Машинки на фабрике трещали с семи утра. Разобравшись с организационными моментами, девушки погрузились в мир цифр: Наташа неохотно, то и дело отвлекаясь, а Эля с упоением и радостью.
Часть 1
Часть 2
В цифрах она всегда находила успокоение и защиту. Их ровные ряды были неизменны и стабильны, манили своей предсказуемостью.
Как было бы здорово, если бы всё в жизни было так же легко просчитать, как третью колонку на основе двух предыдущих.
Её мама всегда язвительно говорила, что для дочери поэта и актрисы бухгалтер не профессия. И это была ещё одна причина, чтобы выбрать именно эту работу. Другая была практичнее: намного полезнее уметь считать деньги, чем уметь их только тратить.
Стоя у грохочущего оверлока, Эля не обратила внимания, что кто-то подошёл.
— Стелла! – произнёс мужской голос прямо у её уха.
Девушка вздрогнула и обернулась. В шаге от неё стоял и улыбался Макс.
— Простите, не хотел напугать.
— А вы и не напугали, — резко ответила она и тут же отвернулась.
— Что вы делаете сегодня вечером? – прокричал Макс, стараясь перебить треск оверлока.
— Пишу отчёт.
— Погуляете со мной?
— Вряд ли.
Он ещё немного постоял, Эля чувствовала это каждым позвонком, но потом вышел из цеха.
Ей сразу стало легче дышать. Ещё одним положительным моментом было то, что Наташа, кажется, их не видела.
Радовалась Эля недолго. Вечером, немного вздремнув в прохладе, они решили пройтись к озеру, чтобы искупаться.
Выйдя из посёлка, девушки почти сразу услышали за собой треск мотоцикла. Парень затормозил рядом, подняв столб пыли, сбросил шлем и посмотрел на неё.
— Кажется, планы изменились, и отчёт забыт? – насмешливо бросил Макс.
— Какой отчёт? – растерялась Наташа.
— Это, как минимум, нетактично, — строго парировала Эля.
— Прогуляемся до озера?
— Нет, — отрезала девушка.
— Я ногу натёрла, — радостно объявила Наташа, — пожалуй, вернусь к родителям, заклею пластырем. Я вас догоню.
И она, весело подпрыгивая, побежала обратно в «Озёрное».
Кажется, выбора не было. Они просто пошли рядом. Макс катил мотоцикл, а Эля теребила рукав блузки. Ей было неловко и досадно.
— А почему Стелла? – вдруг спросил парень.
— А почему Макс? – съязвила девушка. – Это просто имя.
— Макс – это в честь дедушки. Максим Семёнович – мой дед по отцовской линии, — серьёзно ответил он.
— Наверное, потому что маме всегда нравился Диккенс.
Максим не знал, что ответить, видимо, ему Диккенс не нравился. Они были пока не знакомы.
— «Большие надежды» — роман Чарльза Диккенса. Там героиню зовут Эстелла. Мама, видимо, решила немного упростить, — поспешно пояснила девушка.
Макс облегчённо улыбнулся. Так, беседуя и улыбаясь, они дошли до озера.
— Искупаетесь? – спросил Макс.
— Вряд ли, — смутилась она. Одно дело было плескаться с подружкой и совсем другое – плавать с парнем.
Они сели у воды на мягкую траву и продолжали разговор.
Надо сказать правду, Максим был приятным собеседником. Не слишком образованный, он всё-таки умел интересно рассказывать, красочно описывать людей и события, проводить забавные аналогии.
Прощаясь, они уже договорились о новой встрече.
— Встретитесь со мной завтра здесь? – спросил парень с надеждой.
— Может, уже перейдём на «ты»? – улыбнулась Эля.
— Да, я надеялся.
Девушка засмеялась и сама удивилась тому, какой это беззаботный и свободный звук.
Вечером, освободившись от назойливых расспросов подруги, она призвала на помощь всю свою мудрость.
«Не будь дурочкой, Эля. Этот парень не для тебя! Он привык добиваться любую, а ты поддаёшься на эти примитивные уловки. Это недостойно тебя. Таких как он, ты знаешь как облупленных. Макс — охотник. Не смей угодить в его искусно расставленные коварные сети».
Укрепив свою оборону такими мыслями, она забылась неспокойным и коротким сном уже почти под утро.
Весь следующий день она наслаждалась своей рассудительностью и на вечернюю встречу решила пойти, только чтобы расставить все точки над «i».
Они встретились у озера на закате. Вода сверкала тысячами волшебных красок, отражая угасающий солнечный свет, проснувшуюся луну и первые бледные звёзды.
— Знаешь, а твоя Эстелла – просто кусок льда! – вдруг проговорил парень.
— Что? – не поняла Эля. – Она как раз нюхала бархатные астры, которые Максим принёс для неё.
— Расчётливый и хладнокровный кусок льда, — повторил он безапелляционно.
— Читай дальше, — улыбнулась девушка, — она тебя ещё удивит. А пока вышло то, что вышло. Так её воспитали.
— Хорошо, — улыбнулся Макс, — они тебе нравятся? – спросил он, оказывая на цветы.
— Очень, — улыбнулась Эля, — такие естественные.
— Для твоего имени. Стелла – это звезда, и астра – тоже звезда.
Девушка была приятно изумлена. Она и не подумала, что у этого знака внимания такой глубокий смысл.
Приятно, когда что-то делают специально для тебя. Она повернула к нему своё засиявшее от благодарности лицо.
Они были так близко. Максим просто чуть наклонил голову и коснулся своими губами её губ. Девушка моментально отстранилась.
— Извини! – оправдывался тот. – Я не хотел, чтобы это было так. Пожалуйста, знай, это серьёзно для меня.
— Если всё серьёзно, не нужно торопиться.
Они как будто решили сделать эту фразу своим девизом.
Встречаясь три недели, молодые люди не допускали большего, чем робкие поцелуи и почти что дружеские объятия. Максим был очень деликатным, и Эля ценила это.
— Что сияешь, как медный грош? – улыбаясь, поинтересовалась тётя Зоя.
— Мам, любовь у неё! – ответила за подругу Наташа.
— Вот те раз! И с кем же? – полюбопытствовала женщина.
— Да с Максом нашим, представляешь? Приехала, городская, и отхватила лучшего парня!
— Да, — протянула тётя Зоя, — ты будь с ним осторожна, милая. Ему на роду написано бабником быть. Дед Максим Семёнович семь раз женился, да это при советской власти! А отец хоть и один раз в законном браке, да ни одной юбки не пропускает.
— Мама, ну что за глупости?! — с досадой перебила женщину её дочь.
Читать продолжение…
