Двойной праздник
Гостиная гудела, как растревоженный улей. Смех, звон бокалов, обрывки разговоров — всё смешалось в праздничной какофонии. За большим столом, накрытым белоснежной скатертью, собралась добрая половина города: друзья семьи, дальние родственники, коллеги Виктора. Отмечали сразу два дня рождения — Анны Павловны, матери хозяина дома, и его жены Ольги. Двойной праздник, как любила повторять свекровь, подмигивая гостям.
Но все прекрасно понимали, кто здесь настоящая именинница.
Анна Павловна восседала во главе стола, словно королева на троне. Седые волосы уложены в безупречную причёску, на пальцах поблескивают кольца, взгляд — снисходительно-благосклонный. Она принимала поздравления с видом человека, привыкшего к почестям.
— Ах, спасибо, милочка, — протягивала она руку для поцелуя очередной подруге. — Да что вы, я прекрасно выгляжу для своих лет!
Виктор, её сын, сиял рядом. Высокий, представительный мужчина в дорогом костюме — он обожал такие моменты. Громко смеялся, похлопывал гостей по плечу, рассказывал анекдоты и не забывал при каждом удобном случае подчеркнуть свою успешность.
— Мамуля у нас — золото! — провозглашал он, поднимая очередной тост. — Самая лучшая мать на свете! За неё!
Ольга стояла у плиты, помешивая соус. Тридцать пять лет, русые волосы собраны в простой хвост, на лице — усталость последних дней. Она машинально улыбалась, когда кто-то заглядывал на кухню, но в глазах не было радости.
«Раньше я страдала, — думала она, вытирая со лба испарину. — А теперь… теперь просто знаю своё место».
За неделю до торжества свекровь прислала ей сообщение: «Олечка, вот список блюд. Купи всё сама, я отдам половину по чеку. С зарплаты в следующем месяце». Ольга только вздохнула — зарплата уже была расписана на коммуналку и кредит за машину Виктора.
Анна Павловна великодушно пообещала помочь с готовкой. «Приеду с утра, половину сделаем вместе», — заверила она. Но вчера позвонила с трагическим голосом:
— Олечка, у меня такая мигрень! Просто умираю! Ты уж справишься сама, правда? Ты же у нас хозяюшка!
А сегодня утром свекровь носилась по магазинам в поисках «приличного платья», потом три часа провела в салоне красоты. Явилась, когда гости уже собрались, в новом бордовом платье, с укладкой и маникюром.
— Ой, Олечка всё успела! — воскликнула она, обводя взглядом накрытый стол. — Вот что значит настоящая хозяйка!
Ольга промолчала. Она уже научилась.
Теперь она сновала между кухней и гостиной, подавая очередные блюда, наполняя опустевшие бокалы, собирая грязную посуду. На её день рождения, казалось, все забыли. Впрочем, чему удивляться? В прошлом году было то же самое.
— Олька, неси уже горячее! — крикнул Виктор из гостиной. — Гости заждались!
Она внесла блюдо с запечённой индейкой, поставила в центр стола. Гости зашумели одобрительно.
— Ах, как пахнет! — всплеснула руками одна из подруг Анны Павловны.
— Это по моему фирменному рецепту, — тут же вставила свекровь. — Я Олечку научила.
Ольга прикусила губу. Рецепт она нашла в интернете, а свекровь индейку в жизни не готовила.
Когда настало время подарков, Виктор встал с довольной улыбкой. Он обожал эти моменты — когда все смотрят на него с восхищением и завистью.
— Внимание, внимание! — провозгласил он, доставая из шкафа большую коробку с золотым логотипом. — Мамуля, это тебе!
Анна Павловна захлопала в ладоши, изображая детский восторг:
— Ой, сыночек! Что же там?
Она медленно, смакуя момент, развязала ленту, приоткрыла крышку и ахнула:
— Боже мой! Норка! Настоящая норковая шуба!
В комнате раздались восхищённые охи и ахи. Свекровь вытащила из коробки роскошную шубу цвета горького шоколада, погладила мягкий мех.
— Сынок, да ты же просто… я даже не знаю! — Она бросилась целовать Виктора. — Какой же ты у меня заботливый! Какой внимательный!
— Для тебя, мама, только самое лучшее, — важно ответил Виктор, принимая поцелуи.
Анна Павловна тут же накинула шубу на плечи и закружилась перед гостями:
— Ну как? Как сидит? Не старит?
