— Ну здравствуй, дочка! Сколько лет, сколько зим! Может пора забыть прошлые обиды? — Вера глядела на дочь, пытаясь изобразить доброжелательную улыбку.
— Ты зачем пришла? — Тамара хмуро посмотрела на мать.
Помятая, с опухшим лицом и спутанными седыми волосами, в старом, засаленном платье женщина не вызывала у Томы ничего, кроме отвращения.
«Боже, ей ведь всего пятьдесят, а выглядит, как старуха», – подумала она.
— Дочка, я очень больна, мне нужны деньги на лечение, — жалостливо проговорила Вера.
Руки ее тряслись, скрюченные пальцы с давно нечищеными ногтями сжимали потертую тряпичную сумку.
Лицо Тамары скривилось, и она язвительно произнесла:
— Ты больна? Оспади! Какое несчастье. Я сейчас расплачусь!
Встреча с матерью всколыхнула в душе Тамары все болезненные воспоминания, которые она пыталась забыть.
Вера растила Тому одна. Отца у девочки не было, он ушел от матери, когда та была беременна.
Вера ненавидела его и срывала свою ненависть на дочери. Она часто говорила Тамаре, что та такая же уродина и тупица, как ее отец.
— Что из тебя вырастет? — сокрушалась Вера. — Ни рожи, ни кожи, ни мозгов нет. Вся в папашу уродилась. Будешь улицы подметать — вот твой удел.
Вера не занималась воспитанием дочери. Она любила выпить и часто меняла ухажеров. Девочка была предоставлена сама себе.
Однако она не болталась по улицам, как другие дети нерадивых мамаш, а штудировала учебники. С ранних лет понимала, что ей не на кого надеяться, и она должна сама пробивать себе дорогу в жизни.
Училась Тамара хорошо. Учителя любили ее за старательность и трудолюбие и подтягивали по тем предметам, которые ей плохо давались. В результате она окончила школу без единой тройки и самостоятельно поступила в институт на бюджет.
Тома была очень рада своему успеху, но мать и тут нашла способ омрачить ее энтузиазм.
— Ой, подумаешь, сама поступила! – язвительно усмехнулась Вера, когда дочь сообщила ей о зачислении в институт. — Да тебя взяли просто из жалости. На тебя же без слез не взглянешь. Да и зачем тебе этот институт? Шла бы лучше работать, хоть копейку бы в дом приносила.
— Но мама, я хочу выучиться и устроиться на нормальную работу. — возразила Тамара.
— Ученая нашлась! Ой, да кого ты из себя строишь? Хоть — учись, хоть — не учись, все равно толку из тебя не будет. Не тратила бы время на ерунду, а пошла бы продавщицей в магазин или няней в садик, чтобы хоть какая-то польза от тебя была. – недовольно сказала Вера.
Тамара уже привыкла к насмешкам матери, но сейчас ей стало очень обидно. Она так старается выучиться и вырваться из нищеты, а мать не ценит ее усилий, будто не хочет, чтобы дочь хоть в чем-то была лучше нее.
Она убежала к себе в комнату и проплакала весь вечер. Мать же спокойно пила пиво перед телевизором и даже не заглянула к дочери.
Тома, несмотря на насмешки матери, не бросила институт. Студенческая жизнь поглотила, у нее появились новые друзья.
На втором курсе она начала встречаться с Юрой, который учился на курс старше. Он красиво ухаживал за Тамарой. Дарил цветы, водил в кино, угощал мороженным в студенческом кафе.
Девочка, с детства не знавшая любви и ласки, была очарована галантным молодым человеком.
А вот Вера, узнав, что дочь встречается с парнем, закатила скандал.
— Ах ты ш***а! — кричала Вера. — Не хватало еще, чтобы ты в подоле принесла! Если ты учишься, так учись, нечего с мужиками шлындать!
— Я ни с кем не шляюсь, мама! – возмутилась Тамара. — Мы с Юрой любим друг друга, у нас все серьезно. И наши отношения никак не мешают учебе.
— Да твой Юрка просто использует тебя, – продолжала Вера, — а ты, д**нда, веришь ему. Попользуется и бросит, а ты будешь потом ныть. Учишь тебя, учишь, а ты как была бестолочью, так и осталась!
На самом деле Веру не тревожила судьба дочери. Просто от нее самой недавно сбежал очередной ухажер, не выдержавший ее скверного характера, и женщина срывала свою злость на дочери, стараясь уколоть ее побольнее.
— Я не хочу тебя больше слышать! — крикнула Тамара.
Она выбежала из дома в чем была, добежала до автобусной остановки, села в автобус и поехала к Юре.
Увидев на пороге своей квартиры заплаканную Тамару в домашней одежде, Юрий не на шутку разволновался.
