Марина потянулась в кровати, наслаждаясь редкими минутами покоя. Суббота была единственным днем, когда она могла позволить себе поспать до девяти утра. Всю неделю будильник безжалостно рвал её из сна в половине седьмого — нужно было успеть подготовиться к рабочим видеозвонкам, которые начинались с восьми.
Из кухни доносился аромат свежесваренного кофе и тихое бормотание утренних новостей. Алексей, как всегда, встал раньше — даже в выходные его биологические часы работали как швейцарский механизм.
«Хорошо хоть он не будит меня своим ранним подъемом», — подумала Марина, натягивая домашний халат. За последние три года, с тех пор как она перешла на удаленную работу, их режимы кардинально разошлись. Алексей по-прежнему каждый день ездил в офис, а она работала из дома, что давало ей определенную свободу в планировании времени.
— Доброе утро, красавица, — Алексей обнял жену, когда она появилась на кухне. — Кофе уже готов.
— Спасибо, родной, — Марина благодарно приняла чашку, вдыхая бодрящий аромат. — Какие планы на сегодня?
— Я думал съездить к маме, давно не виделись. Может, вместе поедем? Она всегда рада тебя видеть.
Марина едва не поперхнулась кофе. «Рада меня видеть? Серьезно?» За семь лет брака свекровь ни разу не упустила возможности сделать колкое замечание в её адрес. И особенно острыми эти замечания стали в последнее время.
— Алеш, у меня много работы на сегодня, — соврала она. — Нужно доделать презентацию к понедельнику.
— Опять работа в выходные? — нахмурился муж. — Марин, ты же дома сидишь всю неделю. Неужели нельзя один день отдохнуть?
«Сижу дома…» Марина сжала зубы. Даже Алексей, который должен был понимать её лучше всех, иногда говорил так, словно она весь день валяется на диване перед телевизором.
— Я не сижу дома, я работаю дома. Это разные вещи, — терпеливо объяснила она. — У меня восемь встреч в понедельник, три презентации и отчет для руководства. Все это нужно подготовить.
— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Алексей. — Тогда я один съезжу. Передашь маме привет?
Телефон зазвонил, прерывая их разговор. На экране высветилось имя «Валентина Георгиевна».
— Говори о черте… — пробормотала Марина, но Алексей уже взял трубку.
— Мама, доброе утро! Да, мы не спим, уже завтракаем. Как дела?
Марина наблюдала, как лицо мужа постепенно меняется — от радости к настороженности, а затем к легкому раздражению.
— Конечно, мам, мы можем приехать. Да, Марина тоже… Что? Нет, она не больна, просто работает… Мам, пожалуйста…
«О нет,» — Марина уже догадывалась, к чему идет разговор. Валентина Георгиевна была мастером превращать простые вопросы в допрос с пристрастием.
— Хорошо, мы приедем к обеду. До встречи.
Алексей положил трубку и виновато посмотрел на жену.
— Мама очень хочет нас видеть. Она приготовила твой любимый салат «Мимоза».
— Мой любимый? — усмехнулась Марина. — Алеш, я не ем майонез уже два года. И твоя мама прекрасно об этом знает.
— Может, она забыла…
— Она ничего не забывает, — покачала головой Марина. — Особенно когда дело касается моих «недостатков».
Квартира Валентины Георгиевны встретила их привычным ароматом борща и свежевыпеченных пирожков. Свекровь, несмотря на свои семьдесят два года, выглядела бодро и энергично — седые волосы аккуратно уложены в строгую прическу, на лице легкий макияж, строгое платье с цветочным принтом.
— Алешенька, сыночек мой! — она расцеловала сына в обе щеки, а затем повернулась к невестке. — И Мариночка приехала. Какая… пышненькая стала. Это от сидячего образа жизни, наверное?
Первый удар нанесен. Марина натянуто улыбнулась:
— Здравствуйте, Валентина Георгиевна.
— Проходите, проходите в зал. Я уже стол накрыла. Марина, а ты что, совсем спортом не занимаешься? Видно же, что движения не хватает.
«Сдержись, сдержись,» — повторяла про себя Марина, снимая куртку. — У меня много дел, Валентина Георгиевна. Работа отнимает все время.
