— Вот скажи мне, зачем ты сюда своего родственника приволок? — ругала мужа Алевтина, — долго он у нас квартировать собирается?
У Стёпки свой дом есть, почему он у нас живёт? Давай, решай вопрос! Прислуживать твоему родственнику мне надоело.
Вчера в общей корзине нашла его исподнее – он мне постирать нижнее бельё положил!
Василий своего непутёвого родственника Стёпку всегда жалел. Степан рано остался без родителей, с восемнадцати лет выживал сам.
Помогал Василий двоюродному племяннику, чем мог – то продуктов даст, то работу подкинет. Стёпка своему «старшему товарищу» за это был благодарен.
Парень, по мнению Василия, был непутёвым. Стёпка работать не стремился, жил на то, что Бог послал.
Дядька не раз говорил двоюродному племяннику:
— Степа, иди устраивайся к нам на птицеферму. Ну чего ты за зря штаны просиживаешь? Это сейчас ты полдома дачникам сдаёшь, а зимой жить на что будешь?
— А на что Бог пошлёт, на то и буду жить, — беспечно отвечал Степан, — мне, дядя Вася, много ведь не надо.
Деньги, которые дачники мне за 3 месяца заплатят, я зимой потрачу. Остатки урожая тоже мне оставят. Уж проживу как-нибудь.
Бил баклуши Стёпка до 25 лет, а потом надумал жениться. За советом парень пришёл к дядьке:
— Нравится мне Мария, доярка. Как вы думаете, дядя Вася, пойдёт она за меня?
— Думаю, нет, — честно ответил Василий, — зачем ты ей? Она работает, сама себя обеспечивает, а ты нигде не трудоустроен.
Ладно, пока вы вдвоём жить будете, ещё как-то перебьётесь, а когда дети пойдут? Ты, Степан, сначала с работой вопрос реши, а потом уже и о свадьбе думай.
Степан, видимо, решил послушаться совета старшего родственника и устроился на ферму помощником зоотехника.
Серьёзной работы Степану не доверяли – так, животное перед процедурой помыть, подковы с лошади снять, копыта от грязи очистить. Фермер, владелец хозяйства, давал иногда Степану и другие поручения.
В принципе, Степа был всем доволен, кроме одного – ферма находилась в 40 километрах от посёлка, за рабочими рано утром заезжал автобус. Идти к центральной остановке Степану приходилось целых 20 минут.
Летом было проще, погода позволяла совершать пешие прогулки, а вот зимой…
Степа нашёл решение — он как-то пришёл к своему дядьке и попросил:
— Можно я у тебя иногда ночевать буду? В непогоду?
— Зачем? — поинтересовался Василий.
— Автобус приезжает в 6 утра, — объяснил Степан, — вставать мне приходится в 5. Пока зубы почистишь, пока тепло оденешься, пока до остановки дойдёшь…
Если опоздал – значит, на работу не попал. А у тебя остановка прямо напротив дома, две минуты до неё идти. Когда метель, я у тебя оставаться буду, мне так проще. Можно?
— Хорошо, — согласился Василий, — ночевать будешь на веранде, там тепло, комната отапливается.
— Отлично, — обрадовался Степан, — спасибо, дядь Вась, очень выручил!
***
Степан и Мария свадьбу сыграли летом. Жизнь у молодожёнов как-то сразу не заладилось.
Маша супруга едва ли не со дня свадьбы принялась пилить. То отсутствие ремонта её не устраивало, то необходимость постоянно по посёлку передвигаться пешком раздражала.
Степа уже через полгода пожалел, что вообще женился.
Работать мужчина продолжал всё у того же фермера, и снова попросил дядьку разрешить ему иногда у себя ночевать.
— А Машка как же? — спросил Василий, — как она одна, без тебя, ночью?
