— Я больше не могу это терпеть! — выкрикнула Марина, швыряя ключи на стол. — Твоя мать перешла все границы!
Артём замер посреди кухни с чашкой кофе в руках. Его жена стояла в дверях, растрёпанная, с горящими от гнева глазами. За четыре года брака он редко видел её в таком состоянии.
— Что случилось? — осторожно спросил он, уже догадываясь, что речь пойдёт о его матери.
Марина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Я приехала домой пораньше, хотела сделать тебе сюрприз к годовщине. А твоя мать… Она была в нашей спальне! Рылась в моих вещах!
— Может, она просто хотела помочь с уборкой? — неуверенно предположил Артём. Марина горько усмехнулась.
— Помочь? Она держала в руках мою шкатулку с украшениями! Ту самую, что подарила мне бабушка перед смертью!
Артём поставил чашку на стол. Он знал, как дорога жене эта шкатулка — единственная память о любимой бабушке.
— Мам наверняка можно объяснить…
— Объяснить? — Марина повысила голос. — Она сказала, что проверяет, не ворую ли я семейные ценности! Представляешь? Я, по её мнению, воровка!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошла Раиса Петровна — мать Артёма. Высокая, статная женщина лет шестидесяти с аккуратно уложенными седыми волосами. Она окинула невестку холодным взглядом.
— Ах, ты уже дома, — произнесла свекровь таким тоном, будто Марина незваный гость в собственной квартире.
— Это мой дом, Раиса Петровна, — сдержанно ответила Марина. — И я имею право знать, что вы делали в моей спальне.
Свекровь выпрямилась, словно готовясь к бою.
— Я имею право знать, что происходит в доме моего сына. Особенно когда его жена ведёт себя подозрительно.
— Подозрительно? — Марина не верила своим ушам. — В чём же я подозрительна?
— Ты слишком много работаешь, часто задерживаешься. Кто знает, чем ты там занимаешься, — Раиса Петровна многозначительно посмотрела на сына.
Артём неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как реагировать на обвинения матери.
— Я работаю, чтобы мы с Артёмом могли позволить себе эту квартиру! — возмутилась Марина. — Чтобы у нас было будущее!
— Будущее? — фыркнула свекровь. — Четыре года замужем, а детей всё нет. Какое же это будущее?
Марина побледнела. Эта тема была больной — они с Артёмом уже год безуспешно пытались завести ребёнка, но пока не получалось.
— Мама, достаточно, — наконец подал голос Артём. — Это наше с Мариной дело.
— Твоё дело? — Раиса Петровна повернулась к сыну. — Я твоя мать! Я имею право знать, почему у меня до сих пор нет внуков!
— Вы не имеете права рыться в моих вещах! — вернула разговор в прежнее русло Марина.
— Я ничего не рылась, — надменно ответила свекровь. — Просто хотела навести порядок. Кстати, у тебя там такой бардак в шкафу! Неудивительно, что Артёмчик вечно ходит в мятых рубашках.
— Мои рубашки в полном порядке, мам, — попытался вмешаться Артём.
Но Раиса Петровна его словно не слышала.
— И эта твоя шкатулка, — продолжила она, глядя на невестку. — Откуда она у тебя? Уверена, что это не краденое?
— Как вы смеете! — вспыхнула Марина. — Это подарок моей бабушки!
— Ах да, твоя бабушка из деревни, — презрительно протянула свекровь. — Откуда у деревенской старушки такая дорогая вещь?
Марина сжала кулаки, из глаз брызнули слёзы обиды и злости.
— Моя бабушка была учительницей! Она всю жизнь проработала в школе! Эту шкатулку ей подарили ученики на юбилей!
— Ну-ну, не кричи, — Раиса Петровна демонстративно поморщилась. — Вечно ты такая истеричная. Неудивительно, что у вас детей нет — в таком стрессе какое зачатие?
— Всё! — Марина резко развернулась и пошла в спальню. — Я больше не могу это слушать!
— Марина, подожди! — Артём попытался пойти за женой, но мать удержала его за руку.
— Пусть идёт, — сказала она. — Поплачет и успокоится. Все вы, женщины, такие — эмоциональные.
— Мам, ты была неправа, — тихо сказал Артём. — Не нужно было трогать её вещи.