— Работа? — свекровь иронично приподняла бровь. — А что это за работа такая, что из дома выходить не нужно? В наше время люди на заводы ходили, в поле выходили. А сейчас молодежь придумала — дома сидеть и деньги получать.
Алексей неловко откашлялся:
— Мам, Марина ведущим специалистом по маркетингу работает. У неё очень ответственная должность.
— Специалистом, — протянула Валентина Георгиевна с сомнением в голосе. — И что же она такого специального делает, что дома сидя?
Марина почувствовала, как в висках начинает пульсировать. «Каждый раз одно и то же. Каждый чертов раз.»
— Я занимаюсь стратегическим планированием маркетинговых кампаний, провожу исследования рынка, веду переговоры с клиентами, готовлю презентации для руководства, — терпеливо перечислила она. — В среднем у меня шесть-восемь видеоконференций в день.
— Видеоконференции, — повторила свекровь, словно попробовала что-то невкусное. — В наше время, если работа, то по-настоящему. Руками делать что-то. А не в компьютер пялиться. Да еще и дома, в халате небось ходишь.
— Валентина Георгиевна, у меня рабочий дресс-код даже дома. И моя зарплата вполне сопоставима с зарплатой Алексея, — Марина старалась говорить спокойно, но внутри уже кипело.
— Зарплата, зарплата, — отмахнулась свекровь. — Главное — это что человек для общества делает. А сидение дома — это не работа, это безделье под красивым названием.
Алексей попытался сгладить ситуацию:
— Мам, давайте за стол садиться. Я ужасно проголодался.
За обеденным столом ситуация не улучшилась. Валентина Георгиевна словно выбрала Марину мишенью для всех своих замечаний.
— Мариночка, ты борща не хочешь? Правда, он достаточно питательный, может, тебе лучше салатик? — свекровь заботливо улыбнулась. — Хотя от салата «Мимоза» тоже не похудеешь, там майонеза много.
— Спасибо, я буду борщ, — сквозь зубы процедила Марина.
— А может, тебе вообще поголодать стоит? В молодости я всегда следила за фигурой. Понимала, что мужчины любят глазами. А сейчас женщины себя совсем запустили. Работа, работа… А на себя времени нет.
«Все, хватит,» — внутри у Марины что-то оборвалось.
— Валентина Георгиевна, а вы не думали, что мне вполне комфортно в моем весе? И Алексей меня любит такой, какая я есть?
— Конечно, конечно, — свекровь снисходительно кивнула. — Алексей мальчик добрый, он ничего плохого не скажет. Но как мать, я волнуюсь за его счастье. Мужчина должен гордиться своей женой, а не стесняться её.
Алексей поперхнулся борщом:
— Мам, что ты говоришь? Я очень горжусь Мариной!
— Горжусь, горжусь, — покачала головой Валентина Георгиевна. — А на корпоративы её с собой берешь? А к коллегам в гости идете? Или стесняешься показать, что жена дома сидит и формы потеряла?
Марина почувствовала, как к глазам подступают слезы ярости. «Как она смеет? Как смеет так говорить?»
— Алексей всегда берет меня на все мероприятия, — едва сдерживаясь, произнесла она. — И коллеги меня очень уважают.
— Ну конечно, конечно, — Валентина Георгиевна явно не собиралась отступать. — Только вот я помню, как ты выглядела на вашей свадьбе. Стройная была, подтянутая. А сейчас… Это все от безделья дома. Движения нет, свежего воздуха нет.
После обеда Валентина Георгиевна исчезла в своей комнате, а затем торжественно вернулась с подарочным пакетом.
— Мариночка, я тут подумала и решила сделать тебе подарок. Не ко дню рождения, а просто так, по доброте душевной.
Марина настороженно взяла пакет. Внутри лежал яркий буклет фитнес-клуба «Здоровье» и абонемент на три месяца.
— Что это? — тихо спросила она, хотя и так все понимала.
— Абонемент в спортзал! — радостно объявила свекровь. — Я специально выбрала клуб рядом с вашим домом. Там и тренажеры есть, и групповые занятия, и бассейн. Самое то для тебя — и лишний вес сбросишь, и из дома будешь выходить. А то совсем засиделась в четырех стенах.