— Да дверь на засов закроет и всё. Не могу я её, дядь Вась, семь дней в неделю терпеть. Ну никакой жизни не даёт, пилит и пилит, что та бензопила. Буду у тебя иногда ночевать оставаться, так хоть отдохну от супруги немного.
Такое положение дел не устраивало Алевтину, жену Василия. Она вообще изначально была против этих ночёвок:
— Вася, ну что это такое? — ворчала женщина, — у Стёпки что, своего дома нет? Что это за привычка такая — напрашиваться к чужим людям?
— Ну не чужие мы ему, Аля, — объяснял супруге Василий, — он же мне племянник.
— Дальний, — напоминала мужу Алевтина, — седьмая вода на киселе. Нет, ладно бы, он ещё вёл себя по-человечески, я бы ещё потерпела.
Постель за собой ни разу не убрал! Встаёт, одевается и даже одеяло не складывает.
С собой привозит то семечки, то сухарики, ест их в кровати, пустые упаковки и шелуху не выбрасывает, горкой на полу складывает!
Последнее время стал просить, чтобы я и завтрак на него готовила, а то, мол, на работу голодный уезжает.
— Аль, ну тебе что, сложно два лишних яйца на сковородку разбить? Мы же всё равно встаём все в одно время. А то как-то, действительно, нехорошо получается — мы едим, а он в это время в другой комнате сидит.
— А он хоть раз что-нибудь нам принёс? Продукты покупает для Машки и под кровать прячет пакеты. Хоть бы раз конфетку к столу дал!
И вообще, я никого кормить не намерена. Он за курами моими не ходит, поэтому и яиц не заслужил!
Василий на ворчание жены внимание не обращал, Степану никаких замечаний не делал, считал, что из-за такого пустяка отношения с родственниками портить негоже.
Тем более, скоро и ночёвки эти прекратились – Маша, прознав, что законный её супруг ночи коротает у своего дядьки, быстро это пресекла. Как-то вечером пришла к Василию и погнала Степана домой.
***
Ближе к концу весны Степан снова стал частенько к Василию захаживать. Мужчина сразу понял, что у племянника снова появилось к нему какое-то дело.
— Ты, Степа, что-то попросить хочешь? — догадался Василий, — чего мнешься-то? Говори как есть.
— Понимаешь, дядь Вась, — начал Степан, — Машка мне всю плешь проела с этим ремонтом! Стены, говорит, у нас беленые, а ей обои хочется! Я тут немного денег собрал, вот и думаю обстановку немного обновить.
— Хорошее дело, — одобрил Василий, — а я причём?
— Да я хотел попроситься к тебе пожить, пока ремонт идёт. Сам понимаешь, пыль, грязь. У вас же есть свободная комната? И кровать, я знаю, на чердаке есть одна, ты сам мне говорил.
Может быть, пустишь на месяцок? Совсем Машка жизни не даёт с этим ремонтом. А я, дядька, тебя потом за доброту отблагодарю — огород вскопать помогу или ещё где по хозяйству.
И в этот раз Василий своему племяннику отказать не смог. Была бы Алевтина дома, а не на работе, полетел бы Степан кубарем с крыльца с такими просьбами.
Но хозяйки дома не оказалось, поэтому Василий вместе с племянником быстро достали с чердака кровать, собрали её и Степа отправился обрадовать супругу.
Вечером Алевтину ждал сюрприз — когда она вернулась домой, за столом, помимо мужа и детей, сидел ещё и племянник с женой.
— Здравствуй, тетя Аля, — приветливо поздоровался Степан, — проходи к столу, у нас уже всё готово.
— Вот спасибо, — опешила женщина, — а я не пойму, по какому поводу сабантуй?
Василий хотел было объяснить всё жене, но Степан его опередил:
— Да мы с Машей ремонт в хате затеяли. Вот, на время к вам переехали. Да ты не волнуйся, тётя Аля, как только обои переклеим, сразу же к себе уедем.
