— Но я же… я правда… первый раз в жизни…
— Влюбилась? — закончила за нее Светлана. — Вот и поплатилась.
В душном офисе повисла тишина, нарушаемая только всхлипываниями Марии да гулом кондиционера.
Где-то в глубине души она понимала — это расплата.
— Разделала под орех — торжествующе объявила Мария, влетая в офис после обеденного перерыва. — Не поверите, девочки, какой он был самоуверенный…
В просторном офисе царила послеобеденная нега.
Кондиционеры тихо гудели, мониторы отбрасывали голубоватые блики на лица сотрудников.
Людмила и Светлана синхронно оторвались от экранов, предвкушая очередную историю.
Только Наталья демонстративно уткнулась в документы, всем своим видом показывая неодобрение.
Мария элегантно опустилась на офисный стул, небрежным движением поправила выбившуюся прядь каштановых волос.
В свои двадцать семь она умела произвести впечатление — высокая, стройная, с точеными чертами лица и манерами кинодивы.
Только глаза выдавали в ней что-то хищное — холодный расчетливый блеск под пушистыми ресницами.
— Ну не томи! — взмолилась Людмила, подкатывая свой стул поближе. — Рассказывай!
— Вы бы видели этого Евгения, — Мария закатила глаза. — Типичный менеджер среднего звена, который мнит себя как минимум управляющим банка.
Костюм от Zara, часы-подделка, а по нтов — как у арабского шейха!
— И сколько на этот раз? — деловито поинтересовалась Светлана, доставая телефон, чтобы записать сумму в их негласный рейтинг.
— Три тысячи шестьсот рублей! — с гордостью объявила Мария. — Ресторан «Чайка», бизнес-ланч высшей категории.
— Да ты просто королева разводов! — восхитилась Людмила. — И как тебе это удается?
Мария откинулась на спинку кресла, явно наслаждаясь вниманием подруг.
За последний месяц она довела свою схему до совершенства.
Все началось случайно — она действительно искала отношения через приложение для знакомств.
Но после первого же свидания, когда очередной претендент на ее руку и сердце оказался женатым вруном, Мария решила превратить поиски любви в игру по своим правилам.
— Главное — правильно подать себя, — она понизила голос до заговорщического шепота. — Я же типа репетитор, безумно занятая.
Только в обед могу встретиться, и то ненадолго.
Они сразу проникаются — бедная девочка, так много работает…
— А потом? — Светлана придвинулась ближе, жадно ловя каждое слово.
— А потом я рассказываю, какая я домашняя, как люблю готовить и мечтаю о большой семье. — Мария изобразила саму невинность. — Они уже представляют меня в фартучке у плиты, а я такая:
«Ой, мне пора бежать, у меня ученик через двадцать минут!»
— И они ведутся? — недоверчиво покачала головой Наталья, впервые подавая голос.
— Еще как! — усмехнулась Мария. — Вот взять хотя бы Андрея на прошлой неделе.
Этот вообще звезда — директор строительной фирмы. Повел меня в «Турандот», заказал на двенадцать тысяч…
— И что? — Людмила подалась вперед.
— А то! Наплела ему, что обожаю балет и классическую музыку. Он уже билеты в консерваторию собирался покупать. — Мария довольно хмыкнула. — А я ему: «Извините, мне правда пора!»
И в чёрный список.
Наталья демонстративно отвернулась к монитору. По ее напряженной спине было видно — она едва сдерживается, чтобы не высказаться.
— А помнишь Василия? — встряла Светлана. — Тот еще фрукт был!
— О да! — Мария рассмеялась. — Этот вообще решил, что раз у него «Порше», то все девушки должны штабелями укладываться.
Я ему про мечты о путешествиях, а он:
«Девочка, с таким мужчиной как я ты весь мир увидишь!»
— И сколько на нем подняла? — азартно спросила Людмила.
— Пять тысяч восемьсот! Самый дорогой обед за всю историю. — Мария гордо вскинула подбородок. — Он, кстати, до сих пор пишет.
Создал новый аккаунт, умоляет о встрече.
— Маш, а тебе не противно? — вдруг спросила Наталья, резко поворачиваясь. — Ты же людей обманываешь!
— Ой, началось! — закатила глаза Светлана. — Наташ, ты как с луны свалилась.
Они сами виноваты — думают, что за обед можно любовь купить!
Мария хотела что-то добавить, но тут телефон мягко завибрировал.
Новое сообщение в приложении для знакомств. Она мельком глянула на экран и замерла.
Артем, 29 лет. Фотография — черно-белый портрет, умное волевое лицо, внимательный взгляд.
Не типичное селфи в зеркале спортзала, как у большинства.
И главное — сообщение:
«Прости за банальность, но твоя улыбка… Она какая-то особенная. Светлая. Можно пригласить тебя на обед?»
Что-то екнуло в груди, словно сердце пропустило удар.
Мария перечитала сообщение трижды, прежде чем ответить:
«Можно. Завтра в 14:00?»
Телефон снова завибрировал:
«Буду ждать в «Пушкине». Столик на имя Артем».
— Эй, подруга, ты чего застыла? — Людмила помахала рукой перед ее лицом. — Новая жертва?
Мария медленно подняла глаза от телефона.