Марина смотрела на абонемент, чувствуя, как внутри все переворачивается от унижения и ярости. «Это уже слишком. Это просто слишком.»
— Валентина Георгиевна, — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций, — вы серьезно считаете, что я нуждаюсь в этом?
— Конечно, дорогая! — свекровь лучезарно улыбалась. — Видишь, даже Алексей согласен. Правда, сынок?
Все взгляды устремились на Алексея. Он сидел красный, явно чувствуя себя загнанным в угол.
— Мам… это… ну… Марина сама решает, нужен ей спорт или нет, — пробормотал он.
— Ах, сама решает! — всплеснула руками Валентина Георгиевна. — А я вижу, что она решила сидеть дома и расплываться. Нет уж, пусть хоть попробует немного подвигаться. Глядишь, и настроение улучшится, и фигура. А то ходит вечно недовольная.
«Недовольная? НЕДОВОЛЬНАЯ?» — что-то щелкнуло в голове у Марины.
— Знаете что, Валентина Георгиевна, — она медленно поднялась со стула, — я действительно недовольная. Недовольная тем, что каждый раз, когда я прихожу к вам в дом, мне приходится выслушивать лекции о том, какая я толстая, ленивая и никчемная.
— Мариночка, что ты! Я же о тебе забочусь! — попыталась оправдаться свекровь.
— Заботитесь? — голос Марины становился все громче. — Вы называете заботой постоянные намеки на мой вес? Замечания о том, что я «дома сижу»? Презрительные комментарии о моей работе?
— Я не презирала…
— ВЫ НЕ ПРЕЗИРАЛИ? — Марина уже кричала, и слезы градом текли по её щекам. — Вы каждый раз, КАЖДЫЙ ЧЕРТОВ РАЗ говорите, что моя работа — это не работа! Что я безделье под красивым названием! Что я дома валяюсь в халате!
Алексей вскочил с места:
— Марина, успокойся…
— НЕТ, НЕ УСПОКОЮСЬ! — она развернулась к мужу. — Ты же слышишь, что она говорит! Слышишь каждое её слово! И что ты делаешь? НИЧЕГО! Ты сидишь и молчишь, пока твоя мать поливает меня грязью!
— Мариночка, ну что ты так… — попыталась вмешаться Валентина Георгиевна.
— МОЛЧИТЕ! — рявкнула Марина. — Я работаю по двенадцать часов в день! У меня нет выходных! Я встаю в половине седьмого утра и ложусь в полночь! Я зарабатываю почти столько же, сколько ваш сын! Но для вас это все равно «сидение дома»!
— Но ты же не выходишь…
— А зачем мне выходить? — истерично смеялась Марина. — Чтобы доказать вам, что я работаю? Чтобы вы поверили, что у меня настоящая профессия? Мне нужно каждый день ездить в офис, чтобы заслужить ваше уважение?
Валентина Георгиевна растерянно смотрела на рыдающую невестку:
— Я же хотела как лучше… Думала, спорт поможет…
— КАКОЙ СПОРТ? — Марина схватила абонемент и потрясла им. — Это не забота о моем здоровье! Это ваш способ сказать мне, что я толстая корова, которая должна стыдиться своего внешнего вида!
— Марин, пожалуйста, — Алексей попытался обнять жену, но она отстранилась.
— И ты! — она ткнула пальцем в мужа. — Ты молчишь, как рыба! Каждый раз молчишь! Она унижает меня, а ты делаешь вид, что ничего не происходит!
— Я… я не хочу ссориться с мамой, — растерянно пробормотал Алексей.
— Зато ссориться со мной тебе не жалко! — голос Марины сорвался. — Семь лет, Алексей! Семь лет я терплю это! Каждую встречу, каждый телефонный звонок, каждое семейное мероприятие! И ты ни разу, НИ РАЗУ не встал на мою защиту!
После того скандала прошло восемь месяцев. Марина больше не ездила к свекрови в гости, находя тысячи причин, чтобы остаться дома. Алексей ездил один, а Валентина Георгиевна при каждом удобном случае жаловалась сыну на «обидчивую» невестку.
