Алина спешила по двору к подъезду, пытаясь не наступать на заледенелые лужи. В голове крутились тревожные мысли: с начала месяца мама практически не звонила, а отец, казалось, замкнулся в себе.
Брат с женой и вовсе пропали из поля зрения. После тяжелых выяснений отношений в семье воцарилось странное молчаливое затишье.
Алина уже собралась открыть дверь подъезда, когда услышала позади:
— Аля! Постой!
Она обернулась и увидела отца. Тёплая куртка, казалось, была ему великовата, шапка надвинута почти на глаза, лицо уставшее. Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Пап, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила Алина, пропуская его в тёплый подъезд.
— Хотел зайти… — он потупился, словно не зная, как продолжить.
Алина отперла дверь квартиры и жестом пригласила отца войти. Она заметила, что он оглядывается по сторонам, как чужой.
— Давай заходи, чего ты стоишь? Раздевайся, пойдем на кухню, поужинаем — предложила она.
— Нет, не надо, дочка. Я быстро. Просто… мне надо с тобой поговорить.
Он все же прошёл на кухню и сел на край стула. Алина бросила взгляд на календарь на стене: середина марта, уже должно быть теплее, а за окном ещё сугробы. Впрочем, сейчас её больше волновал странный вид отца.
— Рассказывай, что случилось, — сказала она, присаживаясь напротив.
— Меня уволили, Аля, — наконец выдавил он. — Сразу после восьмого числа. И всё… Денег нет, пособие по безработице маленькое, и как жить — непонятно.
— Пап, подожди, как уволили? Ты же столько лет там отработал…
— Они решили сокращать штат. Меня и ещё нескольких человек заставили написать заявление по собственному. Вот и всё.
Алина почувствовала щемящее сожаление. Она знала, как отец дорожил своей работой. Мама давно требовала, чтобы он «искал что-то посолиднее», но отец не хотел уходить с привычного места.
— Почему же ты сразу не сказал? — тихо спросила она.
— Мама запретила. Сказала, у тебя и без того забот полно… В общем, я молчал, думал, сам разберусь, но не получается ничего.
Алина вздохнула и встала, чтобы посмотреть в окно. Снизу доносился шум двора: детские голоса, лай собак. Она понимала, что отец сейчас в сложном положении, но все же не собиралась снова становиться «универсальной палочкой-выручалочкой».
— Ты хотел попросить помощи, верно? — наконец спросила она, обернувшись.
— Помощи… да, но не финансовой, — он смутился. — Может, подскажешь, как работу искать? Я ничего не соображаю в этих ваших современных методах. Мама говорит, может, Алина устроит тебя к себе в фирму или узнает, кто берёт таких, как я… Понимаешь?
— Понимаю, — Алина сложила руки на груди. — Только в моей компании нет вакансий. И потом, у нас строгий отбор. Не уверена, что смогу устроить тебя без профильных навыков, а от протекции там одни проблемы.
— Ну… я всё равно хотел услышать твоё мнение, — отец растерянно провёл ладонью по столу. — Или, может, ты знаешь людей, кому нужны сотрудники?
Алина вдруг вспомнила, что в их районе месяц назад открылась новая фирма по обслуживанию жилых домов: вроде бы искали мастеров по мелкому ремонту. Отец, конечно, не мастер «на все руки», но кое-что умеет. Она торопиться с предложениями не стала — сначала нужно разузнать подробнее.
— Пап, давай так: я порасспрашиваю своих приятелей, посмотрю объявления. Но не жди, что завтра же найдётся решение, хорошо?
— Конечно, дочка, я же понимаю. Мне мама не даёт покоя: волнуется, что денег в доме не хватает.
Отец резко встал и засобирался:
— Вот такие дела, дочь, — он неловко застегнул молнию на куртке. — Ладно, я пойду. Ты уж прости, что побеспокоил.
Алина проводила его до дверей. Хотелось сказать что-то ободряющее, но слова застревали где-то в горле. Когда отец уже вышел в подъезд, она тихо произнесла:
— Пап, я постараюсь как-то тебе помочь. Ты только не сдавайся, ладно?
Он обернулся и едва заметно кивнул, после чего исчез за поворотом лестницы.
***
На следующий день Алина набрала Витю.
— Привет, — сказала она, когда брат наконец ответил. — Как вы там с Таней?
— Да нормально. Таня в декрет вышла, скоро рожать, я работаю, — брат говорил сухо. — Что-то случилось?
— Ты про отца в курсе?