Он знал, что у девушки плохие отношения с матерью, и боялся, как бы та не причинила его девушке вреда.
Тамара рассказала о скандале с матерью. Выслушав любимую, Юра взял ее за руку и сказал, глядя в глаза:
— Вот что, Тома. Домой не возвращайся, тебе там делать нечего. Оставайся у меня, я думаю, моя мама будет не против.
Нина Васильевна, мать Юрия, разрешила Тамаре жить у них. Ей нравилась эта простая, приветливая девушка, и она не собиралась препятствовать их с Юрием отношениям.
Тамара не взяла из дома ничего, кроме своих документов и институтских конспектов, — мать не позволила. Даже одежду Вера спрятала, считая, что тем самым удержит дочь.
Нина Васильевна купила девушке вещи на первое время. Тома не осталась в долгу: она помогала будущей свекрови по хозяйству, готовила и убирала в доме.
Женщина прониклась и полюбила Тамару, как родную дочь. А девушка была счастлива, но наконец обрела настоящую семью.
— Какую замечательную невесту ты себе нашел, – часто говорила Нина Васильевна сыну, — жалко, что Томе так не повезло с матерью. Ну ничего, мы теперь ее никому в обиду не дадим!
Тамара научилась делать маникюр и стала подрабатывать, при этом продолжала учиться в институте. На последнем курсе они с Юрием поженились. Свадьба была скромной, на торжество молодые пригласили лучших друзей и родственников Юрия.
Свою мать невеста приглашать не стала. Да та и сама не искала дочь и не интересовалась ее жизнью.
Окончив институт, Тамара устроилась работать в салон красоты. Она занималась маникюром. Клиенты выстраивались к ней в очередь.
Через несколько лет она открыла свой маленький салон красоты, а еще спустя пять — у нее уже была целая сеть собственных салонов в разных районах города.
Салоны приносили хорошую прибыль, Юрий тоже неплохо зарабатывал, и вскоре супруги смогли купить себе квартиру, затем каждый из них обзавелся машиной.
Мать Тамары за эти годы спилась и опустилась. С работы ее выгнали, поэтому женщина перебивалась случайными заработками, а все деньги тратила на выпивку.
Личную жизнь Вера так и не устроила. Нормальные мужчины уже не обращали на нее внимания, и она искала ласки у местных алкашей.
Однажды Вера увидела по телевизору интервью, которое давала хозяйка сети салонов красоты. Вера узнала в этой успешной, красивой женщине свою дочь.
«Ах ты ж, с***ка! Хорошо устроилась. Богатенькая стала», – с завистью подумала мать.
Она решила отыскать Тамару и попросить у нее денег. Вера была уверена, что дочь не откажет ей в помощи.
Узнать домашний адрес Тамары оказалось непросто. Тогда Вера решила прийти к ней на работу.
Она выбрала один из салонов и начала каждый день караулить у него дочь. Вскоре ей повезло.
Сидя на лавочке, она увидела, как к салону подъехала белая иномарка. Машина остановилась и из нее вышла красивая, ухоженная молодая женщина, в которой Вера с трудом узнала свою дочь.
Едва Тамара направилась ко входу в салон, мать окликнула ее.
Тамара обернулась, и ее сердце замерло. Вот уж кого она не ожидала увидеть! Когда мать начала разговор, бизнесвумен сразу поняла, зачем она явилась.
— Ты мне не веришь? Я очень больна! — продолжала давить на жалость Вера.
Ей выпала возможность стрясти с дочери денег, и она не хотела ее упускать.
— Но почему же не верю? Верю! На твоем лице написано, что у тебя за болезнь. Алкоголизм! – язвительно ответила Тамара. — А еще жадность. Ты столько лет даже не интересовалась мной, а как только узнала, что у меня появились деньги, так сразу и прибежала. Ну что ж, так уж и быть, я могу тебе помочь и оплатить лечение от алкоголизма, но на руки денег не дам.
— Да пошла ты! — разозлилась Вера. — Ты меня учить еще будешь, как жить?! Да, дочь, ты сильно изменилась. Раньше была уродиной, но хотя бы доброй, а сейчас красивая, но злая. Матери родной помочь не хочешь! Кто же тебя так испортил, а?
— У меня были хорошие учителя! — саркастически усмехнулась Тамара. — И главный учитель – это ты, мамочка!
Она развернулась и направилась в салон. Тамара не испытывала к матери ни жалости, ни сочувствия. Ей было больно осознавать, что мать никогда не интересовалась ее жизнью, но зато сразу прибежала на запах денег.
Вера стояла, глядя вслед уходящей дочери, пока за ней не закрылась дверь салона. Она поняла, что денег ей не видать.
Потоптавшись немного на месте, женщина побрела к ближайшему ларьку, чтобы купить бутылку и забыться.
