Женя мыла посуду на кухне, когда в дверь позвонили. Она вздохнула и вытерла руки о полотенце. Как обычно, никто просто так не заходил: или какие-то распродажи, или соседи с странными просьбами. Увидев в глазок соседку Валю, Женя вдруг ощутила, что эта встреча обещает быть интересной.
— Привет, Валя, — открыла она дверь. — Привет, — Валя усмехнулась и, не дожидаясь приглашения, зашла в коридор. — Слушай, у меня такое дело…
Она огляделась, будто что-то оценивая. Женя посторонилась, вздохнула:
— Ну, проходи, рассказывай. Чай будешь? — Да я быстро, — отмахнулась Валя. — Короче, у меня на работе завал. Начальство требует, чтобы приходили все вовремя, а автобус у нас ходит, знаешь, как… раз в час, да ещё только до перекрёстка. Я вечно опаздываю. — И что? — Женя нахмурилась, подозревая, куда это клонит.
Валя улыбнулась, поправила прядь волос:
— Ну, может, твой муж будет меня подвозить? Он же ездит на своей машине на работу, а его офис как раз по пути к моему заводу. — Ага… — медленно протянула Женя, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Её муж, Серёжа, действительно ездил каждый день на машине в соседний район. Но предлагать возить Валю? Да ещё с её манерой?
Соседка заметила, что Женя не в восторге, поспешила добавить:
— Слушай, я не за спасибо. Я ж могу пирожки ему готовить по субботам, да и вообще, помогу чем смогу. Мне-то проще: если буду вовремя попадать на смену, премию получу. — Хм… — Женя сжала губы. — Вообще-то, я не уверена, что это удобно. Он ведь выезжает в разное время, у него командировки, встречи… — Ну и что. Я могу подстраиваться, мне-то что. Лишь бы он не против. — Валя говорила с улыбкой, но в её голосе звучала настойчивость.
Женя вспомнила, что Валя была не против иногда пофлиртовать, может, и с Серёжей тоже. Конечно, ничего откровенно плохого не было, но осадочек оставался. Женя вздохнула:
— Надо у него спросить, не знаю. Мне самой идея не очень нравится. — Да ладно, чего там не нравится? — соседка театрально всплеснула руками. — Я ж всего лишь прошу пару раз в неделю подкинуть меня до проходной. Там же ему по пути, да?
Женя не могла сказать «нет, ему не по пути», потому что действительно проезжал тот район. Но что-то внутри кололо: «Почему именно муж должен её возить?» Да и «пирожки» не слишком убедительный аргумент. Однако открыто конфликтовать было неловко, всё-таки соседи. Она решила тянуть время:
— Ладно, Валя, я поговорю с Серёжей, узнаю, что он думает, окей? — Отлично! — обрадовалась Валя. — Только ты намекни, что я умею отличные пирожки печь. С мясом, с капустой… Пусть не отказывается.
В глазах у неё мелькнула искорка, будто она уже всё решила. Женя почувствовала лёгкое раздражение.
— Хорошо, сообщу, — сказала она суховато. — А теперь извини, у меня тут дела. — Конечно, всё, я побежала! — Валя подмигнула, развернулась и ушла, хлопнув дверью так, что в коридоре задребезжало зеркало.
Женя осталась стоять на месте, тяжело выдыхая. «Ну надо же, какая наглость. Просто прийти и попросить «пусть твой муж возит меня, я ему пирожки…» — мысленно пробормотала она. Но и откровенно выгнать соседку трудно — мало ли, какие разговоры потом пойдут по подъезду.
Вечером вернулся Серёжа, усталый после рабочего дня. Женя подала ему ужин, заметив, что выглядит он немного взвинченно.
— Всё нормально? — спросила она. — Да так, пробки по дороге, один клиент сорвался, — он махнул рукой. — Не хочется даже говорить. А у тебя как день?
Женя поставила чайник:
— Приходила соседка Валя… Просила, чтобы ты её возил на работу. — Чего? — Серёжа приподнял брови. — С чего вдруг? — У неё проблемы с транспортом, опаздывает на смену, хочет доезжать с тобой, потому что «по пути» и всё такое.
Серёжа отложил вилку:
— Ну, слушай, мне это не особо удобно. Я ведь иногда уезжаю раньше обычного, иногда позже, да и по дороге могу заехать к клиентам. Тут каждый день — разный график. — Да и мне как-то неспокойно, если ты будешь катать Валю… — Женя промолчала, но взглядом дала понять, что ревность где-то рядом.
Серёжа вздохнул:
— Понимаю. Если бы это была какая-то экстренная помощь, но делать это постоянно? А эти её «пирожки»… звучит смешно. — Вот и я говорю, — кивнула Женя. — Она так уверенно заявила, будто дело решённое.
