— Пап, а почему Марина не едет с нами на дачу? — спросил одиннадцатилетний Артём, складывая рыболовные снасти в багажник.
Сергей замер, держа в руках термос с чаем. Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неудобный, как камень, который никак не решаешься поднять.
— Она… у неё дела, — неуверенно ответил он. — Учёба, понимаешь.
— А в прошлый раз она тоже не поехала. И в позапрошлый, — настаивал Артём. — Мы же теперь одна семья, да?
Сергей вздохнул Полгода назад он женился на Анне — и с этого момента в его жизни появилась Марина. Семнадцать лет, острый ум, взгляд взрослый не по годам, всё время в размышлениях — она старательно готовилась к поступлению в университет. Серьёзная, сосредоточенная, будто уже точно знала, чего хочет от жизни.
Казалось бы, взрослая уже, проблем быть не должно.
Но проблемы были. Только не там, где их ждали.
— Артёмка, давай поговорим, — Сергей присел на корточки рядом с сыном. — Марина… она считает, что мы с тобой хотим побыть одни. Что ей не место в наших мужских делах.
— Но это же глупо! — возмутился мальчик. — Я хочу, чтобы она ездила с нами. Она классно готовит уху, и рассказывает интересные истории, и…
— Знаю, сын. Знаю.
Дело было не в том, что Сергей не принимал Марину. Наоборот — он искренне пытался стать ей хорошим отчимом. Марина держалась на расстоянии — ровно, вежливо, но настолько неприступно, что все его старания сблизиться будто разбивались о невидимую стену.
– Не тратьте силы, не нужно меня развлекать, – твёрдо говорила она, – я взрослая, у меня своя жизнь.
А Артём – парень эмоциональный, привыкший, что с папой можно болтать обо всём на свете, – никак не мог понять: почему Марина не спешит стать частью их весёлой компании? Что не так? Почему она всегда чуть в стороне?
В тот вечер, когда они вернулись с рыбалки, Артём сам пошёл к Марине в комнату.
— Марин, а ты правда думаешь, что мы с папой не хотим тебя с собой брать?
Марина оторвалась от учебника по химии:
— Артём, у вас с папой свои традиции. Зачем я буду мешать?
— Но ты же не мешаешь! — горячо сказал мальчик. — Мне с тобой интересно. Ты знаешь, как называются все звёзды, и умеешь разводить костёр, и…
— Артёмка, — мягко остановила его Марина. — Я не хочу навязываться. Понимаешь?
— Не понимаю, — честно признался он. — Мы же семья.
— Семья… — Марина задумчиво посмотрела в окно. — Знаешь, это сложно. Твой папа — хороший человек, но он мне не родной. А я ему — не родная дочь.
— А мне ты родная! — выпалил Артём.
Марина удивлённо посмотрела на него:
— Как это?
— Ну… я всегда мечтал о старшей сестре. И когда мама привела тебя, я подумал — вот она! А потом оказалось, что ты не хочешь быть моей сестрой.
— Артём, дело не в том, что я не хочу…
— А в чём тогда?
Марина отложила учебник, помолчала:
— Видишь ли, я помню своего папу. И знаю, что он не хотел, чтобы мама снова выходила замуж. Он говорил ей: «Марина — это моя дочь, и больше ни чья».
— Но он же умер, — тихо сказал Артём.
— Да. Но я боюсь, что если я приму твоего папу, то предам память своего. Понимаешь?
Артём кивнул, хотя не очень понимал.
— А ещё, — продолжала Марина, — я боюсь, что если начну считать вас своей семьёй, а потом что-то случится… Развод, например. Тогда я снова останусь ни с чем.
— Но мой папа не бросит твою маму! — воскликнул Артём.
— Откуда ты знаешь? Мой папа тоже не думал бросать маму, но всё равно умер.
Артём сначала помолчал, а потом сказал:
— Марин, а давай попробуем? Ну, быть семьёй? Если не получится, то ты скажешь, и мы перестанем.
— Попробуем как?
— Ну… поедешь с нами в следующие выходные на дачу. Я покажу тебе, где водятся самые большие караси. А ты расскажешь мне про звёзды.
Марина улыбнулась — первый раз за долгое время:
— Хорошо. Попробуем.
В следующую субботу они втроём поехали на дачу. Сергей был удивлён, когда Марина сама попросилась с ними, но виду не показал.
День выдался удачным. Марина действительно знала названия звёзд и умела разводить костёр. А ещё она рассказывала такие забавные истории из школьной жизни, что Артём покатывался от смеха.
Вечером, когда они сидели у костра, Артём вдруг спросил:
— Пап, а ты помнишь мою маму?
— Конечно помню, — мягко ответил Сергей. — Она была замечательной женщиной.
— А ты её до сих пор любишь?
— Люблю. Но по-другому. Как светлую память.
— А маму Марины тоже любишь?
— Да. Но это другая любовь. Понимаешь?