Раиса Петровна всплеснула руками.
— Да что ты её защищаешь? Я же о вас забочусь! Хочу, чтобы у вас всё было хорошо!
— Рыться в чужих вещах — это не забота, — возразил Артём.
— Чужих? — возмутилась мать. — Это вещи жены моего сына! Значит, практически мои тоже!
Артём устало потёр виски. Споры с матерью всегда выматывали его. Она умела так повернуть любую ситуацию, что в итоге оказывалась права.
Из спальни донёсся звук захлопывающихся ящиков — Марина собирала вещи.
— Что она там делает? — встревожилась Раиса Петровна.
Артём пошёл к спальне. Марина действительно складывала одежду в сумку.
— Ты куда? — испуганно спросил он.
— К подруге, — коротко ответила Марина, не глядя на него. — Мне нужно побыть одной.
— Марина, давай поговорим…
— О чём? — она резко повернулась к нему. — О том, что твоя мать считает меня воровкой? Или о том, что ты опять молчал, когда она меня оскорбляла?
— Я пытался…
— Нет, Артём, — покачала головой Марина. — Ты не пытался. Ты никогда по-настоящему не защищаешь меня от неё.
— Это моя мать, — беспомощно развёл руками Артём. — Я не могу на неё кричать.
— А на меня можешь позволить кричать? — в голосе Марины звучала горечь. — Я твоя жена, Артём. Мы с тобой семья. А она так и не смогла это принять.
Марина застегнула сумку и направилась к выходу. В дверях спальни она столкнулась с Раисой Петровной.
— И куда это ты собралась? — спросила свекровь.
— Подышать воздухом, — сухо ответила Марина.
— Сбегаешь от проблем? Типично, — фыркнула Раиса Петровна. — Моя Светочка никогда бы так не поступила.
Светлана была первой девушкой Артёма, с которой он встречался до Марины. Свекровь при каждом удобном случае напоминала об этом.
— Ваша Светочка вышла замуж за другого пять лет назад, — устало напомнила Марина. — Может, хватит уже её вспоминать?
— Зато у неё уже двое детей! — парировала свекровь. — А ты что? Карьеристка!
Марина глубоко вздохнула, сдерживая слёзы.
— Знаете что, Раиса Петровна? Я устала оправдываться перед вами. Устала доказывать, что я достойна вашего сына. Если вы считаете меня такой плохой — это ваше право. Но я больше не позволю вам унижать меня в моём же доме.
— В твоём доме? — язвительно переспросила свекровь. — Насколько я помню, первоначальный взнос за эту квартиру дал мой сын.
— На который я тоже копила! — возмутилась Марина. — И ипотеку мы выплачиваем вместе!
— Мам, прекрати, — попытался вмешаться Артём, но женщины его не слушали.
— Ты думаешь, деньги делают тебя хозяйкой? — продолжала Раиса Петровна. — Настоящая хозяйка — это та, кто создаёт уют, рожает детей, заботится о муже. А ты? Вечно на работе, готовить не умеешь…
— Я умею готовить! — перебила её Марина. — Просто не так, как вы!
— Мой борщ лучше, — самодовольно заявила свекровь. — Артёмчик всегда это говорит.
Марина посмотрела на мужа. Тот отвёл взгляд.
— Прекрасно, — кивнула она. — Пусть тогда мамочка вам и готовит.
Марина прошла мимо свекрови к выходу. У двери обернулась.
— Артём, когда решишь, что важнее — мамин борщ или наша семья, позвони мне.
Дверь захлопнулась. Артём и его мать остались вдвоём.
— Вот видишь? — торжествующе сказала Раиса Петровна. — Показала своё истинное лицо! Бросила тебя при первой же трудности!
— Мам, это ты довела её, — устало сказал Артём.
— Я? — возмутилась мать. — Я просто хотела навести порядок!
— В чужих вещах, — напомнил сын.
— Опять чужих! — всплеснула руками Раиса Петровна. — Когда ты поймёшь, что в семье нет чужого? Всё общее!
Артём сел на диван, обхватив голову руками. Он любил Марину, но и мать была ему дорога. Почему они не могут найти общий язык?
— Сыночек, — Раиса Петровна села рядом. — Я же вижу, что она тебя не ценит. Вечно недовольная, вечно уставшая. Разве так должна вести себя любящая жена?
