Анна никогда не предполагала, что обычные клубни картофеля могут стать причиной раздора.
Вот уже пятый год подряд она обитала с супругом Сергеем и их очаровательной дочуркой Машей в скромном домике на периферии городка.
Жизнь текла размеренно и спокойно, пока на пороге не возникла Настя – родная сестра Сергея.
Эта шумная особа всегда действовала Анне на нервы.
»Боже правый, почему из всех людей на свете именно она должна была стать моей золовкой?» – частенько вздыхала про себя Анна, наблюдая, как Настя бесцеремонно хозяйничает в их кухне, словно у себя дома.
Все закрутилось год назад, когда Настя вместе со своим благоверным Петром перебрались в соседний дом.
– Сережа, у нас же пустует местечко в гараже? Может, позволим Насте с Петром складировать там кое-какие вещички?
Им сейчас так нелегко с переездом, – предложила тогда Анна, даже не подозревая, какую Пандорину шкатулку она открывает своей добротой.
Сергей с энтузиазмом подхватил идею:
– Конечно! Настюх, держи ключи. Только это… поаккуратнее там, ладно?
– Ой, ребята, вы просто спасители! Выручили так, выручили! – восторженно затараторила Настя, чуть ли не выхватывая ключи из рук брата. – Клянусь, мы будем обращаться с вашим гаражом, как с хрустальной вазой!
Анна улыбнулась, глядя на сияющее от счастья лицо золовки. Кто же мог предвидеть, что эти невинные ключи станут прологом к череде неприятностей?
Прошло несколько месяцев. Анна спустилась в погреб за картошкой для ужина и нахмурилась. Что-то здесь было не так.
– Сережа! – позвала она, поднимаясь по скрипучим ступенькам. – Ты случайно не устраивал набег на наши картофельные запасы в последнее время?
Муж озадаченно посмотрел на нее:
– Нет, а что такое?
– Да вот, кажется, нашего «второго хлеба» стало заметно меньше, чем должно быть, – задумчиво произнесла Анна, постукивая пальцем по подбородку.
Сергей только плечами пожал:
– Может, ты просто запамятовала, сколько мы уже употребили?
Анна покачала головой, но решила пока не поднимать шумиху. Однако через неделю ситуация повторилась.
– Так, а теперь я уже на все сто уверена – кто-то потихоньку таскает нашу картошку! – возмущенно заявила она мужу, уперев руки в боки.
– Ань, ну кому сдалась наша картошка? – попытался урезонить ее Сергей, хотя в глазах его мелькнуло беспокойство.
– Вот и я думаю – кому? – многозначительно произнесла Анна, уже начиная подозревать неладное. В голове у нее зрела неприятная догадка.
Вечером, когда Машенька уже спала, Анна решила серьезно поговорить с мужем.
– Сереж, нам надо обсудить ситуацию с картошкой, – начала она, присаживаясь рядом с ним на диван.
– Ань, ну что ты завелась? Подумаешь, картошка, – отмахнулся Сергей, не отрывая глаз от телевизора.
– Нет, милый, это не просто картошка. Это наш труд, наше время, наши деньги в конце концов!
Сергей вздохнул и выключил телевизор:
– Ладно, и что ты предлагаешь?
– Я думаю, это твоя сестра. У кого еще есть ключи от гаража?
– Ань, ну ты что! Настя бы никогда…
– Сереж, открой глаза! Она всегда была такой – считает, что ей все должны.
– Но это же моя сестра! – возмутился Сергей. – Как ты можешь так о ней говорить?
– Вот именно поэтому ты и не замечаешь очевидного! – Анна повысила голос. – Пора что-то делать!
– И что ты предлагаешь? Обвинить ее в воровстве?
– Нет, но мы должны защитить то, что принадлежит нам и нашей дочери.
Сергей молчал, явно разрываясь между сестрой и женой. Анна поняла – пора действовать решительно.
Анна проснулась ни свет ни заря. В голове крутилась одна мысль: «Хватит это терпеть!» Наспех позавтракав, она рванула в хозяйственный магазин.
– Мне нужен самый надежный замок, – заявила она ошарашенному продавцу.
Вернувшись домой с увесистой покупкой, Анна застала мужа во дворе. Сергей, увидев пакет в её руках, вопросительно поднял бровь:
– Это что еще за штуковина?
– Твоя сестрица больше не будет хозяйничать в нашем гараже, – отчеканила Анна, доставая новенький замок.
Сергей прикрыл глаза рукой и вздохнул:
– Господи, Аня! Ты же понимаешь, чем это пахнет?
– Чем? Справедливостью? – фыркнула она. – Давай, помоги установить.
Муж нехотя поплелся за инструментами, бормоча что-то о семейных скандалах. Через полчаса новый замок красовался на двери гаража.
– Ну все, довольна? – буркнул Сергей.
Анна похлопала его по плечу:
– Вот увидишь, так будет лучше для всех. И для твоей сестры тоже.
– Ага, расскажешь мне об этом, когда она устроит истерику, – вздохнул Сергей, предчувствуя бурю.
Буря разразилась на следующий день. Телефон Сергея зазвонил, когда они завтракали.
– Алло, Настя? Что случи… – не успел договорить Сергей, как из трубки послышался пронзительный крик.
– Какого черта вы поменяли замок?! Я не могу забрать свои вещи!
Анна выхватила телефон у ошарашенного мужа:
– Настя… Да, мы поменяли замок. Ты больше не будешь хранить у нас вещи, правда?