«Она совсем зазналась,» — говорила свекровь по телефону, не подозревая, что Марина слышит каждое слово. «Думает, раз деньги зарабатывает, то может хамить старшим. В наше время таких воспитали бы как следует.»
Марина молчала, но внутри зрела план. Она была маркетологом, и прекрасно понимала силу символических жестов. «Если она хочет играть в подарки с подтекстом, то давайте поиграем,» — думала она, листая каталог кулинарных курсов в интернете.
День рождения Валентины Георгиевны приближался. Семьдесят три года — солидная дата. Свекровь уже неделю намекала Алексею, что ждет семейного торжества.
— Может, все-таки поедешь? — просил муж. — Мама очень хочет, чтобы мы были вместе.
— Поеду, — неожиданно согласилась Марина. — И даже подарок приготовлю.
Алексей удивленно посмотрел на жену:
— Правда? А я думал, ты больше не хочешь с ней видеться.
— Передумала, — улыбнулась Марина, и в этой улыбке было что-то хищное. — Пора наладить отношения.
У Валентины Георгиевны собрались её подруги — три пожилые дамы, которые были её постоянными собеседницами и союзницами во всех семейных спорах. Лидия Ивановна, Зинаида Петровна и Антонина Сергеевна — все примерно одного возраста, все с похожими взглядами на жизнь.
— Ой, Мариночка приехала! — радостно воскликнула именинница, когда молодые появились в дверях. — А я уж думала, ты совсем на меня обиделась.
— Что вы, Валентина Георгиевна, — сладко улыбнулась Марина. — Разве можно обижаться на такую заботливую свекровь?
Подруги одобрительно закивали. Лидия Ивановна, самая говорливая из них, сразу включилась в разговор:
— Правильно, Мариночка! Валя нам все уши прожужжала, что ты на неё сердишься. А мы говорим — где ж вы таких невесток видели, чтобы на заботу обижались?
— Валечка такая внимательная, — подхватила Зинаида Петровна. — Всегда думает о семье, о близких. Не то что нынешняя молодежь — только о себе и заботятся.
Марина продолжала улыбаться, чувствуя, как внутри все кипит. «Ну конечно, святая Валентина Георгиевна, которая только о других думает.»
За столом разговор крутился вокруг привычных тем — здоровье, цены в магазинах, соседские сплетни. Валентина Георгиевна была в прекрасном настроении, принимая поздравления и подарки от подруг.
— А теперь от молодых! — торжественно объявила она. — Интересно, что они мне приготовили?
Алексей протянул матери красивую коробочку с золотыми серьгами. Валентина Георгиевна умилилась, расцеловала сына, а затем ожидающе посмотрела на невестку.
— А это от меня, — Марина подала изящно упакованный конверт. — Специально для вас выбирала.
Свекровь с любопытством вскрыла конверт. Внутри лежал красочный сертификат с надписью «Кулинарная школа ‘Гастроном’ приглашает на курс ‘Основы домашней кухни'».
Валентина Георгиевна несколько секунд молча разглядывала сертификат, а затем подняла глаза на невестку:
— Это… кулинарные курсы?
— Да! — с энтузиазмом подтвердила Марина. — Я подумала, что вам будет полезно освежить знания. Там учат современным методам приготовления, новым рецептам. Ведь так важно идти в ногу со временем!
Подруги переглянулись, почувствовав подвох. Лидия Ивановна недоверчиво посмотрела на сертификат:
— А зачем Вале курсы? Она и так прекрасно готовит!
— Конечно готовит! — согласилась Марина с милой улыбкой. — Но знаете, как говорится, век живи — век учись. Особенно когда готовишь по старинке, теми методами, которым учили ещё в советское время.
«Попалась,» — злорадно подумала Марина, видя, как меняется лицо свекрови.
— То есть ты считаешь, что я плохо готовлю? — медленно произнесла Валентина Георгиевна.
— Боже мой, что вы! — всплеснула руками Марина. — Просто думаю, что вам не помешает узнать что-то новое. Например, как готовить без майонеза. Или как делать диетические блюда. Современные люди же больше следят за здоровьем.
