— И все, — отозвался Николай, — ты к родителям вернешься, а я к семье.
К семье! Эти слова резанули ее слух, заставив ноги подкоситься.
Ну, конечно, у него была семья, к которой Николай ровно два раза в месяц мотался в областной центр «по делам».
Предложение о смене места работы Нина восприняла неоднозначно. С одной стороны, ей предлагали более высокую зарплату и постоянное место работы. С другой же стороны, предстояло ехать в родной город, воспоминания о котором у Нины были не самыми приятными.
— Что думаешь, Нина Васильевна? Поедешь? – к ней обратился директор школы, в которой Нина больше года отработала учительницей начальных классов.
Принята она была временно, на период декретного отпуска основного работника.
Нина знала, что ее предшественница планирует вернуться, как только ребенку исполнится полтора года, а переезд и работа в Лапинске были очень своевременными.
Другой бы директор не стал бы заморачиваться судьбой временной учительницы, но Нина в школе была на хорошем счету, и Федор Дмитриевич позаботился о том, чтобы Нина Васильевна не осталась на улице.
— Поеду, Федор Дмитриевич, — Нина кивнула, — особого выбора у меня нет. Да и зарплата там повыше, все же районный коэффициент и надбавка.
— Молодец! – Федор Дмитриевич довольно улыбнулся. — Не зря хлопотал за тебя. Ты у меня и умница, и красавица, и все у тебя в жизни сложится хорошо.
— Ваши слова, да богу в уши, — рассмеялась Нина, — скажите, сколько времени у меня осталось? Нужно квартиру съемную хозяевам сдать, вещи кое-какие отправить.
— Месяц у тебя точно есть. Алимова собиралась в ноябре выходить, так что спокойно сдавай дела, а потом поедешь.
Нина с благодарностью посмотрела на директора. Все же жаль будет расставаться с этим местом, где и коллектив был хорошим, и ребята отличными.
Конечно, сравнивать эту работу и будущую было несправедливо, потому что предстояло работать Нине с детьми более старшего возраста, а тут у нее был третий класс.
Жаль, что выпустить ребят не получится, Нина к ним привыкла. Но, с другой стороны, ее ждало что-то новое, неизведанное, может быть, даже хорошее. Не могло же в Лапинске всегда быть плохо, все уже осталось в прошлом: и слезы, и разочарования, и проблемы в семье.
Родители Нины ум.ерли несколько лет назад. Сначала скон.чался отец, удивительно было, как он вообще дожил до шестидесяти лет с его образом жизни.
Мамы не стало через год после отца.
Подруги Нины из Лапинска давно разъехались. Старший брат жил и работал в Москве, к родителям на моги.лки приезжал раз в год, да и то, если получалось.
Нина же в Лапинске в последний раз была семь лет назад.
Как с тяжелым сердцем поспешно уехала, так больше и не приезжала. К отцу на по.хор.оны не поехала принципиально. Слишком много боли и страданий он причинил ей своей вредной привычкой. А когда ум.ерла мать, Нина лежала в больнице с воспалением легких.
За отведенный ей месяц, Нина успела доделать все свои дела. Сдала квартиру хозяевам, а в последние несколько дней перед отъездом жила у приятельницы, с которой когда-то училась в институте.
Анна не была уверена в том, что ее подруга принимает верное решение, согласившись вернуться в родной город.
— Ты точно все тщательно обдумала? – спросила Анна раза три или четыре за те несколько дней, что Нина у нее гостила. – Сама мне и про родителей рассказывала, и про то, как с тем мужиком непутевым связалась. Стоит ли ехать туда, где тебе плохо было?
Нина пожала плечами.
Воспоминания о Николае были особенно болезненными. Первая и, как казалось Нине, сама главная любовь ее жизни, оказалась несчастной, причинившей ей страдания и разочарования.
Поначалу знакомство с Николаем не предвещало ничего особенного. Он приехал в Лапинск по работе. В городе строили новую поликлинику, и в строительстве прямое участие принимал Николай.
Предстояло ему пробыть в Лапинске чуть меньше года. Он снял квартиру, жил один, периодически мотался в областной центр.
Познакомились они с Ниной на дне рождения ее старшего брата, который тогда еще не помышлял об отъезде, работал в Лапинске механиком на автобазе. Жил, как и сама Нина, с родителями.
— Ты красивая! – это были первые слова, которые сказал Нине Николай.
Она улыбнулась ему в ответ, до Николая никто и никогда таких слов ей не говорил.
— Ты смотри, Нинка, — смеялся старший брат, — лучше будет, если ты Кольку захомутаешь. Сбежишь из того а.да, в котором мы с тобой живем.
С ним нельзя было не согласиться. Отец нигде не работал, пил беспробудно. Мать вообще была занята личной жизнью, дома практически не появляясь.
Окончившая институт Нина устроилась лаборантом в школьном кабинете химии, а старший брат все чаще возвращался к мысли о том, чтобы вообще уехать из Лапинска.
И тут появился в жизни Нины Николай. Ему было сорок, ей – двадцать три.
Нина с головой погрузилась в отношения с мужчиной, не особенно задумываясь о том, что было в прошлом у Николая.
Она перебралась к нему, стирала, гладила, готовила. Николаю это нравилось, еще бы, считай, бесплатная домработница, да еще и почти что жена.