Артём задумался:
— Получается, можно любить и старую семью, и новую?
— Получается, можно.
Марина молча слушала этот разговор, глядя в огонь.
— А ты, Марин, помнишь своего папу? — спросил Артём.
— Помню. Он был очень добрым. И умным. И любил меня больше всего на свете.
— А сейчас мой папа Серёжа тебя любит?
Марина растерянно посмотрела на Сергея:
— Не знаю…
— Люблю, — тихо сказал Сергей. — Я понимаю, что ты не моя родная дочь. Но ты дочь Анны, а Анна — моя жена. И ты хороший человек. Умный, добрый… Как тебя не любить?
— Но я же не зову вас папой, — смущённо сказала Марина.
— А я и не жду. Зови, как удобно. Главное, чтобы ты не чувствовала себя чужой.
— А я чувствую, — призналась Марина. — Всё время боюсь, что делаю что-то не так. Что вы с Артёмом терпите меня из вежливости.
— Марин! — возмутился Артём — Я же тебе говорю: мне действительно интересно с тобой общаться! Зачем мне притворяться? Ну зачем?
— Правда нравится?
— Правда. Ты же знаешь столько всего! И не смеёшься, когда я задаю глупые вопросы.
— А мне нравится, что ты задаёшь вопросы, — сказала Марина. — Это значит, что ты хочешь всё знать. Это хорошо.
— А мне нравится, что вы нашли друг друга, — добавил Сергей. — Артём всегда хотел старшую сестру. А у тебя, Марина, теперь есть младший брат.
— Брат… — задумчиво повторила Марина. — Это звучит… хорошо.
Домой они возвращались втроём, и Артём болтал без умолку, рассказывая Марине всё, что знал о рыбалке, о лесе, о том, как папа научил его разжигать костёр.
— А в следующий раз поедем в лес за грибами, — планировал он. — Марин, ты умеешь грибы искать?
— Нет, не умею.
— А я умею! Папа научил. Я тебя научу!
— Договорились, — улыбнулась Марина.
Вечером дома Анна удивилась:
— Марина, ты что-то очень весёлая сегодня.
— Мам, а знаешь, у меня есть младший брат, — сказала Марина, словно только что это открыла для себя.
— Да? И как его зовут?
— Артём. Он очень хороший. И умный. И он хочет, чтобы я была его старшей сестрой.
— А ты хочешь?
— Хочу, — решительно сказала Марина. — И знаешь что? Я думаю, папа был бы не против. Он всегда говорил, что главное — чтобы я была счастлива.
— И ты счастлива?
— Да. Я поняла, что можно любить и папу, и новую семью. И что это не предательство, а… продолжение любви.
Через месяц, когда Марина в очередной раз собиралась на дачу с Сергеем и Артёмом, соседка удивилась:
— Анна, а ваша дочь не против проводить выходные с отчимом?
— Это не отчим, — спокойно ответила Анна. — Это её второй папа. А Артём — её младший брат.
— Как это второй папа?
— А так. Один папа дал ей жизнь и любовь. А второй дарит заботу и поддержку. И оба — важные.
— А как Марина к этому относится?
— Она говорит, что у неё самая большая семья в мире. И что это прекрасно.
В тот вечер Марина вернулась с дачи с букетом полевых цветов:
— Мам, это тебе от нас троих. Мы всей семьёй собирали.
— Всей семьёй? — улыбнулась Анна.
— Да. Я, Артём и… папа Серёжа.
— Папа Серёжа?
— Ну да. Он же теперь мой второй папа. Артём так сказал — что у него есть мама Анна, значит, и у меня есть папа Серёжа.
— И как это — иметь второго папу?
— Хорошо, — задумчиво сказала Марина. — Он не заменяет первого, но дополняет. Понимаешь? Первый папа научил меня быть умной и доброй. А второй учит быть смелой и открытой.
— А Артём?
— А Артём… — Марина улыбнулась. — Артём научил меня, что семья — это не только кровь. Это ещё и желание быть вместе.
Поздно вечером, когда все уже спали, Анна тихо сказала Сергею:
— Знаешь, Марина впервые назвала тебя папой.
— Слышал, — кивнул Сергей. — Это… неожиданно.
— Но приятно?
— Очень. Я всегда хотел дочь. А теперь у меня есть и сын, и дочь.
— И у них есть настоящая семья, — добавила Анна. — Которую они сами выбрали.
— Да. Они поняли главное: семья — это не только те, кто дал тебе жизнь. Это ещё и те, кто делает твою жизнь лучше.
— И кого ты сам выбираешь любить, — согласилась Анна.
А в соседней комнате Артём шептал Марине:
— Марин, а завтра покажешь мне, как решать задачи по физике?
— Покажу, братишка. Покажу.
И в этом слове — «братишка» — было больше родства, чем во многих кровных связях. Потому что это было родство по выбору, по желанию быть друг другу семьёй.