Света смотрела на себя в зеркало прихожей, поправляя лёгкое летнее платье. За спиной раздавались голоса — Андрей что-то объяснял детям на кухне, слышался звон посуды и детский смех. Ещё полгода назад эти звуки казались ей музыкой семейного счастья.
Когда они с Андреем поженились год назад, Света искренне радовалась возможности стать мачехой восьмилетней Маши и десятилетнего Димы. Ей было тридцать два, замужество никак не складывалось, а тут — готовая семья с любящим мужчиной и милыми детьми.
— Света, ты готова? — крикнул Андрей из кухни. — Мы опаздываем на детский день рождения!
— Минутку! — отозвалась она, в последний раз проверяя, взяла ли подарок для именинника.
Дети выбежали в прихожую — Маша в розовом платье с бантиками, Дима в рубашке, которую Света гладила вчера вечером. Они выглядели нарядными и счастливыми.
— Света, а ты помнишь, что Машу нужно забрать в пять? — Андрей надевал куртку, проверяя карманы. — А Диму — в семь. У них разные мероприятия после основного праздника.
— Помню, — кивнула Света, мысленно перестраивая свои планы на воскресенье.
Изначально она собиралась встретиться с подругой, но теперь день будет посвящён детским перевозкам. Впрочем, она уже привыкла.
— А завтра не забудь, что у Димы английский в шесть, — добавил Андрей, заводя машину. — И нужно будет зайти в аптеку — у Маши кашель начинается.
Света кивнула, доставая телефон, чтобы внести напоминания. Раньше Андрей сам помнил расписание детей, а теперь как-то само собой получилось, что эта функция перешла к ней.
По дороге на праздник дети болтали на заднем сиденье, а Андрей рассказывал Свете о новом проекте на работе. Он работал менеджером в строительной компании, часто задерживался, ездил на объекты. Света трудилась экономистом в небольшой фирме — график более свободный, можно было иногда уходить пораньше.
— Кстати, на следующей неделе мне нужно будет в командировку на три дня, — между делом упомянул Андрей. — В Воронеж. Ты же сможешь с детьми справиться?
— Конечно, — автоматически ответила Света.
А что ещё она могла сказать? Дети привыкли к ней, полюбили. Да и она их полюбила — искренне, по-настоящему. Просто иногда ей казалось, что материнские обязанности свалились на неё слишком быстро и слишком полно.
Понедельник начался с того, что Маша проснулась с температурой. Света щупала горячий лобик девочки и думала, как переставить рабочий день.
— Андрей, Маша заболела, — сказала она мужу, который завтракал, просматривая новости в телефоне.
— Да? Плохо дело, — он поднял взгляд. — Ты же сможешь с ней дома посидеть? У меня сегодня важное совещание.
— А у меня отчёт на завтра, — начала Света, но Андрей уже встал, собираясь уходить.
— Ну попроси отсрочку. Или дома поработаешь. А мне никак нельзя — клиенты приезжают.
Он поцеловал её в щёку и Машу в лоб.
— Выздоравливай, принцесса. А ты, — он обнял Свету, — спасибо, что есть на кого положиться.
Света вызвала врача, взяла больничный и провела день с больной девочкой. Мерила температуру, давала лекарства, читала сказки. К вечеру, когда Андрей вернулся домой, Маше уже было лучше.
— Как дела у наших больных? — он присел к дочке на кровать.
— Света мне мороженое дала от горла и мультики включала, — радостно доложила Маша.
— Молодец наша Света, — Андрей благодарно улыбнулся жене. — Прямо как родная мама.
Фраза резанула слух. Света поняла, что её воспринимают именно как маму — со всеми вытекающими обязанностями. А права матери у неё не было — в школе её не знали, к врачу без Андрея с детьми не попасть, документы не может подписывать.
— Кстати, — Андрей снял ботинки, — завтра родительское собрание у Димы. Я не смогу — совещание затянется. Сходишь?
— Но меня же там не знают…
— Познакомишься. Дима же наш общий сын теперь.
«Наш общий», — подумала Света. Интересная формулировка. Сын общий, а ответственность почему-то в основном её.
На родительском собрании Света чувствовала себя неловко. Учительница, видимо, не понимала, кто она такая.
— А где папа Димы? — спросила классная руководительница.
— На работе. Я — мачеха, — неуверенно представилась Света.
— А, понятно. Ну, раз пришли, значит, заинтересованы в ребёнке.