– Что?! Да как вы посмели! – возмущалась Настя. – Немедленно дайте мне новые ключи!
– Зачем? – спокойно спросила Анна. – Тебе нужен велосипед или самокат посреди зимы?
На другом конце провода повисла тишина.
– Ты… ты обвиняешь меня в чем-то? – наконец прошипела Настя.
– Нет, я просто спрашиваю. Зачем тебе срочно понадобился доступ к гаражу?
– Это не твое дело! Сергей, скажи своей жене, чтобы не лезла не в свое дело!
– Настя, – вмешался Сергей, – успокойся. Мы просто…
– Вы оба предатели! – закричала Настя и бросила трубку.
Анна и Сергей переглянулись.
– Ну вот, теперь ты довольна? – вздохнул Сергей.
– Нет, но это было необходимо, – ответила Анна. – Ты же видишь, она даже не отрицала, что брала нашу картошку.
– Может, стоит поговорить с ней лично? – предложил Сергей.
– Обязательно, – кивнула Анна. – Но сначала пусть остынет. А то боюсь, что разговора не получится.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Оба понимали, что это только начало семейной драмы.
Через неделю после инцидента с замком Сергей решил устроить семейный ужин. «Помириться надо», – бубнил он, наматывая круги по кухне.
Анна только закатила глаза:
– Ага, как же. Твоя сестрица небось уже наточила когти.
В назначенный вечер Настя с мужем Петром явились при полном параде. Настя, едва переступив порог, окинула Анну ледяным взглядом.
– Ну здравствуй, невестушка, – процедила она сквозь зубы. – Гостеприимством ты, я смотрю, не страдаешь?
– А ты, я вижу, все такая же милая, – парировала Анна.
Сергей нервно кашлянул:
– Так, девочки, давайте без этого. Проходите, садитесь.
За столом повисла гробовая тишина. Только звон вилок нарушал напряженное молчание.
– Вкусная картошечка, – как бы невзначай заметил Петр. – Своя?
Анна чуть не подавилась:
– Да, представь себе. Сами сажали, сами копали. А некоторые и своровать не гнушаются.
– Что ты сказала?! – вскинулась Настя.
– Я? Ничего. Так, к слову пришлось, – невинно хлопая глазами, ответила Анна.
– Сергей! Ты слышал, что она несет?!
– Так, хватит! – не выдержал Сергей. – Мы собрались, чтобы помириться, а не ругаться!
– Помириться? – фыркнула Настя. – С этой… этой…
– Договаривай, не стесняйся, – подначила Анна.
После ужина Сергей загнал обеих женщин в кухню:
– Не выйдете, пока не помиритесь!
Анна и Настя сидели по разные стороны стола, буравя друг друга взглядами.
– Ну? – нарушила молчание Анна. – Может, объяснишь, зачем ты таскала нашу картошку?
Настя вспыхнула:
– Я не таскала! Просто… брала иногда. Совсем чуть-чуть.
– Ага, настолько чуть-чуть, что половина погреба опустела?
– Да ладно тебе! Подумаешь, картошка! Ты что, обеднела бы?
Анна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
– Дело не в картошке, Настя. А в том, что ты даже не спросила.
Настя неожиданно сникла:
– Я… я просто не хотела просить. Мне было стыдно.
– Стыдно? – удивилась Анна. – Тебе?
– Да, представь себе! – огрызнулась Настя. – У нас с Петром проблемы с деньгами, вот я и…
Анна покачала головой:
– Эх, Настя-Настя. Ну что ж ты молчала? Мы бы помогли.
– Правда? – с надеждой спросила Настя.
– Конечно. Мы же семья, в конце концов.
Внезапно Настя разрыдалась:
– Ты не понимаешь! Это не просто деньги!
Анна опешила:
– А что тогда? Колись, давай, раз уж начала.
Настя, всхлипывая, выдавила:
– Мы с Петром… мы на ЭКО копим. Уже второй год пытаемся, а все никак.
У Анны отвисла челюсть:
– Так вот оно что! А я-то думала…
– Вот поэтому я и молчала, – шмыгнула носом Настя. – Стыдно было признаться, что даже забеременеть сама не могу.
Анна почувствовала, как злость испаряется. Она пересела ближе к золовке:
– Настя, ну ты чего? Это же не повод воровать. Мы бы помогли, честное слово.
– Правда? – Настя подняла заплаканные глаза.
– Конечно! – Анна обняла ее. – Вот глупая, я. Из-за какой-то картошки столько шума.
Обе рассмеялись, и напряжение последних недель наконец-то отпустило.
Когда Сергей заглянул на кухню, он застал удивительную картину: Анна и Настя, обнявшись, что-то увлеченно обсуждали.
– Эй, вы чего это? – опешил он.
– А мы тут, понимаешь, мириться вздумали, – хихикнула Анна.
– И как, получилось? – осторожно поинтересовался Сергей.
Настя кивнула:
– Получилось. И знаешь что? Мы тут решили, что пора нам всем вместе картошку сажать.
Сергей плюхнулся на стул:
– Вот это поворот! А замок в гараже?
– А замок поменяем, – подмигнула Анна. – На новый, с тремя комплектами ключей.
Вечером, уже лежа в постели, Анна задумчиво произнесла:
– Знаешь, Сереж, а ведь Настька-то не такая уж и плохая. Просто запуталась немного.
– Я же говорил, – сонно пробормотал Сергей. – Семья – она такая. Со всеми загогулинами.
Автор: Юрий Шедловский