— Она работает, мам. У неё ответственная должность.
— Вот именно! — подхватила мать. — Работа для неё важнее семьи! А дети? Ты же хочешь детей, Артёмушка?
— Хочу, — кивнул он. — И Марина хочет. Просто… пока не получается.
— А может, она втайне предохраняется? — подозрительно прищурилась Раиса Петровна. — Чтобы фигуру не испортить?
— Мам, не говори глупостей! — возмутился Артём. — Марина очень хочет ребёнка. Мы даже к врачам ходили.
— И что врачи?
— Говорят, всё в порядке. Просто нужно время и меньше стресса.
— Вот видишь! — воскликнула мать. — Стресс! Она сама себе его создаёт этой работой!
Артём встал с дивана.
— Мам, я думаю, тебе пора домой.
— Что? — Раиса Петровна растерялась. — Ты меня выгоняешь?
— Я не выгоняю. Просто… мне нужно подумать.
— О чём тут думать? — мать тоже поднялась. — Поезжай за ней, верни домой. И объясни, кто в доме хозяин!
— Мам, пожалуйста, — Артём устало потёр лицо. — Просто иди домой.
Раиса Петровна обиженно поджала губы.
— Хорошо. Но запомни мои слова — она тебя не стоит! Найди себе нормальную девушку, которая будет ценить семью!
После ухода матери Артём остался один в пустой квартире. Он прошёл в спальню. На кровати лежала та самая шкатулка — старинная, деревянная, с потёртой резьбой. Марина часто доставала её по вечерам, перебирала немногочисленные украшения бабушки — простые серёжки, цепочку с кулоном, обручальное кольцо деда.
Артём сел на кровать, взял шкатулку в руки. Внутри, под бархатной обивкой, была выцветшая фотография — молодая женщина в учительском костюме улыбалась с пожелтевшего снимка. Бабушка Марины.
Он вспомнил, как жена рассказывала о ней — строгой, но справедливой учительнице, которая одна вырастила троих детей после войны. Как копила деньги на образование внучки, как радовалась, когда Марина поступила в университет.
Артём достал телефон и набрал номер жены. Гудки, но она не отвечала.
— Марина, это я, — сказал он автоответчику. — Прости меня. Прости, что не защитил тебя. Мама была неправа. Позвони мне, пожалуйста.
Следующий звонок — подруге Марины, Ольге.
— Оля? Это Артём. Марина у тебя?
— Да, — холодно ответила Ольга. — Она расстроена.
— Я знаю. Можно с ней поговорить?
— Она не хочет, — после паузы сказала Ольга. — Артём, вы там совсем с ума сошли? Как твоя мать могла обвинить Марину в воровстве?
— Это недоразумение…
— Недоразумение? — перебила его Ольга. — Твоя жена работает по двенадцать часов в день, чтобы вы могли выплачивать ипотеку! А твоя мать называет её воровкой и карьеристкой!
— Я знаю, Оль. Я виноват.
— Вот и разбирайся со своей виной, — отрезала подруга и повесила трубку.
Артём откинулся на подушки. Как всё исправить? Как объяснить матери, что она неправа? Как вернуть жену?
Телефон зазвонил — мать.
— Артёмушка, я дома. Ты поужинал? Могу приехать, сготовить что-нибудь.
— Нет, мам, спасибо.
— Как нет? — удивилась Раиса Петровна. — А что ты будешь есть?
— Что-нибудь приготовлю.
— Ты? — в голосе матери звучало сомнение. — Сыночек, ты же даже яичницу нормально сделать не можешь!
— Мам, мне тридцать два года. Я справлюсь.
— Это всё она! — возмутилась Раиса Петровна. — Настраивает тебя против родной матери!
— Никто меня не настраивает, — устало ответил Артём. — Просто мне нужно побыть одному.
— Одному? А как же…
— Мам, до свидания, — Артём прервал разговор.
Он встал, прошёл на кухню. В холодильнике нашлись продукты — Марина всегда следила, чтобы дома была еда, несмотря на загруженность на работе.
Готовя незамысловатый ужин, Артём думал о том, как незаметно для себя он привык, что жена берёт на себя большую часть домашних забот. Да, она много работала, но находила время и готовить, и убирать, и создавать уют. А он?