Не могу сказать точно, когда это будет, потому что ремонт мы будем делать после работы, но обещаем управиться поскорее!
Алевтина испепелила взглядом мужа и строго произнесла:
— Вечно ты, Вася, делаешь по-своему, хоть бы раз со мной посоветовался! Тридцать лет с тобой уже живём и постоянно одна и та же история! Ладно, ужинайте, я спать пойду. Устала что-то.
***
Маша и Степан в доме Василия вели себя, как гости – ни к чему не притрагивались, за собой не убирали, имели наглость просить что-то определенное на ужин.
Алевтине это быстро надоело — в отличие от своего мужа, женщина ничем себя обязанной Степану не считала, поэтому идти на поводу у родственников не собиралась.
Василий и сам жалел о своём решении, он и подумать не мог, что Мария окажется такой же безалаберной, как и Степан.
Когда гости стали складывать свои грязные вещи в общую корзину для белья, Алевтина возмутилась:
— А я что здесь, прачка, что ли? Почему я, Вася, должна ухаживать за Стёпкой и Машкой? Ужин на них приготовь, порядок в комнате наведи, потому что «ну ты же всё равно весь дом убираешь, приберись, пожалуйста, а то нам некогда, у нас ремонт».
Теперь я ещё и стирать для них должна? И вообще, мне почему-то кажется, что никакого ремонта в их доме нет. Ты хоть раз видел, чтобы они какие-то стройматериалы привозили? Обои, клей? Да хоть гвозди? Ни разу!
— Ну, может быть, они нам не докладывают, что едут в город, в магазин. А привозят, и сразу домой относят?
— Не знаю, что-то мне в это с трудом верится. Пойду-ка я посмотрю, как у них дела обстоят! Сегодня суббота, ушли они рано утром. Сказали, что будут кухню в порядок приводить. Вот я и проверю.
Вернулась Алевтина минут через 40. По выражению лица супруги Василий понял, что случилось что-то экстраординарное:
— Ремонт, — кричала женщина, — да какой ремонт? Они дом свой сдали дачникам на 3 месяца! Деньги, между прочим, вперёд за всё время проживания получили.
В общем, я не знаю, Вася, что ты будешь делать, но чтобы сегодня же и духу ни Стёпки, ни Машки в моём доме не было! Ты посмотри на них! На чужом горбу решили в рай въехать – денег подзаработать и на нашей шее посидеть!
Василий правоту супруги признал. Вместе с Алевтиной они разобрали кровать, на которой спали Степан и Мария, подняли её на чердак. Все вещи племянника и его жены разложили по пакетам и выставили на крыльцо.
Гости вернулись ближе к вечеру. Степан по выражению лица хозяйки дома сразу понял, что их с супругой хитроумный план вскрылся:
— Всё, ночлежка закрыта, — зло сказала Алевтина, — как долго ты, Степан, планировал из нас д***ков делать? Ты что, действительно решил, что мы не узнаем о том, что ты квартирантов пустил?
— А что такого, тётя Аля, — спокойно ответил Степан, — каждый зарабатывает, как может. Мы что, вам разве мешаем? Живём себе тихо, в отдельной комнате, вас не беспокоим, не выпиваем, скандалов не устраиваем. Чем вы недовольны?
— Наглостью твоей я недовольна, — добавляя децибел, проорала Алевтина, — вот ваши манатки, вон – калитка. Пакеты подхватили и на выход! Чтобы я близко тебя не видела!
Степан пытался воззвать к совести Василия, но тот супругу неожиданно поддержал:
— Хватит, загостились. Совсем ты, Степа, обнаглел! Если мы с тобой родственники, то что, на мне ездить можно?
И Марии, и Степану пришлось вернуться восвояси. Деньги дачникам отдавать очень не хотелось, поэтому супруге на лето поселились в сарае, где спали на старом раскладном диване.
Василий с племянником общаться перестал, решил, что и так уже много хорошего для него сделал.