Весь вечер Света слушала рассказы о программе, записывала домашние задания, узнавала о предстоящих мероприятиях. Дома Андрей поинтересовался в двух словах, как прошло собрание, и переключился на телевизо
Через месяц Света поняла, что незаметно стала главным ответственным за детей. Утром она будила их, готовила завтрак, провожала в школу. Андрей уезжал на работу раньше, возвращался позже.
— У меня проект горит, — объяснял он. — Пару месяцев поработаю в усиленном режиме, а потом отдохнём.
Пару месяцев превратились в постоянный режим. Света забирала детей из школы, водила на кружки, помогала с уроками, готовила ужин. К тому времени, как Андрей приходил домой, дети были накормлены, уроки сделаны, баня принята.
— Как дела в школе? — спрашивал он за ужином.
— Нормально, — отвечали дети.
— Света всё рассказывала, — добавляла Маша. — Она лучше знает.
И действительно, Света знала лучше. Она знала, что у Димы проблемы с математикой, а у Маши — конфликт с одноклассницей. Знала, что нужно купить Диме новые кроссовки для физкультуры, а Маше — краски для рисования.
Андрей всё больше отстранялся от повседневных дел с детьми.
— Зачем мне вникать? — говорил он. — У тебя лучше получается. Ты женщина, тебе это ближе.
Света хотела возразить, но видела, как дети к ней привязались. Маша называла её «почти мамой», Дима советовался по всем вопросам. Разве можно было их подвести?
Бывшая жена Андрея, Ольга, поначалу настороженно относилась к новой женщине в жизни детей. Но когда поняла, что теперь основные хлопоты с детьми лежат на Свете, заметно расслабилась.
— Как хорошо, что у детей есть заботливая мачеха, — сказала она Андрею при встрече. — Теперь я могу больше времени уделить себе.
И действительно, Ольга стала реже брать детей на выходные, ссылаясь на занятость.
В октябре дети подхватили грипп один за другим. Сначала заболела Маша, через три дня — Дима. Света автоматически взяла больничный на всю неделю.
— Спасибо, родная, — сказал Андрей, собираясь на работу. — Я бы взял, но у нас сейчас такой период…
— А у меня разве не такой период? — устало спросила Света, мерив температуру Диме.
— Ну у тебя работа поспокойнее. Можешь дома отчёты делать.
Света посмотрела на него долгим взглядом. Поспокойнее? Она весь день носилась между двумя больными детьми, готовила куриный бульон, давала лекарства, развлекала, чтобы они не скучали.
К вечеру она валилась с ног, а Андрей приходил домой и удивлялся:
— Что ты такая уставшая? Дома же сидела.
— Дома с двумя больными детьми — это не отдых, — попыталась объяснить Света.
— Ну да, конечно. Но всё же не на заводе вкалывать.
На четвёртый день болезни детей Света почувствовала, что заболевает сама. Першило в горле, начинала болеть голова.
— Андрей, я, кажется, тоже заболеваю, — сказала она мужу.
— Да ладно, не может быть. Ты же крепкая.
— Я серьёзно. Может, завтра ты останешься с детьми? Мне нужно выздороветь.
— Завтра никак не могу. Презентация у клиентов. Потерпи денёк, а там посмотрим.
Света потерпела. И ещё день. И ещё. К концу недели она болела уже серьёзно, но продолжала ухаживать за детьми, потому что Андрей каждый день находил важные причины не оставаться дома.
— Ты преувеличиваешь, — говорил он. — Обычная простуда. Попей чаю с мёдом.
К ноябрю стало ясно: все официальные дела, связанные с детьми, автоматически ложились на Свету. Родительские собрания, походы к врачам, оформление справок — всё это стало её зоной ответственности.
— У Димы завтра собрание по поводу поездки в музей, — сообщила Света за ужином.
— Сходишь? — не поднимая головы от тарелки, спросил Андрей.
— А ты?
— У меня завтра встреча с поставщиками. Важная.
— А у меня завтра отчёт руководству, — попробовала возразить Света.
— Ну перенеси. Или раньше уйди с работы.
Андрей говорил это таким тоном, словно её работа была чем-то второстепенным, а его — жизненно важным.
На собрании учительница обратилась к Свете:
— А папа Димы почему не приходит на собрания? Мы его ни разу не видели.
— Он работает. Очень занят, — оправдывалась Света.
— Понятно. Ну хорошо, что хоть вы активно участвуете в жизни ребёнка.