Он позволял матери критиковать Марину, сравнивать с другими, лезть в их жизнь. Сколько раз жена просила его поговорить с Раисой Петровной, установить границы? А он отмахивался — мол, мама пожилой человек, нужно терпеть.
Но почему терпеть должна была Марина?
После ужина Артём снова попытался дозвониться до жены. Безрезультатно.
Он открыл фотографии в телефоне. Вот они на свадьбе — счастливые, влюблённые. Вот в отпуске в Сочи. Вот Марина в день повышения на работе — гордая, сияющая.
А вот фото с прошлого дня рождения матери. Марина сидит с натянутой улыбкой, а Раиса Петровна демонстративно отвернулась от невестки.
Когда всё пошло не так?
Наверное, с самого начала. Мать не одобрила его выбор — Марина была из простой семьи, без связей и большого приданого. «Что ты в ней нашёл?» — спрашивала Раиса Петровна. «Я её люблю», — отвечал Артём. «Любовь пройдёт, а готовить кто будет?» — не унималась мать.
И вот четыре года спустя любовь никуда не делась, а вот терпение Марины, похоже, закончилось.
Ночь Артём провёл без сна. Утром снова позвонил Ольге.
— Она всё ещё не хочет говорить, — сообщила подруга. — Но просила передать — если ты хочешь сохранить семью, разберись сначала со своей матерью.
— Что значит разберись?
— Это тебе решать, — Ольга помолчала. — Артём, Марина тебя любит. Но она устала бороться за место в твоей жизни. Устала доказывать, что она не хуже той Светланы или кого там ещё твоя мать считает идеальной невесткой.
— Я понимаю.
— Правда? — скептически спросила Ольга. — Тогда почему четыре года ничего не делал?
Артём не нашёлся с ответом.
День прошёл как в тумане. Работа не клеилась, мысли возвращались к Марине. Вечером он поехал к матери.
— Артёмушка! — обрадовалась Раиса Петровна. — Проходи, я как раз борщ сварила, твой любимый!
— Мам, нам нужно поговорить, — серьёзно сказал Артём.
— О чём? — насторожилась мать.
— О Марине. И о твоём отношении к ней.
Раиса Петровна поджала губы.
— Что ещё я сделала не так?
— Мам, ты обвинила мою жену в воровстве. Ты постоянно её критикуешь, сравниваешь с другими. Это должно прекратиться.
— Ах вот как! — вскинулась мать. — Она тебе приказала со мной так разговаривать?
— Нет. Это моё решение.
— Твоё? — Раиса Петровна села на стул. — Сыночек, что она с тобой сделала? Ты же раньше маму слушался!
— Мам, мне тридцать два года. Я взрослый человек. У меня есть жена, которую я люблю. И я хочу, чтобы ты её уважала.
— Уважала? — фыркнула Раиса Петровна. — За что? За то, что она карьеристка? За то, что детей не рожает?
— Мы работаем над этим, — терпеливо ответил Артём. — И это только наше дело.
— Наше дело! — передразнила его мать. — А я кто? Чужая?
— Ты моя мать. Но это не даёт тебе права вмешиваться в нашу личную жизнь.
Раиса Петровна встала, подошла к сыну.
— Артём, опомнись! Эта женщина морочит тебе голову! Нормальная жена не убегает из дома при первой ссоре!
— Это была не первая ссора, мам. И Марина не убежала — она ушла, потому что устала от твоих нападок.
— Моих нападок? — возмутилась мать. — Я просто хочу тебе добра!
— Нет, мам. Ты хочешь, чтобы всё было по-твоему. Но так больше не будет.
Артём встал.
— Я люблю тебя, мам. Но я люблю и Марину. И если ты не можешь это принять, нам придётся ограничить общение.
— Ты… ты отказываешься от матери? — в глазах Раисы Петровны появились слёзы.
— Я не отказываюсь. Я прошу тебя уважать мою семью.
— Она настроила тебя против меня!
— Нет, мам. Я сам вижу, что происходит. И это неправильно.
Артём направился к двери.
— Если уйдёшь сейчас, можешь не возвращаться! — крикнула мать ему вслед.
Он остановился, обернулся.