Он пожал плечами:
— Можно сказать, что не выходит: у меня гибкий график, и всё. Или однажды, может, пару раз подвезу, но не на постоянку. — Да… но она явно рассчитывает на регулярную доставку.
Они посидели ещё минуту в тишине. Серёжа взглянул на жену:
— А ты сама как считаешь? — Не хочу, чтобы она ездила с тобой, — буркнула Женя. — Она ещё та штучка. — Понял. Ну и всё, откажем вежливо. Пусть обижается, что поделаешь.
Женя ощутила смешанное чувство облегчения и раздражения. Радовалась, что муж не рвётся «угождать соседке», но предвкушала, что Валя может раздувать скандал.
Наутро Женя вышла в подъезд, направляясь в магазин. У лифта столкнулась с Валей, которая уже гордо держала сумку, будто вот-вот её подхватит Серёжа и увезёт. Та сразу засыпала вопросами:
— Ну что, муж согласился? Во сколько выезжает? Мне к семи надо быть там. Женя улыбнулась криво:
— Валя, извини, у него совсем плавающий график. То в шесть уедет, то в десять. Ему не по пути. Да и у самого командировки. — Как не по пути? У него же офис там-то, — Валя фыркнула. — Просто вы не хотите помогать.
Соседка сжала губы, на лице была явная обида:
— Да ладно бы, я же не бесплатно. Я же говорю — пирожки, да и оплачивала бы бензин, если надо.
Женя понимала, что сейчас может разгореться скандал:
— Понимаешь, Валя, всё не так просто. Он не хочет никого зависеть, у него встречи непредсказуемые. Не может он тебя регулярно подвозить. — Ну и отлично, — Валя сверкнула глазами. — Я думала, вы люди нормальные. А оказалось, что нет.
Она развернулась и торопливо пошла вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Женя вышла на улицу, чувствуя неприятный осадок. В груди что-то сжималось: «Вроде не виновата я, но смотрит она так, будто мы злодеи». Но ладно, пусть злится.
Вечером, когда Серёжа пришёл домой, Женя пересказала сцену:
— Знаешь, она так на нас обиделась. Сказала, что мы люди «не те». Муж вздохнул:
— Ну и пусть. Нельзя же потакать всем. У меня своя жизнь. — Понимаю. Просто я боюсь, что она начнёт за глаза сплетничать.
Серёжа пожал плечами:
— Да хоть пусть сплетничает. Кто-то у нас в подъезде вообще никому не помогает, и ничего. Не надо париться.
Женя кивнула, стараясь успокоиться, но ощущала в душе неприятное волнение. Соседка Валя имела привычку общаться с другими жильцами, и эта история может перерасти в какое-то осуждение Жени и Серёжи. Но уже выбора нет — решение принято.
Шли дни, и Женя заметила, что Валя действительно начала демонстративно игнорировать их. Если раньше здоровались, то теперь — надменный взгляд и ни слова. Однажды, когда Жене понадобилось вынести большой мешок мусора, и она возилась с дверью подъезда, Валя прошла мимо, не предложив ни малейшей помощи. Женя только вздохнула: «Ну ладно, что уж».
В магазинчике у дома продавщица как-то сказала Жене:
— Ой, а что это Валя на вас косо смотрит? Говорит, вы отказали ей в пустяке. Женя засомневалась, стоит ли объяснять. Но всё же пробормотала:
— Какой там пустяк. Ей хотелось, чтобы мой муж на постоянной основе катал её на работу. Это ж неудобно. — Понятно, — продавщица приподняла брови. — Ну, она, конечно, та ещё. Ей бы мужское внимание…
Женя сжала губы, понимая, что женщина намекает на потенциальный флирт. От этого стало ещё противнее. Она взяла покупки и поспешила уйти.
Однажды вечером кто-то позвонил в дверь. Женя подумала: «Опять Валя?» Но, открыв, увидела соседа по лестничной клетке — дядю Мишу. Тот пришёл попросить трубный ключ, так как у него потёк кран. Пока Женя искала ключ, дядя Миша заговорил:
— Чего-то Валя всем жалуется, что вы её бросили в беде. Говорит, что ей теперь ездить на такси дорого, а мужа у неё нет, так что, мол, «соседи не помогли». Женя прикусила язык, но всё же сказала:
— Ни в какой она не беде, у неё просто желание за чужой счёт решать проблемы. — Согласен, — дядя Миша кивнул. — Да вы не расстраивайтесь, люди поймут.
Он взял ключ и ушёл. Женя закрыла дверь, прошла в комнату, где Серёжа читал газету. Сказала:
— Ну вот, она всем рассказывает, какая мы плохая семья. Муж отложил газету:
— Пускай. Мы же не обязаны её возить. — Да, но неприятно, когда соседи лезут с расспросами.
Серёжа поднялся, обнял жену:
— Эй, успокойся. Мы ничего не нарушили. Можем иногда на работу людей подвозить, но только по собственному желанию. Если кому не нравится, пускай ругаются.
