Лера ходила по квартире, дотрагиваясь пальцами до стен. Она не могла поверить, что теперь у нее было свое собственное жилье, о котором она и мечтать не могла.
Это было действительностью, с которой она счастливо смирилась, но при этом думала, а заслуживает ли сама такого шикарного подарка, как своя отдельная квартира?
Жизнь уже не казалась такой сложной и несправедливой. Лера считала, что все, что сейчас происходило в ее жизни, стало результатом ее собственных стараний. Не так просто ей жилось раньше, но теперь все становилось на свои места.
Теперь, когда у молодой женщины была своя квартира и более стабильная работа, можно было задуматься о личной жизни.
Она вдруг ощутила себя готовой к отношениям, позабыв о том, какой поступок совершила и как теперь сможет по-новому смотреть на мужчин.
— Мне кажется, что теперь-то точно все у меня будет хорошо, — говорила она подруге, когда они встречались за чаем в ее новой квартире.
— Конечно, даже не сомневайся, — отвечала та и улыбалась.
И Лера, и Тоня считали себя лучшими подругами, хотя червячок, точивший их изнутри, не давал покоя обеим.
***
Лера любила обедать в кафе. Она обычно выходила с работы пораньше минут на пять, чтобы не попасть в конец длинной очереди из желающих перекусить в обеденный перерыв.
В этот раз у нее это тоже получилось, и девушка со счастливым предвкушением уселась за стол с подносом в руках. Но, стоило ей взять в руки вилку, как она почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.
Лера подняла глаза и увидела ее… Мать Дениса. Она сидела через стол от Леры и смотрела на женщину, не мигая.
Лера вздрогнула, аппетит полностью пропал. Хотелось убежать и спрятаться где-нибудь, чтобы избежать этого тяжелого и пронзительного взгляда.
Она только собралась встать из-за стола, но мать Дениса уже стояла рядом с ней и заглядывала в ее лицо:
— Это ты?
Лера сглотнула и на секунду захотела соврать о том, что женщина ошиблась. Но по взгляду Риммы Павловны было понятно, что врать было бесполезно.
— Это я. Что вы здесь делаете?
— Наверное, это судьба меня привела сюда, — усмехнулась Римма Павловна, присаживаясь на свободный стул за столом Леры.
Второй тоже пришлось сесть, потому что разговор был неизбежен.
— Что расскажешь о своей жизни? Что-нибудь интересное произошло?
Лера замотала головой.
— Ну неужели ничего? И замуж не вышла, и с подругой не помирилась?
Лера снова вздрогнула. Проницательность Риммы Павловны всегда поражала ее до глубины души. И внешне, и внутренне, мать Дениса напоминала Лере ведьму.
— Я помирилась с Тоней, — ответила Лера и опустила глаза.
— Я даже не сомневалась! – женщина хохотнула от души, так, что на нее покосились другие посетители кафе. – Стоило Тоньке расстаться с Денисом, и ты, как з.мея, снова вползла в ее жизнь. И работу хорошую получила, и квартиру смогла себе купить.
— Я не з.мея, — ответила Лера.
— Самая настоящая… Которая ползает, ластится, а потом кусает.
— Нет, — голос Леры стал жалобным, ей были неприятны слова Риммы Павловны, они казались ей несправедливыми.
— Совесть тебя не мучает? За обман подруги, за обман ее будущего мужа?
Римма Павловна хотела заглянуть в глаза Лере, но та старательно отворачивала свое лицо, избегая взгляда женщины, как будто через глаза она могла прочесть мысли Леры.
— Это было давно, все имеет срок давности, и то, что случилось шестнадцать лет назад, уже давно забыто.
Римма Павловна покачала головой:
— Тобой забыто? Денисом? Или кем? Я все знаю о тебе, о твоем гадком поступке и о том, что ты теперь живешь припеваючи, потому что Тонька, наивная душа, помогла тебе в очередной раз с работой.
Лера с изумлением посмотрела на женщину:
— Откуда вы знаете?
— От верблюда, — грубо ответила Римма Павловна, — тот факт, что Антонина больше не живет с моим сыном, не значит, что ничего не знаю о ее жизни.
Богатая подруга как нельзя вовремя снова вошла в твою жизнь! Браво, браво!
И Римма Павловна захлопала в ладоши, снова и снова привлекая к себе внимание других людей и заставляя Леру все больше втягивать голову в плечи.
Лера резко встала из-за стола, не в силах больше слушать мать Дениса. Ей хотелось убежать от нее, спрятаться и больше никогда не вспоминать о своем прошлом.
Пусть все, что случилось много лет назад, останется там, в далеком прошлом, воспоминания о котором приносили дикую боль.
Тогда они с Тоней дружили, были лучшими подругами, которых обычно называли не разлей вода.