— Про то, что его сократили? Ну да, слышал. Но мы ничего не можем сделать, сама знаешь. У нас сейчас расходы большие, ребёнок на подходе, Таню надо поддерживать.
— Я не прошу денег, Вить. Но ты бы мог позвонить отцу, поговорить. Ему нелегко.
— Алина, ты же понимаешь, что у меня и так сейчас всё кувырком. Звонить — да хоть целыми днями могу, но толку? Не найду я ему место охранником или ещё кем. Да и какие у меня связи?
Алина почувствовала знакомое раздражение: Витя всегда отмахивался, когда дело касалось помощи родителям.
— Но отец тебе всю жизнь помогал, — напомнила она. — Может, стоит найти полчаса, чтобы хоть немного его поддержать?
— Я прям скучал по твоим лекциям, спасибо, сестра, — проговорил Витя, и в его голосе послышалась издёвка. — Слушай, мне некогда. Если что-то важное, то пиши сообщения. Пока.
Алина стиснула телефон в руке и глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться эмоциям. Такого ответа она, в принципе, ожидала, но всё равно было больно.
***
Через неделю Алина решила сама зайти к родителям. Вечером, закончив работу, она купила немного фруктов и приехала к ним. Дверь открыла мама, которая выглядела уставшей и чуть постаревшей.
— Алина? Вот уж кого не ждала, — мама отступила в сторону, пропуская дочь. — Заходи.
Алина вошла, поставила фрукты на тумбочку в коридоре.
— Как вы? Папа как? — спросила она, снимая верхнюю одежду.
— Да что ему сделается, — махнула мама рукой. — Сидит целыми днями, куда-то звонит, на встречи какие-то ходит. А вот мне-то что делать? Я с утра до вечера не разгибаюсь… — она осеклась. — Ладно. Раздевайся, проходи уже.
Алина зашла в зал, где на стареньком диване сидел отец и смотрел в телевизор с выключенным звуком. Услышав шаги, он поднял голову.
— Привет, дочка.
— Привет, пап. Как у тебя дела с поисками?
— Да пока никак, — вздохнул он. — Сходил на несколько собеседований. Либо возраст не устраивает, либо опыт не тот. Но я не сдаюсь — в конце месяца ещё пара вариантов будет.
Мама вошла вслед за Алиной, остановилась в дверях.
— Да какие варианты? Они там все молодёжь хотят, и без него хорошо обходятся, — в её голосе явно слышалась горечь. — Лучше бы ты тогда дала согласие брата к себе пустить, у Вити с Таней вон как непросто…
Алина при этих словах закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Опять всё сводится к прошлой истории с квартирой.
— Мама, давай не будем сейчас про это, — тихо сказала она. — Я пришла не ругаться. Я хочу помочь отцу, поддержать его.
— Ага, — мама уселась на стул, глядя на Алину. — А сама ты что, не можешь его к себе в офис взять?
— Не могу, — жёстко отрезала Алина. — Я не босс, чтобы решать такие вопросы.
Отец тронул маму за плечо:
— Маша, не дави на дочку. Она и так старается.
Мама хотела что-то ещё сказать, но тут Алина обратилась к отцу:
— Я узнала кое-что, — сказала она, присаживаясь рядом. — В нашем районе появился новая обслуживающая компания. Они заключают договоры с домами, у них вроде как есть вакансии для мастеров. Это, конечно, не совсем та работа, что у тебя была, но…
— Мастеров? — переспросил отец, нахмурившись. — Я ж не электрик и не сантехник. Что я там делать-то буду?
— Возможно, им нужны люди, которые просто умеют работать руками: заменять лампочки, красить стены, чинить что-то по мелочи. Пап, это лучше, чем сидеть без дела, правда?
— Да, но мне же шестой десяток. Не знаю, получится ли… — он явно сомневался.
— А ты попробуй. Я возьму контакты, и мы с тобой вместе туда сходим.
Мама демонстративно фыркнула, услышав предложение:
— Олег, ты что, всю жизнь в цехе проработал, а теперь будешь разнорабочим? Это позор какой-то…
— Лучше позор, чем безработица, — беззлобно улыбнулся отец. — Да и я ничего зазорного не вижу в том, чтобы чинить людям что-то. Работа есть работа.
Алина задумчиво оглядела комнату: старый шкаф, потёртый ковёр, пожелтевшие обои. Вспомнилось, как ещё до всех скандалов они были обычной семьёй. Сейчас всё кажется не таким тёплым, будто и в квартире, и между ними поселился холод.
— Я всё равно не понимаю, зачем тебе это надо, — мама подвинулась ближе к отцу. — Может, есть варианты получше?
