— Но я ведь не люблю ее, я Настю люблю. — вздохнул Николай.
— Я всегда учил тебя быть ответственным, вот и покажи, как ты усвоил урок.
— Насть ты шутишь? А я думал, что мы поженимся. Я же собирался тебе сделать предложение. Мы же любили друг друга… — растерянно проговорил Николай.
— Коля, извини, но это жизнь! Так бывает. Это была не любовь, понимаешь?! А просто влюбленность, которая прошла. Я не хочу тебя обманывать, поэтому сказала как есть! А ты еще встретишь свою судьбу, так что не расстраивайся.
После ухода Насти, ошарашенный Николай еще долго сидел на диване и глядел в пол. Он никак не мог прийти в себя.
Настя, поставила его перед фактом — они расстаются. Она встретила другого мужчину, влюбилась в него и хочет быть с ним.
С такой легкостью объявила, что больше не хочет встречаться с ним, будто и не было ранее признаний, клятв в вечной любви и обещаний быть всегда вместе.
Первый месяц после расставания, Николай ждал, что любимая одумается и вернется. Но этого не произошло.
Она была увлечена новыми отношениями и счастлива. А Николай страдал. Ничего лучше, чем попробовать заставить ревновать бывшую ему в голову не пришло.
«Увидит, как я счастлив с другой и прибежит обратно», — рассуждал он.
Он начал встречаться с Настиной подругой Катей. Внешность ее уступала по красоте яркой рыжеволосой Насти. Она была худенькой и хрупкой, с длинными русыми волосами, заплетенными в косу, не пользовалась косметикой и неброско одевалась.
По характеру она тоже отличалась от подруги. Настя была яркой, смешливой, заводной, любила шумные компании. А Катя обожала проводить вечера в одиночестве, читать и смотреть фильмы с глубоким смыслом.
Еще встречаясь с Настей, Николай замечал, что нравится Кате. И теперь решил воспользоваться этим, в надежде, что бывшая девушка начнет ревновать.
Но его план не сработал. Узнав о том, что подруга начала встречаться с ее бывшим парнем, Настя рассмеялась:
— Молодец, Катька! Чего одной киснуть? Коля классный, тебе будет хорошо с ним. Хорошо смотритесь вместе. — и она одобрительно хлопнула Катю по плечу.
Николай продолжал встречаться с Катей, но особых чувств к ней не испытывал. Девушка нравилась ему, с ней было комфортно, но любил он по-прежнему Настю.
Каждый раз, когда он видел бывшую, его сердце замирало. А та жила своей яркой жизнью и не испытывала тоски по прошлому.
Через четыре месяца Катя неожиданно сообщила, что беременна. Николай не был готов к такому развитию событий. Предложить девушке сделать аборт ему не позволяла совесть, а жениться он не хотел.
Коля решил рассказать обо всем родителям и посоветоваться с ними.
Его отец, человек старой закалки, выслушав сына, сказал:
— Женись, сын! Раз девушка от тебя беременна, тут и раздумывать нечего. Я всегда учил тебя быть ответственным, вот и покажи, как ты усвоил урок.
Мать Николая поддержала мужа:
— Да, Коля, папа прав. Тебе уже двадцать шесть, работа есть, жилье есть. Пора жениться. А Катенька тебе хорошей женой будет, я уверена.
— Но я ведь не люблю ее, я Настю люблю. — вздохнул Николай.
— Знаю я твою Настю! — сказала мать. — Сегодня с одним, завтра с другим. И ты знаешь как таких называют?! Хорошо, что вы расстались. Все равно ничего хорошего бы у тебя с ней не получилось, даже если бы вы вместе были. А Катя любит тебя, я же вижу. Женись и не думай, мы с папой помогать вам будем с ребенком.
Николай сделал Кате предложение. Он понимал, что сам влез в эти отношения, значит должен отвечать за последствия.
Да и несмотря на отсутствие любви, к Кате он относился хорошо. Ему нравился ее спокойный, покладистый характер. И он был уверен, что она не предаст и не изменит.
Вскоре пара поженилась, и Катя переехала к Николаю. Началась семейная жизнь.
Катя оказалась очень хозяйственной и аккуратной, вкусно готовила и следила за порядком.
Дома царила спокойная, уютная атмосфера. Внешне все было неплохо, но ни Катя, ни Николай не чувствовали себя счастливыми.
Катя понимала, что муж не любит ее так, как ей бы хотелось, и страдала от этого.