— Мам, не говори того, о чём потом пожалеешь. Я твой сын и всегда им останусь. Но я также муж. И мне пора вести себя соответственно.
Выйдя из материнской квартиры, Артём набрал номер Марины. На этот раз она ответила.
— Привет, — тихо сказала она.
— Привет. Марина, прости меня. За всё. За то, что не защищал тебя, за то, что позволял маме так себя вести.
— Артём…
— Дай мне договорить, пожалуйста. Я поговорил с мамой. Сказал, что она должна уважать тебя и нашу семью. Что мы сами разберёмся со своими проблемами.
— И как она отреагировала? — осторожно спросила Марина.
— Плохо, — честно признался Артём. — Но это уже не важно. Важно то, что я наконец понял — моя семья это ты. И я должен был понять это раньше.
В трубке повисло молчание.
— Марина? Ты здесь?
— Да, — её голос дрогнул. — Просто… я не ожидала.
— Приезжай домой, — попросил Артём. — Пожалуйста. Давай поговорим.
— Хорошо, — после паузы согласилась она. — Я приеду.
Час спустя Марина вернулась домой. Они сели на диван в гостиной, где ещё вчера разыгралась та неприятная сцена.
— Я не хочу, чтобы ты ссорился с мамой из-за меня, — начала Марина.
— Это не из-за тебя, — покачал головой Артём. — Это из-за нас. Из-за нашей семьи. Мама должна понять, что есть границы.
— Она твоя мать, Артём. Она тебя вырастила одна после смерти отца.
— Знаю. И я благодарен ей за это. Но это не значит, что она может контролировать мою жизнь вечно.
Марина взяла его за руку.
— Ты правда так думаешь?
— Да. Марина, я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были счастливы. А для этого нужно, чтобы в нашу жизнь никто не вмешивался. Даже мама.
— А дети? — тихо спросила Марина. — Она права, что мы до сих пор…
— Нет, — перебил её Артём. — Она не права. Дети будут, когда будут. А если не будут — мы что-нибудь придумаем. Усыновим или ещё что. Главное, чтобы мы были вместе.
Марина не выдержала и расплакалась. Артём обнял её, прижал к себе.
— Не плачь. Всё будет хорошо.
— Я так устала, — всхлипывала она. — Устала чувствовать себя недостойной. Недостаточно хорошей.
— Ты лучшая, — твёрдо сказал Артём. — Лучшая жена, которую я мог найти. И я дурак, что позволял маме внушать тебе обратное.
Они долго сидели обнявшись. Потом Марина приготовила ужин — простой, но вкусный. Артём помогал ей, и впервые за долгое время на кухне царила гармония.
— Знаешь, — сказала Марина, когда они ели. — Твой мамин борщ действительно вкусный.
— Но твои котлеты лучше, — улыбнулся Артём.
— Льстец, — она тоже улыбнулась.
— Честно. И вообще, мне нравится твоя готовка. Она… домашняя. Уютная.
— Спасибо.
После ужина они вместе помыли посуду и устроились на диване смотреть фильм. Обычный вечер обычной семейной пары. Но после вчерашних событий он казался особенно ценным.
— Артём, — Марина повернулась к мужу. — А что, если твоя мама не примет меня? Никогда?
— Примет, — уверенно сказал он. — Ей просто нужно время. А если нет… Что ж, это её выбор. Но я свой выбор сделал. И это ты.
На следующий день Раиса Петровна позвонила сыну.
— Артём, я думала о нашем разговоре, — начала она без предисловий.
— И?
— Может, я была немного резка с Мариной.
— Немного? — переспросил Артём.
— Хорошо, сильно резка, — нехотя признала мать. — Но пойми меня! Я волнуюсь за тебя!
— Я понимаю, мам. Но твоё волнение не должно превращаться в оскорбления моей жены.
Раиса Петровна вздохнула.
— Что мне сделать, чтобы ты простил меня?
— Не мне ты должна просить прощения, а у Марины.
— У неё? — в голосе матери снова появились возмущённые нотки, но она быстро взяла себя в руки. — Хорошо. Я… я попробую.
— Вот и отлично, — обрадовался Артём. — Мам, мы все можем жить в мире. Просто нужно уважать друг друга.
— Я подумаю об этом, — уклончиво ответила Раиса Петровна.