Дружили с первого класса, а потом выяснилось, что Тоня влюблена в сына классной руководительницы, а Лере так не хотелось терять подругу.
А еще не хотелось, чтобы она была счастлива в любви, тогда как Лере с этим совершенно не везло.
После окончания школы они расстались на много лет, встретились спустя почти шестнадцать лет после выпускного, разговорились.
Лера искала работу, она обрадовалась, узнав о том, что Тоня рассталась с Денисом, что не смогла родить ему, да и вообще оказалась не такой счастливой, какой себе ее представляла Лера.
Тоня помогла подруге с работой, а уже спустя десять месяцев Лера смогла взять ипотеку и купить себе отдельное жилье в городе. Такое, о каком она мечтала!
Римма Павловна догнала выбежавшую из кафе Леру и преградила дорогу:
— Мы не договорили! Чего же ты так испугалась?
Лера попыталась пройти мимо, но настойчивость немолодой женщины мешала ей это сделать.
— Я не хочу с вами говорить! Прошу вас, дайте мне пройти!
— Ты должна мне сказать «спасибо»!
— За что?
— За то, что я хранила вместе с тобой правду столько лет, оберегала и сына, и Тоню от того, что знала. А ты смогла благодаря этому избавиться от позора, а еще приобрести отдельную квартиру.
Знаешь, этот факт меня очень разозлил. И я безумно рада тому, что сегодня встретилась с тобой.
— Спасибо вам! – выкрикнула Лера, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы. – Вы довольны?
Лера смахнула слезу ладонью и вызывающе посмотрела на Римму Павловну. Та молча усмехнулась и покачала головой:
— Нет, дорогая, поздно меня благодарить. Все эти годы я хранила вместе с тобой эту тайну, но больше не хочу. И не могу.
Тогда, шестнадцать лет назад, я тоже была рада тому, что ты сделала, но теперь нет.
Я понимаю, чего лишила собственного сына, и, если могу оправдать тебя молодостью и глу.постью, то как оправдать себя, я не знаю.
— Забудьте про это! – сквозь слезы громко сказала Лера.
— Нет, не забуду. Я ее нашла! Знаешь, сколько времени мне понадобилось на это? Ровно десять лет!
Как только я узнала о том, что Тоня рассталась с моим сыном и родить ему не сможет, я сразу же начала искать его дочь.
Дочь, которую ты осмелилась оставить в роддоме сразу после ее рождения.
Лера замотала головой, не в силах слушать слова Риммы Павловны. Они словно острый нож, вонзались в грудь и лишали возможности дышать.
— Я ничего не хочу знать! – Лера оттолкнула женщину и пробежала мимо.
***
После обеда она сослалась на плохое самочувствие и отправилась домой. Она плакала всю дорогу с работы, потом рыдала, уткнувшись носом в подушку. А потом незаметно уснула.
Ее разбудил звонок Тони:
— Привет! Ты дома?
Голос подруги был радостным.
— Да, — ответила севшим от рыданий голосом Лера.
— Я могу к тебе приехать? Только я не одна.
— С кем ты? – удивленно спросила Лера.
— С тем, кого ты не ожидаешь увидеть! Мы едем!
Лера положила трубку, а потом долго умывала лицо холодной воды, чтобы смыть с него припухлости от слез и дневного сна. Когда раздался звонок в дверь, Лера уже привела себя в порядок.
Она улыбнулась натянутой улыбкой и открыла дверь. Но улыбка в одно мгновение сползла с ее лица.
— Здравствуй, Лера! – громко произнесла Римма Павловна.
Тоня радостно вбежала в квартиру подруги.
— Как тебе сюрприз? Наша любимая учительница у нас в гостях!
Лера сглотнула и постаралась улыбнуться, но улыбка вышла фальшивой.
Римма Павловна вошла в квартиру и протянула Лере букет из трех роз. Такие же точно розы она принесла девушке в тот день в роддом.
— Давай пить чай и разговаривать с Риммой Павловной! Я сто лет ее не видела, хоть и созванивалась почти каждый месяц. А сегодня она позвонила сама и предложила организовать встречу выпускников.
Наших ребят, которые выпускались со мной и Денисом. Что думаешь об этом? А я между делом сказала, что мы с тобой помирились.
Лера почувствовала легкое головокружение и схватилась за спинку стула.
Неужели Римма Павловна все расскажет? Неужели тайне пришел конец?
Тоня по-хозяйски включила чайник, залезла в холодильник и достала оттуда сыр и колбасу.
Римма Павловна присела за стол и осмотрелась:
— Хорошая квартира, мне нравится. Лера, а тебе?
— Конечно, — сухо ответила Лера и с испугом посмотрела на женщину.