После собрания Света зашла в аптеку — нужно было купить лекарства для домашней аптечки. Потом — в магазин за продуктами на завтра. Потом забрала Машу из художественной школы.
Дома она обнаружила Андрея на диване перед телевизором.
— Как собрание? — лениво поинтересовался он.
— Нормально. Планируют поездку в Третьяковку. Нужно сдать две тысячи.
— Хорошо. Завтра дам денег.
— И ещё нужно подписать согласие. Твоё согласие, — подчеркнула Света.
— А, да. Принеси бумагу, подпишу.
Вот и весь его вклад в школьную жизнь детей — подпись на готовой бумаге.
Через неделю у Маши заболел зуб. Света записала её к стоматологу на утро.
— Андрей, завтра нужно вести Машу к зубному. Можешь?
— Завтра у меня объект. Не могу. А ты что, не можешь?
— Могу, конечно. Просто подумала…
— Что подумала?
— Что ты её отец. Может, стоит иногда и тебе ходить с детьми к врачам?
Андрей удивлённо посмотрел на неё.
— А зачем? У тебя же хорошо получается. Ты с ними контакт лучше нашла.
К декабрю Света поняла, что живёт не как жена, а как наёмная няня. Вся её жизнь крутилась вокруг детей и их потребностей. Работа отошла на второй план — она постоянно отпрашивалась, переносила встречи, работала по вечерам дома.
— Может, мне стоит найти работу поспокойнее? — предложил как-то Андрей. — Чтобы больше времени детям уделять.
— Да ладно, — отмахнулся он. — У тебя прекрасно получается. Зачем что-то менять?
Света посмотрела на мужа. Ему действительно было удобно. Он работал, делал карьеру, а все домашние и детские вопросы решала она.
— Андрей, а ты не думал, что мне тоже может хотеться заниматься карьерой?
— Ну так занимайся. Кто тебе мешает?
— Мешает то, что я всё время занята детьми. Твоими детьми.
— Как это — моими? Они же наши теперь.
— Тогда почему всю ответственность несу я одна?
Андрей нахмурился, отложил газету.
— Света, о чём ты? Какая одна? Я же зарабатываю деньги на семью.
— А я что, не зарабатываю?
— Зарабатываешь. Но кто-то же должен заниматься детьми. У женщин это лучше получается.
— Почему лучше?
— Ну… природой так заложено. Материнский инстинкт.
Света хотела крикнуть, что у неё нет материнского инстинкта к его детям, что она их полюбила, но это не делает её обязанной жертвовать всем ради них. Но промолчала.
В выходные дети попросили свозить их в торговый центр — купить подарки одноклассникам на Новый год.
— Света свозит, — сказал Андрей, не отрываясь от ноутбука.
— А почему не ты? — не выдержала Света.
— У меня отчёт доделать. А ты что, не можешь?
— Могу. Но почему это автоматически моя обязанность?
— Потому что ты дома. А я работаю.
— Выходные же!
— У меня аврал. Ты же знаешь.
У Андрея всегда был аврал, когда нужно было заниматься детьми.
В январе Андрей объявил о двухнедельной командировке.
— В Екатеринбург лечу. Большой проект. Ты справишься с детьми?
— А у меня выбор есть? — устало спросила Света.
— Что значит — выбор? Конечно, справишься. Ты же у нас хозяйка.
Две недели Света была одна с детьми. Утром будила, собирала в школу, готовила завтрак. Вечером — уроки, ужин, укладывание спать. В выходные — кружки, секции, походы в кино.
Андрей звонил раз в день, интересовался в двух словах, как дела.
— Всё нормально? — спрашивал он.
— Нормально, — отвечала Света, не желая жаловаться.
На второй неделе Дима подрался в школе. Света получила звонок от классной руководительницы:
— Нужно срочно приехать. Инцидент с родителями другого ребёнка.
Света отпросилась с работы, помчалась в школу. Полтора часа разбирались с конфликтом, Диму отругали, заставили извиняться.
Вечером она позвонила Андрею:
— Дима подрался в школе. Пришлось весь день разруливать ситуацию.
— Серьёзно? Ну ничего, мальчишки дерутся. Главное, чтобы не обижали.
— Андрей, может, ты с ним поговоришь? По-мужски?
— Конечно, когда вернусь. А пока ты с ним поговори. У тебя лучше получается.
Снова это «у тебя лучше получается». Как будто она была рождена воспитывать чужих детей.