Зинаида Петровна возмущенно фыркнула:
— Диетические! А что, наша еда вредная, что ли?
— Ну не то чтобы вредная, — задумчиво протянула Марина, — но определенно калорийная. Взять хотя бы тот же салат «Мимоза» — сплошной майонез и жирная рыба. Сейчас таких салатов стараются избегать.
Валентина Георгиевна побагровела. Антонина Сергеевна с недоумением спросила:
— А что такого в майонезе? Мы всю жизнь так едим!
— Ну да, всю жизнь, — кивнула Марина. — Только вот современная диетология не рекомендует такое количество жиров. Там же на курсах как раз научат, чем заменить майонез, как сделать блюда более легкими и полезными.
— Мариночка, — Валентина Георгиевна едва сдерживалась, — ты что, считаешь мою еду невкусной?
— Не невкусной, — покачала головой Марина, — просто… устаревшей. Знаете, как те абонементы в спортзал — иногда людям нужно что-то новое в жизни, правда? Особенно когда они слишком много сидят дома и мало двигаются. Вот и в готовке то же самое — нужно развиваться, пробовать новое.
Тишина за столом была такой плотной, что можно было резать ножом. Подруги открыли рты от изумления. Алексей побледнел, наконец понимая, что происходит.
— Марина… — начал он, но жена перебила:
— Что? Я же от души дарю! Так же заботливо, как когда мне дарили спортзал. Чтобы Валентина Георгиевна не засиживалась дома, а выходила куда-то, училась чему-то новому. Развивалась, так сказать.
Валентина Георгиевна медленно поднялась со стула. Её руки дрожали от ярости:
— Ты… ты как смеешь?! Как смеешь говорить, что я плохо готовлю?! При моих подругах!
— А как вы смели говорить при моем муже, что я толстая и ленивая? — спокойно отозвалась Марина. — Что моя работа — это безделье? Что я дома валяюсь?
— Это совсем другое дело! — завопила свекровь. — Я хотела тебе добра!
— Вот и я хочу вам добра, — невозмутимо ответила Марина. — Курсы ведь полезны, правда? Особенно когда человек готовит по-старинке и не хочет учиться новому.
Лидия Ивановна возмущенно вскочила:
— Валечка, ты слышишь, что она говорит? Это же наглость!
— Наглость — это когда пожилая женщина годами унижает невестку, а потом удивляется, что получает сдачи, — Марина поднялась из-за стола и взяла сумочку. — Валентина Георгиевна, курсы начинаются в следующий понедельник. Очень надеюсь, что они пойдут вам на пользу.
— КУДА ТЫ ИДЕШЬ?! — заорала свекровь. — Я с тобой еще не закончила разговаривать!
— А я закончила, — спокойно ответила Марина, направляясь к выходу. — С днем рождения вас. Надеюсь, подарок понравится.
— МАРИНА! МАРИНА, ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! — голос Валентины Георгиевны доносился из-за закрытой двери, но Марина уже шла по лестнице, чувствуя необыкновенную легкость.
«Наконец-то,» — думала она, вызывая такси. «Наконец-то я сделала это.»
Телефон завибрировал — Алексей писал сообщения:
«Марина, что происходит?!»
«Мама в истерике!»
«Подруги в шоке!»
«Приезжай обратно, разберемся!»
Марина отключила телефон и села в подошедшее такси. Пусть разбираются сами. Семь лет она терпела унижения, а сегодня наконец дала отпор. И было невероятно приятно видеть, как Валентина Георгиевна почувствовала на себе, каково это — получать «заботливые» подарки с подтекстом.
«Кулинарные курсы для женщины, которая гордится своими борщами,» — усмехнулась Марина. «Это было в самую точку.»
Такси тронулось, и в зеркале заднего вида мелькнуло окно квартиры свекрови, где все еще горел свет. Марина представляла, как там сейчас Валентина Георгиевна объясняет подругам, какая у неё ужасная невестка, а те сочувственно качают головами.
Но ей было все равно. Сегодня она впервые за семь лет почувствовала себя победительницей. И это чувство было восхитительным.