— Мама, — позвала Алина, — давай рассуждать трезво. Отец без работы и пока без особых вариантов. Вам надо есть, оплачивать счета, да и ты надорвёшься, если дальше будешь работать одна за двоих. Папе нужна работа. Пусть хоть такая — временная. А там, может, и место поприличнее найдётся.
Мама была вынуждена согласиться:
— Да, ты права. Ничего не остаётся.
— Так! — отец резко выпрямился. — Решено. Алина, спасибо тебе. Скажешь, когда можно идти, я подготовлюсь.
— Конечно, пап, — Алина улыбнулась, и на душе стало чуть светлее. — Узнаю точный адрес и телефон и завтра позвоню тебе.
***
Спустя несколько дней Алина вместе с отцом направились в офис кооператива. На улице заметно потеплело: ручьи сбегали по обочинам, а тёмные пятна асфальта прорезались сквозь рыхлый слой снега.
— Аля, ты уверена, что им нужен человек моего возраста? — тихо спросил отец, пока они ждали в коридоре.
— Уверена, — ответила она. — Я говорила с одним парнем, который там работает. Он сказал, что им важен не возраст, а умение обращаться с инструментом и ответственность.
Отец кивнул, но было видно, что он переживает. Наконец их пригласили войти.
Разговор с представителем шёл не больше двадцати минут. Отец рассказал, что до сокращения занимался механикой, токарной работой. Специалист пометил что-то в своём блокноте, одобрительно хмыкнул:
— Нам реально не хватает толковых людей. График у нас гибкий, но работа бывает разъездная. Водить умеете?
— Да, у меня есть права, — подтвердил отец. — Но машины нет.
— Ничего, есть общая, служебная. Можете приступить с апреля, и если всё устроит обе стороны, оформим вас через две недели официально.
Наконец мы попрощались и вышли на улицу:
— Спасибо, дочка, — сказал отец негромко, когда они вышли на улицу. — Чувствую себя каким-то двадцатилетним новичком.
— Так это же здорово, как вторая молодость, пап! Да ещё и весна на дворе. Прям настоящее начало новой жизни, — ответила Алина, глядя, как подтаявшие сосульки падают каплями с крыш.
***
Когда они вернулись домой, мама сидела на кухне и читала газету вакансий. Завидев их, она встала, вопросительно глядя на отца.
— Ну?
— Берут, Маш, — отец не сдержал улыбки. — С апреля начну. Пока на испытательном сроке.
Мама тяжело выдохнула, словно всю дорогу держала в себе напряжение:
— Хорошо… хоть так.
Алина хотела спокойно попрощаться, но тут пришли Витя и Таня. Брат с порога громко объявил:
— Мы были у врача! Сказали, ребёнок здоровый, всё идёт по плану.
Все обернулись к ним, и, несмотря на прежние конфликты, радость за малыша чуть согрела воздух в комнате. Таня заговорила первой:
— Месяц остался, может, полтора. Как вы тут, как здоровье?
— Да как… справляемся, — мама пожала плечами, стараясь держаться нейтрально.
Алина понимала, что семейные неурядицы никуда не исчезли. Но что-то внутри подсказывало: отец нашёл работу, мама пусть и с трудом, но поняла, что дочерью больше нельзя бесконечно манипулировать.
Витя и Таня теперь сосредоточены на своём будущем ребёнке, а не на Алининой квартире. Ситуация ещё не идеальная, но какое-то равновесие начинает устанавливаться.
— Ладно, я пойду, — сказала Алина, собираясь. — Поздравляю вас, Вить, Таня. Пап, мама… если что понадобится, звоните. Но теперь, надеюсь, всё наладится.
Витя кивнул, сдержанно бросив:
— Спасибо, сестра. Извини, если был груб.
Таня посмотрела на Алину, промолчала, но в её взгляде было нечто похожее на признательность.
Отец поднялся и проводил Алину до двери.
— Аля, я так рад, что ты не отвернулась. Прости меня, если когда-то не заступался за тебя. Ты знаешь, я не хотел быть таким отстранённым.
— Всё нормально, пап. Проехали. Думай о себе, теперь у тебя новый этап. Надеюсь, всё получится.
Он пожал ей руку в своей робкой манере, они на миг обменялись тёплым взглядом. Когда дверь за Алининой спиной закрылась, она вздохнула с облегчением.
Вышла из подъезда и, подставляя лицо прохладному мартовскому солнцу, улыбнулась короткой, но настоящей улыбкой. Теперь всё действительно будет по-другому.
Первая часть рассказа: