Екатерина проснулась от звонка в дверь. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину седьмого утра.
— Кто это может быть в такую рань? — пробормотала она, натягивая халат.
Антон, её муж, крепко спал. Вчера он вернулся поздно с работы, сославшись на важную встречу. Екатерина не стала его будить.
Звонок повторился, более настойчивый.
— Иду, иду! — крикнула она, подходя к двери.
В глазок было видно две фигуры: знакомый силуэт свекрови Людмилы Анатольевны и незнакомый мужчина средних лет с папкой в руках.
— Катенька, открой, пожалуйста! — донёсся голос свекрови. — У нас важное дело!
Екатерина открыла дверь, всё ещё не до конца проснувшись.
— Людмила Анатольевна? Что случилось? Почему так рано?
Свекровь вошла в прихожую, не дожидаясь приглашения. За ней последовал незнакомец.
— Катюша, дорогая, знакомься — это Виктор Семёнович, оценщик недвижимости. Мы пришли по важному делу.
Екатерина почувствовала, как внутри что-то сжалось. Оценщик? Зачем?
— Не понимаю. Какое дело? И почему вы не предупредили?
Людмила Анатольевна сняла пальто и повесила его на вешалку, как будто была здесь хозяйкой.
— Понимаешь, детка, Антоша вчера со мной всё обсудил. Нам нужно оценить квартиру для… семейных целей.
— Для каких семейных целей? — голос Екатерины стал твёрже.
Виктор Семёнович неловко переминался с ноги на ногу, явно чувствуя напряжение.
— Может, мне лучше подождать в машине? — предложил он.
— Нет-нет, проходите! — Людмила Анатольевна махнула рукой. — Катя, давай разбудим Антона. Нам нужно всё обсудить вместе.
Екатерина пошла в спальню. Сердце колотилось как бешеное. Что-то здесь было не так. Антон не говорил ей ни о какой оценке.
— Антон, вставай! — она потрясла мужа за плечо. — Твоя мама пришла с оценщиком!
Антон открыл глаза и сразу побледнел. Екатерина поняла — он знал об этом визите.
— Ты знал? — спросила она тихо.
— Катя, давай потом поговорим…
— Нет! Сейчас! Почему я не знала о том, что в мою квартиру придёт оценщик?
Антон сел на кровати, растерянно глядя на жену.
— Это не только твоя квартира. Мы женаты, и по закону…
— По закону квартира записана на меня! Я её купила на свои деньги, которые накопила до нашего знакомства!
Из гостиной донёсся голос свекрови:
— Дети, что там у вас? Виктор Семёнович ждёт!
Екатерина быстро оделась и вышла в гостиную. Людмила Анатольевна уже успела поставить чайник и раскладывала на столе какие-то бумаги.
— Людмила Анатольевна, объясните мне, пожалуйста, что происходит?
Свекровь подняла на неё глаза, и Екатерина увидела в них холодную решимость.
— Садись, дорогая. Нам нужно серьёзно поговорить.
Антон вышел из спальни, избегая смотреть жене в глаза.
— Видишь ли, Катенька, — начала Людмила Анатольевна сладким голосом, — мы с Антошей понимаем, что в браке должна быть справедливость. Ты работаешь, Антон работает. Эта квартира — ваше общее имущество.
— Простите, но это не так, — перебила Екатерина. — Квартира была приобретена мной до брака.
— Но за три года брака Антон вкладывал в неё деньги! Ремонт, мебель, коммунальные платежи!
Екатерина почувствовала, как закипает кровь.
— Антон, ты рассказывал маме о наших финансах?
Муж молчал, глядя в пол.
— Отвечай мне!
— Катя, мама переживает за нас…
— За нас? Или за себя?
Людмила Анатольевна встала со стула.
— Я переживаю за сына! И хочу, чтобы его права были защищены!
— Какие права? — Екатерина тоже поднялась. — На мою квартиру?
— На совместно нажитое имущество!
— Но это имущество не совместно нажитое! У меня есть все документы!
Виктор Семёнович кашлянул.
— Извините, может, мне действительно лучше уйти? Это семейный вопрос…
— Нет! — резко сказала Людмила Анатольевна. — Оценка нужна для справедливого раздела.
Екатерина замерла.
— Раздела? Какого раздела?
Повисла тишина. Антон всё ещё молчал.
— Антон! Ты подаёшь на развод?
— Нет! — наконец заговорил он. — Но мама считает, что мне нужно знать свои права…
— А я считаю, что твоя мама лезет не в своё дело! — взорвалась Екатерина.
— Как ты смеешь! — побагровела Людмила Анатольевна. — Я защищаю интересы сына!
— Вы натравливаете сына на жену! Вы пытаетесь поссорить нас из-за денег!
— Я хочу, чтобы он не остался на улице, если что! — Если что? Вы уже планируете наш развод?
Екатерина подошла к своей сумочке и достала папку с документами.
— Вот! — она высыпала бумаги на стол. — Договор купли-продажи! Справка о том, что деньги накоплены до брака! Выписка из банка! Всё оформлено на меня!
Людмила Анатольевна схватила один из документов.
— Но три года совместной жизни что-то да значат!
— Значат! Но не в смысле права на мою квартиру!
— Антоша тоже имеет права!
— Какие права? Право жить здесь бесплатно? Он это право имеет! Право на половину? Нет!
Виктор Семёнович попытался вмешаться:
— Уважаемые дамы, по закону…
— По закону я знаю свои права! — отрезала Екатерина. — И не нужно меня учить!
Она повернулась к мужу:
— Антон, ты хочешь половину моей квартиры?
— Я… я не знаю… мама сказала…
— Мама сказала! Мама сказала! — передразнила Екатерина. — А что ты сам думаешь?
— Катюша, не кричи на сына! — встряла свекровь.
— А вы не вмешивайтесь в нашу семью!
— Как не вмешиваться? Это мой сын!
— А это моя квартира! И мой муж! И если кому-то это не нравится…
Екатерина не договорила. Она подошла к входной двери и распахнула её.
— Прошу всех, кому здесь неуютно, покинуть мою квартиру!
— Катя! — воскликнул Антон. — Что ты делаешь?
— Защищаю свои права! То же самое, что делает твоя мама для тебя!
Людмила Анатольевна собрала бумаги.
— Антоша, идём! Здесь с нами не хотят разговаривать по-человечески!
— Мама, подожди…
— Нет! Я вижу, какое отношение к нашей семье! Пойдём!
Виктор Семёнович быстро направился к выходу.
— Всего доброго! Извините за беспокойство!
Людмила Анатольевна остановилась у двери.
— Антоша, бери свои вещи! Не останавливайся там, где тебя не ценят!
— Мам, не надо…
— Надо! Пойдём ко мне! Там тебя любят!
Екатерина смотрела на мужа. В этот момент ей стало понятно всё.
— Антон, выбирай. Или ты со мной строишь семью, или ты идёшь к маме.
— Катя, не ставь ультиматумы…
— Это не ультиматум. Это реальность. Ты либо мой муж, либо мамин сын.
— Но она же мать! Я не могу её бросить!
— Я не прошу тебя её бросать! Я прошу защитить нашу семью от её вмешательства!
— Антоша, пойдём! — Людмила Анатольевна взяла сына за руку. — Ты видишь, как с тобой разговаривают!
Антон посмотрел на жену, потом на мать. Екатерина увидела в его глазах растерянность и… принятое решение.
— Катя, мне нужно время подумать…
— Время для чего? Для того, чтобы решить, любишь ты меня или нет?
— Это не так просто…
— Очень просто! — Екатерина почувствовала, как внутри всё оборвалось. — Иди к маме. Подумай там.
— Катя…
— Иди! И забери свои вещи!
Антон начал собирать одежду. Людмила Анатольевна торжествующе наблюдала из прихожей.
— Правильно, сынок! Не нужно терпеть такое отношение!
Екатерина молчала. Она понимала — это конец. Конец доверия, конец иллюзий, конец брака.
Через полчаса они ушли. Екатерина закрыла дверь на все замки и прислонилась к ней спиной.
Тишина. Наконец-то тишина.
Она прошла в гостиную и убрала со стола недопитый чай. Собрала свои документы. Каждая бумажка подтверждала её правоту.
Квартира была её. Всегда была. И всегда будет.
Екатерина села на диван и посмотрела вокруг. Красивая квартира, которую она обустраивала с любовью. Теперь здесь будет тихо и спокойно. Никто не будет вмешиваться в её жизнь.
Телефон зазвонил. Антон.
— Катя, можно поговорить?
— Говори.
— Я хочу вернуться…
— На каких условиях?
— На любых… Мама поняла, что была неправа…
Екатерина усмехнулась.