Внутри разливалось странное тепло, совсем не похожее на обычное предвкушение очередной аферы.
— Кажется… кажется, это что-то другое, — пробормотала она.
Наталья удивленно приподняла брови, а Светлана и Людмила переглянулись с понимающими улыбками.
Никто из них еще не знал, что завтрашний день изменит все.
Четверг начался, как обычно — с утреннего кофе и перешептываний в офисе.
Мария спешила на очередное свидание, но что-то было не так. Внутри все дрожало, путалось, мысли разбегались.
— Ты сегодня какая-то странная, — заметила Людмила, разглядывая подругу. — Прям светишься вся.
— Сама не пойму, — отмахнулась Мария, в третий раз проверяя макияж. — Может, весна?
Она соврала. Прекрасно понимала — дело в его сообщениях. В том, как он пишет — без нелепых смайликов и банальностей.
В его фотографиях — строгих, черно-белых. В его манере задавать вопросы — прямо, но деликатно.
Ресторан «Пушкинъ» встретил ее теплом и приглушенным гулом голосов.
Она нервно одернула платье, подошла к метрдотелю:
— Добрый день. Столик на имя Артем.
— Прошу за мной.
Он уже ждал. Высокий, широкоплечий, в светлом костюме.
Встал навстречу — и у Марии перехватило дыхание.
Серые глаза смотрели внимательно, изучающе. Легкая улыбка тронула уголки губ.
— Мария? Вы еще красивее, чем на фотографиях.
Она села, чувствуя, как предательски дрожат колени.
«Соберись, — приказала себе. — Ты же профи. Сколько их уже было…»
Но внутренний голос предательски молчал. Впервые за все время ее «охоты» она не могла вспомнить заготовленные фразы.
— Знаете, — вдруг сказал Артем, — я не люблю эти современные знакомства через приложения. Но ваша анкета…
В ней что-то особенное. Что-то настоящее.
Мария вспыхнула. «Настоящее» — именно то, чего в ее анкете не было и в помине. Ложь, игра, притворство.
Она открыла рот, чтобы сказать привычное про репетиторство и занятость, но…
— Я работаю в рекламном агентстве, — вырвалось у нее. — Копирайтером.
Артем улыбнулся:
— Поэтому у вас такой живой взгляд. Творческая натура.
Они говорили часами. О работе, о книгах, о путешествиях. Он рассказывал про свой стартап, она — про сложных клиентов.
Впервые за долгое время Мария чувствовала себя собой. Без масок, без игры.
Официант неслышно скользил между столиками, расставляя перед ними изысканные блюда.
Тончайшие ломтики копченого палтуса на хрустящих тостах, украшенные веточками укропа и красной икрой.
Телячьи щечки, томленные в винном соусе, с воздушным картофельным пюре и молодой спаржей.
Жареные белые грибы с трюфельным маслом — их аромат кружил голову. В хрустальном графине играло янтарным светом дорогое вино.
Раньше Мария первым делом отмечала цены в меню, прикидывала, сколько сэкономит на ужинах дома.
Выбирала самые дорогие позиции, упиваясь чувством превосходства над очередной жертвой. Но сейчас…
Сейчас она едва замечала, что лежит на тарелке. Весь мир сузился до этих внимательных серых глаз, до легкой улыбки, до случайных прикосновений, когда они тянулись к графину одновременно.
— А вы любите театр? — спросил Артем неожиданно.
— Честно? Давно не была.
— Моя мама работает в Большом. Могу достать билеты на «Лебединое озеро». В партер.
У Марии закружилась голова. Большой театр! Она представила их вместе — она в вечернем платье, он в смокинге…
Телефон на столе завибрировал. Артем нахмурился, глянул на экран.
— Простите, мне нужно буквально на минуту выйти. Машину перегнать, я там кому-то выезд перекрыл.
— Конечно-конечно.
Она проводила его взглядом. В голове уже крутились картинки будущего — их первый поцелуй, знакомство с родителями, кольцо с бриллиантом…
Пять минут. Десять. Пятнадцать.
Страх подкрался незаметно. Сначала легкой тревогой, потом удушливой паникой. Дрожащими пальцами она набрала его номер.
«Абонент недоступен…»
Открыла приложение — «пользователь не найден».
Реальность обрушилась лавиной. К столу подошел официант:
— Ваш счет. Двенадцать тысяч четыреста рублей.
В офис она вернулась, размазывая тушь по щекам. Рухнула на стул, закрыла лицо руками.
— Господи, Машка, что случилось? — Людмила кинулась к ней.
— Он… он… — рыдания мешали говорить. — Он ушел! Ушел, не заплатив! Исчез!
— Бумеранг, — тихо сказала Наталья. — Все возвращается, Маша. Все возвращается.
Мария подняла заплаканное лицо:
— Но я же… я правда… первый раз в жизни…
— Влюбилась? — закончила за нее Светлана. — Вот и поплатилась.
В душном офисе повисла тишина, нарушаемая только всхлипываниями Марии да гулом кондиционера.
Где-то в глубине души она понимала — это расплата. За все обманутые надежды, за все разбитые сердца.
За все приходится платить. Иногда — не только деньгами.
Автор: Анастасия Милош