— Вы выглядите потрясающе!
— Двадцать лет скинули!
— Какая роскошь!
Комплименты сыпались со всех сторон. Ольга сидела в углу, сжав руки на коленях. Она не ждала дорогих подарков — хватило бы простого внимания, доброго слова. Но видеть, как её в очередной раз отодвигают на второй план…
— А теперь, — Виктор достал вторую коробку, длинную и узкую, — подарок для моей любимой жены!
Ольга взяла коробку. Лёгкая, почти невесомая. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Она развернула бумагу и увидела…
Швабру. Самую обычную пластиковую швабру с телескопической ручкой. Виктор даже позаботился положить несколько сменных насадок из микрофибры.
В гостиной повисла тишина. Потом кто-то нервно хихикнул.
Анна Павловна первая нарушила молчание. Она прыснула от смеха:
— Ой, не могу! Это же гениально! Сыночек, какой же ты остроумный!
Она вытирала слёзы, сотрясаясь от хохота:
— Ну правильно! Как говорится, каждому по заслугам! Кто-то шубы носит, а кто-то полы моет!
Кто-то из гостей неловко засмеялся, кто-то отвёл взгляд. Виктор довольно ухмылялся — его шутка удалась.
— А что? — продолжала веселиться свекровь. — Жена — хранительница очага! А что нужно хранительнице? Правильно, хорошая швабра! Олечка, ты только посмотри — складная ручка, удобные насадки! Цени заботу мужа! Сейчас столько женщин мечтают, чтобы мужья хоть что-то подарили!
Ольга медленно подняла голову. Посмотрела на мужа — он ждал её реакции, предвкушая, как она будет неловко благодарить, изображать радость. Потом перевела взгляд на свекровь — та всё ещё давилась от смеха.
И что-то внутри неё оборвалось. Словно натянутая струна лопнула.
Она встала. В глазах больше не было ни обиды, ни боли — только ледяное спокойствие.
— Да, вы правы, Анна Павловна, — сказала она ровным голосом. — Это действительно… практичный подарок.
Она сделала паузу, потом резко протянула швабру свекрови:
— Раз вам так понравилось — забирайте. Я дарю её вам.
— Что? — опешила Анна Павловна.
— А шубу я заберу себе, — Ольга спокойно сняла норку с плеч свекрови и накинула на себя. — Знаете, я столько лет вкалывала здесь как служанка — думаю, заслужила хоть немного роскоши. А швабра вам пригодится. Судя по вашему восторгу, вы оцените все её преимущества.
— Ты… ты что себе позволяешь? — задохнулась свекровь. — Это мой подарок!
— Правда? — Ольга наклонила голову. — А где же мой? А, вот он — в ваших руках. И судя по всему, он вам по душе больше, чем мне. Так пользуйтесь!
Виктор наконец очнулся:
— Оля, ты в своём уме? Это же шутка была! Что за цирк?
— Шутка? — Ольга усмехнулась. — О да, Виктор, ты у нас мастер шуток. Вот только смеются здесь не надо мной, а над тобой. Знаешь почему? Потому что нормальный мужчина дарит жене шубу, а не швабру.
Гости зашептались. Кто-то прятал улыбку за ладонью.
— Ты всегда хотел покорную жену, — продолжила Ольга. — Так вот она, перед тобой. — Она кивнула на свекровь. — Носи её на руках, угождай ей. Пусть она готовит тебе ужины, стирает твои рубашки, моет твои полы. А я ухожу. Навсегда.
— Да куда ты пойдёшь? — взвизгнула Анна Павловна. — У тебя ничего нет!
— Куда угодно. Главное — подальше от этого цирка. — Ольга окинула всех взглядом, задержавшись на муже. — Ты думал, можешь втаптывать меня в грязь, а я буду терпеть? Ошибся. Этот день рождения ты запомнишь надолго, Виктор. Сегодня не я потеряла мужа — ты потерял жену.
Она развернулась и пошла к выходу. Гости молча расступались.
— Оля! — крикнул Виктор. — Оля, вернись!
Но дверь уже хлопнула.
В гостиной воцарилась тишина. Виктор стоял посреди комнаты, глядя на закрытую дверь. Впервые в жизни он понял — его слова больше ничего не значат.
А Анна Павловна всё ещё сжимала в руках швабру, и эта картина почему-то никому не казалась смешной.