— Понятно. То есть когда ей нужно было поделить мою квартиру, она была права. А теперь, когда ты остался без жилья, она неправа?
— Катя, не будь такой жестокой…
— Я не жестокая. Я честная. Скажи мне — ты считаешь, что имеешь право на мою квартиру?
Пауза.
— Я… я не знаю…
— Тогда до свидания, Антон.
— Катя, подожди!
Но она уже положила трубку.
Екатерина встала и подошла к окну. На улице начинался новый день. Она улыбнулась.
Свобода — это когда тебе не нужно доказывать свои права. Это когда ты можешь жить в своём доме, не боясь, что кто-то придёт с оценщиком.
Телефон снова зазвонил. Номер свекрови.
Екатерина ответила.
— Катенька, — сладкий голос Людмилы Анатольевны, — давайте встретимся и поговорим по-человечески…
— Людмила Анатольевна, — спокойно сказала Екатерина, — у нас больше нет общих тем для разговора.
— Но Антоша же любит тебя!
— Если бы любил, не привёл бы вас с оценщиком в семь утра в мою квартиру.
— Мы же хотели как лучше!
— Для кого лучше? Для вас с сыном?
— Для всех!
— Знаете что, Людмила Анатольевна? Мне действительно стало лучше. Я поняла, какие люди меня окружали.
— Катенька, ты не можешь разрушить семью из-за гордости!
— Я не разрушала семью. Я защищала её. Но, видимо, защищать было нечего.
Екатерина отключила телефон и достала из ящика стола блокнот. Пора планировать новую жизнь.
Первым пунктом она написала: «Поменять замки».
Вторым: «Найти хорошего адвоката».
Третьим: «Подать заявление на развод».
Она посмотрела на список и добавила четвёртый пункт: «Научиться быть счастливой одной».
А потом зачеркнула слово «одной» и написала: «свободной».
За окном ярко светило солнце. Новый день, новая жизнь, новые возможности.
Екатерина улыбнулась и пошла готовить себе завтрак. В своей квартире. На своей кухне. Без оценщиков и свекровей.
Через неделю Антон снова звонил, просил встречи, объяснений, второго шанса. Екатерина была вежлива, но непреклонна.
— Антон, ты сделал выбор. Когда пришлось выбирать между женой и мамой, ты выбрал маму. Это твоё право. Но у меня тоже есть право на выбор.
— Какой выбор?
— Я выбираю жизнь без людей, которые считают мою собственность своей.
— Но я же не хотел…
— Ты не хотел, но позволил. А это одно и то же.
Екатерина повесила трубку и выключила телефон. Сегодня у неё была встреча с подругой, которая давно звала её в кафе. Потом спектакль в театре. Жизнь продолжалась.
И она была прекрасна.
Месяц спустя, разбирая почту, Екатерина наткнулась на письмо от адвоката. Антон подавал иск о разделе имущества. Она рассмеялась.
— Ну конечно! Мама не успокоится!
На следующий день она пришла к своему адвокату с полным пакетом документов. Всё было оформлено идеально. Антону не светило ни копейки.
— А он на что рассчитывает? — спросил адвокат.
— На то, что я устану судиться и соглашусь на мировую.
— А вы?
Екатерина улыбнулась.
— Я буду отстаивать свои права до конца. Пусть учатся уважать чужую собственность.
Суд длился полгода. Антон проиграл по всем пунктам. Екатерина получила взыскание с него судебных расходов.
В день вынесения решения Людмила Анатольевна подошла к ней у здания суда.
— Катя, ну зачем ты так? Мы же семья были…
— Людмила Анатольевна, — сказала Екатерина, — семья — это когда защищают друг друга. А не когда пытаются отнять друг у друга квартиры.
— Но Антоша же остался ни с чем…
— Антон остался с тем, с чем пришёл в мой дом. С мамой и амбициями.
— Ты такая жестокая стала…
— Я стала справедливой. И знаете что? Мне это нравится.
Екатерина села в машину и поехала домой. В свою квартиру, которая теперь юридически подтверждена как её собственность.
Дома её ждал букет цветов от нового знакомого. Интересного мужчины, который уважал её независимость и никогда не спрашивал о её финансах.
— Может быть, и в этот раз получится, — подумала она, ставя цветы в вазу.
А может быть, и не получится. Но это будет её выбор. В её квартире. По её правилам.
И никто больше не придёт к ней в семь утра с оценщиком.