
— У нас свои правила, — ответил голос, в котором прозвучала угроза.
— А у меня свои, — парировал Павел. — И если вы попытаетесь что-то сделать, поверьте, это закончится плохо. Для вас.
На том конце снова наступила пауза. Затем голос сказал:
— Посмотрим.
Связь оборвалась.
Сергей выключил телефон и уронил его на стол.
— Это ничего не изменит, — пробормотал он.
Павел встал и положил руку ему на плечо.
— Изменит. Ты просто не понимаешь этого сейчас.
Людмила смотрела на брата, ощущая одновременно гордость и страх. Она не знала, куда всё это приведёт, но в этот момент она верила ему.
Часть первая: Часть вторая