Лишних вопросов Нина не задавала, была покорной и спокойной, и с ней Николаю было удобно.
Казалось, что счастье рядом с Николаем будет бесконечным. Только вот спустя полгода он засобирался домой, а Нине никакого предложения уехать с ним не сделал.
— Спасибо тебе за все, — сказал он на прощание, потрепав Нину за плечо, — мне с тобой хорошо было. Но жизнь продолжается, нужно дальше двигаться.
— И что? – дрожащим голосом спросила она, в душе надеясь только на самое лучшее.
— И все, — отозвался Николай, — ты к родителям вернешься, а я к семье.
К семье! Эти слова резанули ее слух, заставив ноги подкоситься. Ну, конечно, у него была семья, к которой Николай ровно два раза в месяц мотался в областной центр «по делам». Нина не спрашивала про эти дела, а Николай в детали не вдавался.
После его отъезда выяснилось, что Нина ждет ребенка.
— Восемь недель. Что будешь делать?
— Рожать не буду, — ответила Нина.
Решение было быстрым, спонтанным, да и не хотела в тот момент Нина особенно раздумывать о будущем ребенка, тогда как у нее самой это будущее было весьма смутным.
После аборта Нина собрала свои вещи и уехала в другой город, где достаточно быстро нашла работу учительницей химии.
Потом был новый переезд, потом еще один, Нина как будто убегала от чего-то: от общения с мужчинами, от боли, от своего прошлого.
Теперь же ей предстояло вернуться в Лапинск. Тот город, в котором ее теперь никто не ждал, разве что директор школы номер два, которому позарез нужен был новый учитель химии.
Ей сразу дали классное руководство седьмым классом. Работы было много, забот по обустройству тоже.
Нине выделили служебную квартиру, которая находилась совсем недалеко от дома, в котором когда-то была квартира родителей.
Потом состоялось первое родительское собрание. Нина представилась всем, рассказала о своей трудовой деятельности, выслушала вопросы от родителей, их пожелания, пообещала все учесть.
Работать ей нравилось, но все равно было как-то некомфортно в родном городе. После собрания к ней подошел отец одного из учеников.
— Нина Васильевна, — мужчина опустил голову, обращаясь к ней, и она с удивлением посмотрела на него.
Вроде бы все она сказала, вопросов ни у кого не было, а тут вдруг это странное обращение.
— У нас сложилась непростая ситуация в семье, — он немного помялся, — и мне нужна будет ваша помощь.
— Какого рода помощь?
— Мне зовут Николай Чернышев, и я папа Жени Чернышева. Наша мама месяц назад попала в ава.рию, до сих пор лежит в больнице, шансов на то, что она выкарабкается, очень мало.
— Очень жаль, — ответила Нина, — но чем я могу помочь?
— Вы можете занять моего сына с головой? Задействовать его в общественных мероприятиях, пусть у него будут факультативные занятия, какие-нибудь выступления.
Я хочу, чтобы Женя как меньше думал о матери и ее состоянии. Жене нравится учиться, он полон энергии, но вот семейные проблемы…
— Я что-нибудь придумаю, — пообещала Нина, а потом увидела на лице Николая Чернышева такую искреннюю улыбку, что от нее мурашки по телу пробежались.
С того дня Нина постаралась как можно больше внимания уделить мальчику: просила его о помощи при перестановке в кабинете химии, назначила его организатором экскурсионной поездки в областной центр, предложила ему дополнительные занятия по химии.
Женя со всем соглашался, участвовал во всех мероприятиях, и только изредка Нина ловила его задумчивый взгляд, грустный и потерянный.
На день рождения Нины Николай Чернышев принес ей в класс огромный букет роз. Вручил Нине, заставив ее смутиться, потом еще некоторое время топтался у выхода.
— Николай Константинович, что-то случилось?
— Случилось, — Николай снова опустил голову, — просто… Я даже не знаю, стоит ли об этом говорить… Вы мне нравитесь.
Нину словно током ударило. Она смотрела на него, внутри у Нины бурлили эмоции, а сама она едва сдерживала порыв – обнять его и поцеловать. Смысла скрывать правду о том, что отец Жени был ей симпатичен, не было.
— Николай… Мне очень приятно. Но вы женаты, и… извините, но я не имею ничего общего с женатыми мужчинами.
— Я понимаю, — отозвался Николай и вышел из класса.
А через неделю Женя не пришел в школу. Взволнованная Нина набрала номер Чернышева, услышала его печальный голос.
— Наша мама вчера… Мы остались одни.
— Может, я приеду к вам? — предложила Нина, разволновавшись не на шутку.
Николай согласился, и к вечеру учительница Жени была у них дома. На следующий день должны были состояться по.хор.оны, и Нина понимала, что Николаю, нуждавшемуся в поддержке, будет легче, если она будет рядом.
Через несколько недель она позволила себе еще один визит к Чернышевым. Приготовила ужин, потом они вместе смотрели какое-то кино, а Николай сидел рядом и едва заметно касался ее руки своей рукой.
Уходя в тот вечер из их дома, Нина точно знала, что обязательно еще раз туда вернется. Впереди было что-то новое, светлое, то, чего она, казалось, уже не ждала.