— Знаете, Римма Павловна, после того как мы с Лерой помирились, в моей жизни стали происходить всякие волшебные вещи. И я думаю, что это награда за мой хороший поступок, — Тоня сказала это с нескрываемой радостью в голосе.
— Я думаю иначе, Тонечка, — Римма Павловна улыбнулась, — просто это награда за то, что ты сама по себе хороший человек.
Тоня уселась на стул и подвинула тарелку с бутербродами в центр стола:
— Лера, ну чего ты стоишь? Давай, включай чайник, угощай гостей чаем.
— Тоня, она здесь не случайно, — Лера едва смогла произнести эти слова, переведя взгляд на Римму Павловну, — она тебе хочет кое-что сказать. Но прежде, чем она откроет рот, я все скажу тебе сама.
Тоня удивленно посмотрела на подругу:
— Ты о чем?
Лера села на стул и почувствовала на себе довольный взгляд Риммы Павловны.
Она кивнула, словно молча давала разрешение Лере на то, чтобы та открылась подруге.
Лера сделала глубокий вдох:
— Шестнадцать лет назад я родила ребенка. Мы окончили школу, а уже через полгода она появилась на свет.
Это была девочка, маленькая такая, с темными глазками, я хотела назвать ее Викторией, но потом подумала, что не имею права придумывать имя ребенку, которого оставляю в роддоме.
Тоня хотела что-то сказать, ее глаза были широко распахнуты, но Лера сделала знак рукой, потому что боялась, что, если ее перебьют, она больше никогда не сможет говорить.
— Я это и сделала. Никто не знал, что я жду ребенка. Я рожала его в другом городе… и только Римма Павловна все знала.
Почему только она, ты, наверное, захочешь спросить об этом? Да потому что я родила дочку от ее сына, от Дениса.
— От моего Дениса? – Тоня коснулась рукой своего рта.
— Да, от твоего. Он уже тогда был твоим, а я его тоже полюбила. Я ничего не могла с собой поделать, прости. Поэтому наши отношения начали портиться уже тогда.
— Денис ничего не знает об этом, — встряла Римма Павловна, — и в этом есть моя вина. Лера рассказала мне о беременности первой, и я сказала ей, чтобы она молчала.
Ты и Денис только окончили школу, перед вами были открыты все горизонты, а тут эта… которая соблазнила моего сына.
— Да, я его соблазнила… надеялась на то, что он будет со мной, — Лера повысила голос, — но мне было шестнадцать лет, во мне бушевали эмоции, зависть!
— Ты завидовала мне? – скривив губы, спросила Тоня.
— Да! – выкрикнула Лера. – И тебе, и твоему счастью с Денисом. Я тебя ненавидела, тебе всегда везло больше, чем мне!
Римма Павловна прокашлялась:
— В этом есть и моя вина… В любом случае я нашла девочку, и теперь остается только сдать тест ДНК, и Денис сможет ее удочерить.
— Я просто шо.кирована твоим поступком, Лера! – громко сказала Тоня. – Даже не тем, что ты в семнадцать лет оставила ребенка в роддоме, а тем, что ты все эти годы не пыталась ее искать, как будто навсегда вычеркнула из своей жизни.
Ты всегда была злой и завистливой. И я жалею о том, что помирилась с тобой, а еще о том, что помогла тебе с работой и покупкой квартиры.
Ты просто омер.зительна! За моей спиной встречалась с моим парнем, хотя знала о том, как сильно я его люблю.
— Прости, — прошептала Лера, вытирая слезы.
— Если у тебя есть совесть, если ты остаешься нормальным человеком, то ты откажешься от этой недвижимости в пользу своей дочери. Иначе ты просто низкосортная лгунья и мош.енница!
Лера кивнула:
— Да, я тебя поняла. Я не буду здесь жить, я не заслуживаю таких щедростей от судьбы.
— Денис уже знает правду? – спросила Тоня у Риммы Павловны.
Та кивнула:
— Он узнал вчера. И сегодня должен был тебе сказать.
Лера с удивлением посмотрела на женщин, а Тоня лишь усмехнулась, поймав на себе взгляд подруги:
— Не удивляйся, ты тоже кое-чего не знала. Я снова с Денисом, мы будем вместе воспитывать твою дочь, от которой ты отказалась.
Лера похолодела. Она вдруг почувствовала внутри себя полную беспомощность.
— Но я – мать.
Римма Павловна расхохоталась:
— Ты – мать? Ты получила по заслугам за свою зависть и ненависть.
— Я буду матерью, — тихо сказала Тоня, — матерью этой девочке и матерью ребенка, которого жду.
Лера молча опустила голову. Место боли и отчаяния в груди снова заняла зависть к подруге.
Видимо, это был ее крест, который ей придется нести всю свою жизнь.