Женя вздохнула, улыбнулась слабо:
— Пожалуй, ты прав.
Прошла ещё неделя. Валя продолжала изображать холодность. Но как-то утром Женя заметила, что та выходит из подъезда в одном сапоге подломившемся, еле-еле ковыляет. Автобус не шёл, и было ясно, что она может опоздать. Женя внутренне колебалась: «Предложить помощь или нет?» Но вспомнила всю прошлую ситуацию и решила не вмешиваться.
Однако именно в этот момент подъехала машина их соседа Пети, который работал дальнобойщиком, но сейчас был в отпуске. Он открыл окно, крикнул:
— Валя, подвезти?
Та, радостно закивав, села к нему. Женя видела, как в глазах соседки вспыхнуло облегчение. «Ну и хорошо, — подумала Женя. — Теперь она хоть перестанет кричать, что её никто не спасает».
Вечером того же дня Валя вернулась, шлёпая по лестнице. Случайно столкнулась с Женей у почтовых ящиков. Помялась, видимо, хотела сказать что-то колкое, но вместо этого процедила:
— Ну хоть кто-то оказался человеком, подвёз. А то ваш муж так и не согласился. Женя решила ответить мягко:
— Валя, мы же не враги. Просто не могли взять на себя эту обязанность. Не обижайся. Соседка закатила глаза:
— Да ладно, чего теперь… — и скрылась на площадке своего этажа.
Так конфликт тихо сошёл на нет, хотя холодок между ними остался. Женя перестала переживать: у Валюхи теперь есть другие водители, то Петя, то, может, ещё кто. А они с Серёжей жили спокойно. Но в один субботний день, когда они уезжали в гипермаркет, вдруг увидели во дворе Валю, которая что-то грузила в багажник другой машины, и, заметив Серёжу, громко воскликнула:
— Удачи вам, семейка! Поехали без вас, обойдёмся.
Серёжа только улыбнулся, сказал Жене:
— Смотри, как затянуло её. Ей бы просто забыть и жить дальше, а она продолжает дуться. — Да пусть. Это не наши проблемы, — отозвалась Женя. — Когда-нибудь остынет.
Через месяц всё более-менее нормализовалось: Валя нашла себе нового ухажёра, который подвозил её, если надо. В подъезде она только кивала холодно в ответ на «Здравствуйте». Женя вздохнула с облегчением: может, хоть теперь прекратятся косые взгляды и пересуды.
Однажды вечером, когда у Серёжи было хорошее настроение, он сказал, подливая себе чай:
— Знаешь, а я не отказался бы от пирожков. Но только не от Вали. А от тебя. Женя расхохоталась:
— От меня, говоришь? Ну ладно, испеку. Тебе с чем? — С капустой!
Они посмеялись, вспомнили историю с соседкой, и Женя сказала:
— С пирожками лучше я, чем Валя. И даже бесплатные будут. Серёжа подмигнул:
— Вот и прекрасно. Кормить мужа пирожками — святое дело. А чужим девушкам пусть кто-то другой достаётся.
Так всё и вернулось в спокойную колею. Валя перестала требовать, чтобы муж Жени возил её на работу, а Жене не приходилось терпеть неприятное ощущение ревности. Соседи в подъезде потихоньку забыли о конфликте, ведь новая тема для разговоров — Валин ухажёр, который иногда ночевал у неё. Сплетни текли сами собой. Но Жене и Серёже до этого не было никакого дела.
В один из тёплых весенних дней они с мужем собрались на прогулку, вышли во двор. Серёжа нес рюкзак, а Женя с улыбкой смотрела на его уверенный шаг. Где-то вдалеке мелькнула Валя, но они даже не пересеклись. И Женя вдруг ощутила облегчение: хорошо, что не надо тратить силы на оправдания и бесконечное «Почему не можешь меня подвозить».
Серёжа обнял её за плечи:
— Знаешь, может, и хорошо, что тогда отказали. Раз уж человек способен устроить такую обиду из-за пустяка, точно бы замучил нас претензиями, если бы ездила с нами ежедневно. — Да, я тоже так думаю. Ссор было бы ещё больше.
Они улыбнулись друг другу и пошли к машине — уже не думая о лишних пассажирах. В конце концов, есть в жизни много более интересных вещей, чем конфликтовать из-за утренних поездок и пирожков.
Никакой борьбы, никаких объяснений больше не требовалось. В подъезде снова царил привычный уклад: кто-то здоровался, кто-то проходил мимо молча. И соседи уже забыли про просьбу: «Твой муж может возить меня на работу? А я ему пирожки буду готовить». История закончилась, оставив после себя лёгкий неприятный осадок — но и урок о том, что чужие прихоти не всегда нужно удовлетворять, даже если они маскируются под дружеские жесты. Миру вокруг стало спокойнее, а Женя и Серёжа жили своей жизнью, без лишних драм.