Прошла неделя. Жизнь постепенно входила в прежнее русло. Марина и Артём наслаждались спокойствием и отсутствием незваных визитов свекрови.
А потом в дверь позвонили.
— Я открою, — сказал Артём.
На пороге стояла его мать. В руках она держала небольшую коробку.
— Мама? — удивился он. — Ты почему не предупредила?
— Можно войти? — смиренно спросила Раиса Петровна.
Это было так непохоже на неё, что Артём растерялся.
— Конечно, проходи.
Марина вышла из кухни, увидела свекровь и напряглась.
— Добрый вечер, Раиса Петровна.
— Здравствуй, Марина, — свекровь явно нервничала. — Я… я пришла извиниться.
Марина и Артём переглянулись.
— Я была неправа, — продолжила Раиса Петровна. — Не должна была лезть в твои вещи. И говорить те ужасные вещи.
Она протянула коробку Марине.
— Это тебе. В знак примирения.
Марина осторожно взяла коробку, открыла. Внутри был красивый шёлковый платок.
— Спасибо, — растроганно сказала она. — Это очень мило.
— Я понимаю, что платок не исправит моих слов, — Раиса Петровна опустила глаза. — Но я правда сожалею. Ты хорошая жена моему сыну. Просто я… я боялась его потерять.
— Вы его не потеряете, — мягко сказала Марина. — Он ваш сын и всегда им будет. Но теперь в его жизни есть и я.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — И постараюсь это принять.
Артём обнял мать.
— Спасибо, мам.
— Может, чаю? — предложила Марина.
— С удовольствием, — улыбнулась Раиса Петровна.
Они прошли на кухню. За чаем разговор потёк легче. Оказалось, что у них есть общие темы — кулинария, садоводство. Марина рассказала о своей бабушке-учительнице, а Раиса Петровна — о своей работе в библиотеке.
— Знаете, — сказала свекровь, допивая вторую чашку чая. — Я всегда мечтала о дочери. Но родился Артём. Потом муж умер, и я так и осталась одна с сыном.
— Мне очень жаль, — искренне сказала Марина.
— Наверное, поэтому я так вцепилась в него, — продолжила Раиса Петровна. — Боялась остаться совсем одна. Глупо, да?
— Нет, не глупо, — покачала головой Марина. — Это понятно. Но вы не останетесь одна. У вас есть мы.
Свекровь посмотрела на неё с удивлением и благодарностью.
— Спасибо, деточка.
Это было первый раз, когда она назвала Марину ласково.
Вечер прошёл удивительно мирно. Когда Раиса Петровна собралась уходить, она обняла невестку.
— Береги его, — шепнула она.
— Обязательно, — пообещала Марина.
После её ухода супруги остались вдвоём.
— Не верится, — сказала Марина. — Она правда извинилась.
— Мама умеет признавать ошибки, — улыбнулся Артём. — Просто ей для этого нужно время.
— И правильный толчок от сына, — добавила Марина.
Они обнялись.
— Знаешь, о чём я подумала? — сказала Марина.
— О чём?
— Может, пригласим её на ужин в следующие выходные? Приготовлю что-нибудь особенное.
— Ты серьёзно? — удивился Артём.
— Да. Она твоя мама. И она старается. Думаю, мы должны тоже постараться.
— Ты замечательная, — Артём поцеловал жену. — Как мне повезло с тобой.
— Это мне повезло, — улыбнулась Марина. — С мужем, который наконец научился расставлять приоритеты.
Так закончилась эта история. Не сказать, что отношения между невесткой и свекровью сразу стали идеальными. Но лёд тронулся. Раиса Петровна научилась звонить перед визитом, не лезть с советами без спроса и уважать границы молодой семьи.
А через год у Марины и Артёма родилась дочка. Раиса Петровна стала замечательной бабушкой — любящей, но не навязчивой.
— Смотри, как она на тебя похожа, — говорила свекровь, качая внучку. — Такая же красивая.
Марина улыбалась. Жизнь наладилась. А всё началось с той злополучной шкатулки и умения вовремя сказать «стоп».
Иногда конфликт необходим, чтобы расставить всё по местам. Главное — не бояться отстаивать свои границы и находить компромиссы. Ведь семья — это не только кровные узы, но и взаимное уважение.