На следующий день заболела Маша. Опять больничный, опять сидение дома, опять пропущенная важная встреча на работе.
— У меня проблемы на работе, — сказала Света Андрею по телефону. — Из-за постоянных пропусков могут не продлить контракт.
— Ничего, найдёшь другую работу, — беспечно ответил он. — Главное, что с детьми всё в порядке.
Когда Андрей вернулся из командировки, Света была на грани нервного срыва. Две недели одна с детьми, проблемы на работе, постоянная усталость — всё это накопилось и требовало выхода.
— Как дела, родная? — Андрей обнял её, поцеловал. — Соскучился ужасно.
— Дела плохо, — сухо ответила Света.
— Что случилось?
— Случилось то, что я устала быть твоей бесплатной няней!
Фраза прозвучала громче, чем Света планировала. Дети, делавшие уроки в соседней комнате, подняли головы.
— О чём ты говоришь? — Андрей выглядел искренне удивлённым.
— О том, что твои дети — твоя ответственность! А не только моя!
— Света, при детях не надо…
— Надо! Пусть слышат! Пусть знают, что у них есть отец, который должен ими заниматься!
Света прошла в гостиную, Андрей последовал за ней.
— Ты что, с ума сошла? Какая няня? Ты им мачеха!
— Мачеха, которая делает всю грязную работу, а отец только в выходные с ними играет!
— Я работаю! Зарабатываю деньги!
— И я работаю! Но почему, когда дети болеют, больничный беру я? Почему на собрания хожу я? Почему к врачам вожу я?
Андрей сел на диван, провёл рукой по волосам.
— Света, ну так получается. У тебя работа поспокойнее…
— Не поспокойнее! Просто ты решил, что детьми должна заниматься я!
— А кто должен? Мне карьеру бросить?
— А мне можно карьеру бросить?
— Ты же говорила, что любишь детей…
— Люблю! Но это не значит, что я должна в одиночку нести всю ответственность за них!
Света почувствовала, что начинает плакать от злости и усталости.
— Я хочу, чтобы ты был отцом! Настоящим отцом! А не только источником денег!
Разговор продолжался до глубокой ночи. Света выплеснула всё накопившееся недовольство, а Андрей защищался, не понимая, чего от него хотят.
— Я же не бросил детей! Я с ними общаюсь, играю…
— По выходным! А всю остальную работу делаю я!
— Но ты же согласилась! Когда мы женились, ты знала, что у меня дети!
— Я согласилась стать мачехой, а не заменой матери!
— А в чём разница?
Вот оно. Андрей искренне не понимал разницы. Для него жена автоматически становилась ответственной за детей от предыдущего брака.
— Разница в том, что отец не должен самоустраняться от воспитания!
— Я не самоустраняюсь…
— Когда ты последний раз помогал Диме с математикой? Когда водил Машу в поликлинику? Когда ходил на родительское собрание?
Андрей молчал. Ответов у него не было.
— Я не отказываюсь заниматься детьми, — продолжала Света. — Но хочу, чтобы это было наше общее дело. А не только моё.
— Хорошо, — наконец сказал Андрей. — Я буду больше участвовать.
Но ничего не изменилось. Через неделю, когда у Димы случилась проблема в школе, Андрей автоматически сказал:
— Света разберётся.
Когда Маша заболела, он даже не предложил остаться дома:
— У меня же встреча. А ты лучше с больными детьми управляешься.
Света поняла — Андрей не изменится. Ему удобно переложить всю ответственность за детей на неё, а самому заниматься только работой и отдыхом.
— Либо ты начинаешь быть настоящим отцом, — сказала она ему в феврале, — либо я ухожу.
— Не драматизируй. Всё же хорошо.
— Мне не хорошо.
— А детям? Ты подумала о детях? Они к тебе привязались.
— Именно поэтому ты можешь меня эксплуатировать. Знаешь, что я их не брошу.
— Никто тебя не эксплуатирует.
— Эксплуатируешь. И знаешь что? Хватит.
Света подала на развод через месяц. Андрей до последнего не верил, что она на это способна.
— Ты же их любишь! Как ты можешь их бросить?
— Я их не бросаю. Я бросаю тебя. Человека, который считает, что жена — это бесплатная няня для его детей.
Андрею пришлось впервые за годы самому заниматься детьми. И он понял, как много делала Света. Но было уже поздно.
Света иногда встречается с детьми — они звонят ей, приходят в гости. Но воспитывает их теперь Андрей. Сам. Как и должно быть.