Да, он уважал ее, помогал по хозяйству, не жалел денег и никогда не обижал. Но в нем не было той стр_асти, не было той нежности, которые он испытывал к Насте.
Николай тоже мучился от того, что не мог дать жене тех чувств, о которых она мечтала. Он видел, как Катя любит его, как заботится, каким нежным взглядом смотрит на него, и чувствовал себя под_лецом.
Он изо всех сил старался быть хорошим мужем — не пил, не гулял, вечера проводил дома. Но делал он это все как-то механически, без вовлеченности.
Мужчина надеялся, что рождение ребенка исправит ситуацию и у него появятся чувства, если не к жене, то хотя бы к малышу.
Вскоре Катя родила дочь. Назвали ее Лизой. Катя души не чаяла в малышке и буквально не отходила от нее.
Родители Николая тоже были очень рады внучке. Они обожали невестку и всячески помогали ей с ребенком, часто навещали молодых.
А вот чувства Николая с рождением дочери не изменились. Когда он впервые взял новорожденную Лизоньку на руки, он не почувствовал ни прилива нежности, ни умиления, а лишь возросшее чувство ответственности.
Лиза росла и делала свои первые успехи — сначала училась держать голову, затем переворачиваться со спины на живот, ползать…
Родные и друзья часто говорили Николаю, что у него замечательная жена и дочь. Но он смотрел на Катю, а перед глазами у него стояла Настя, которую он так и не смог забыть.
Когда Лизе исполнилось полгода, она неожиданно заболела, и ее вместе с мамой положили в больницу.
Прогнозы врачей были неутешительные.
— Неужели все настолько серьезно? — плакала Катя, когда пожилой доктор сообщил ей о тяжелом состоянии дочери.
— К сожалению, да. — вздохнул он.
Молодая мамочка не находила себе места от переживаний. Она не ела, не спала и постоянно дежурила возле дочери.
Николай после работы мчался в больницу, покупал все необходимое, поддерживал жену. Глядя на страдания Кати и Лизы, он и сам потерял сон и аппетит.
Жена и дочь находились в больнице, а Николай — дома. В груди у него была такая тяжесть, от которой трудно дышать. Он долго не мог уснуть в полном одиночестве.
Вспоминал Лизоньку, лежащую под капельницей, вспоминал Катю — хрупкую, худенькую, с растрепавшейся косой и темными кругами под глазами.
И внезапно на него нахлынула такая нежность к этим двум беззащитным его девочкам, что он заплакал.
Николай осознал, что может потерять дочь, и ему стало страшно. Он понял, что на самом деле любит Катю и Лизу. В эти минуты образ Насти померк.
Мужчина осознал, каким был глу_пцом, что зациклился на женщине, которая уже и думать про него забыла. Гонялся за призраком прошлой любви и не замечал собственного счастья.
А ведь счастье — вот оно. В этой маленькой девочке, в которой уже явно проглядывались его черты… В этой женщине, которая по-настоящему любила его…
В ту ночь Николай так и не уснул. Он думал обо всем, что произошло в его жизни за последние два года.
В его сознании все перевернулось. Он понял, что ему не нужна никакая Настя. У него есть жена и дочь, которых он любит больше всего на свете, и за которых готов жизнь отдать.
Утром он позвонил на работу и попросил отгул. Затем помчался в больницу.
Катя встретила его радостной новостью: у Лизоньки снизилась температура, опасность миновала. У Николая будто камень с души упал.
Когда они с женой остались в палате вдвоем, он сел рядом с ней на больничную койку, взял ее за руку и сказал:
— Катюша, прости меня, пожалуйста. Я был плохим мужем. Я не чувствовал к тебе той любви, которую ты заслуживаешь. Ты ни разу не упрекнула меня в этом. Но я видел, что тебе больно.
За эти дни у меня внутри что-то произошло, и я понял, что на самом деле люблю тебя, люблю Лизоньку. Вы — самое дорогое, что у меня есть. Я очень боюсь вас потерять. И я тебе обещаю, что теперь у нас все будет по-другому.
Катя расплакалась. От усталости, от пережитого волнения, от слов мужа, которые она так давно мечтала услышать и вот наконец услышала…
Она беззвучно рыдала и не могла остановиться. Николай понимал, что ей нужно выплакаться. Он только нежно обнимал ее, гладил по спине, вдыхал запах ее волос и чувствовал себя счастливым.
Через неделю Лизу выписали из больницы. Николай поехал забирать жену и дочь. По дороге он купил торт, свежих фруктов и большой букет цветов. Николай вел машину и улыбался: в его жизни начинался новый этап.
