— Послушай-ка, мы Нину в обиду не дадим. А ты, раз нарожала кучу детишек, сама с ними и возись. Моя невестка — тебе не помощница. Кошки и те о котятах заботятся, а ты спихнула малышей на старшую дочь. Но она довольно тебе помогала, пора и честь знать, — сурово сказала женщина в возрасте размалеванной особе, которая стояла у порога.
Слова свекрови, адресованные матери, Нина помнит до сих пор. Она приняла невестку как родную дочь и не побоялась встать на ее защиту. Если бы не мудрость женщины, скорее всего, девушка до сих пор бы нянчила сестренок.
Нина была старшей дочерью женщины, которая всю свою жизнь пыталась устроить личную жизнь. Первая попытка оказалась неудачной.
Приезжий морячок оставил ее беременной и укатил в далекие края. Больше он никогда не появился на горизонте Марины. Зато он оставил о себе бессмертную память — дочь.
Марина назвала ее Ниной и с горечью признала: та вышла лицом в отца. Была такой же голубоглазой, светловолосой и круглощекой. Но на этом сходство заканчивалось.
Нина была девочкой серьезной и ответственной. Ей пришлось рано повзрослеть. Марина, ее мать, не боялась оставлять дочку одну на ночь. После работы, по вечерам, она отправлялась в местный клуб или кафе. Там и проводила время, поджидая суженого.
Нине приходилось ужинать горбушкой хлеба и стаканом воды. Трехлетняя малышка не могла приготовить себе еду, а потому питалась тем, что лежало перед глазами.
Соседи не догадывались, что девочка голодает. Марину не замечали в употреблении хмельных напитков, она работала, следила за собой. А в том, что молодая женщина хочет устроить свою судьбу, плохого ничего не было. Мало ли их таких, матерей-одиночек, мечтающих о счастье и крепком мужском плече?
Вторая попытка связать свою жизнь с мужчиной также не принесла результата. Марина вновь оказалась беременной. Отцом ребенка был какой-то художник, зарабатывающий на пропитание продажей холстов на улице.
Этот живописец, правда, пожил какое-то время в доме радушной женщины. Но как только узнал о том, что она готовится стать матерью, признался, что женат и никак не может бросить супругу.
Так, на свет появилась Галя — сестренка Нины. Все заботы легли на плечи шестилетней девочки. Она научилась кормить младенца из бутылочки и менять пеленки.
Галя была привязана к старшей сестричке. Она считала ее за мать и ходила за ней по пятам.
Но вскоре у них появилась еще одна сестричка. Ее назвали Таней. Мать никогда не говорила о том, кто ее отец. Она только отмечала, что дочь — его копия, такая же коренастенькая и плотная.
Пришлось Марине нянчиться и с Танечкой. Галя была плохой помощницей. Ей и самой едва исполнилось 3 годика.
Только теперь окружающие заметили, что Нина выглядит уставшей. Она не играет с подружками во дворе, часто пропускает школу, выглядит не по годам серьезной. Учителя и неравнодушные соседи забили тревогу.
В дом пришли органы опеки. Но ничего криминального представители службы не выявили. Малолетние девочки были ухожены, причесаны, в холодильнике имелись нехитрые продукты, а на плите стояла кастрюля с супом.
Визитеры спросили девочек, боятся ли они маму, не обижает ли она их, и получив отрицательный ответ, удалились.
Жизнь потекла своим чередом. Но Нину испугал визит органов опеки. Она стала еще внимательнее следить за сестренками и порядком в доме.
Учителя знали о ситуации, в которой живет школьница. Они жалели ее и ставили ей «тройки» по всем предметам, надеясь, что воспитанница после школы получит достойную профессию и покинет отчий дом.
А Марина так и не оставляла попыток устроить свое счастье. Она по-прежнему встречалась с мужчинами, тратила большую часть зарплаты на наряды и косметику, а к Нине относилась, как к прислуге.
Собираясь на очередное свидание, приказывала прибрать в доме, перегладить детские вещички, приготовить обед. Она ни разу не спросила у Нины, как у той дела в школе, выучила ли она уроки, не обижает ли кто ее во дворе.
А у той еще больше прибавилось забот. Галя пошла в школу. Теперь Нине приходилось учить малышку писать буквы, складывать слоги и решать незатейливые примеры.
Нине очень хотелось, чтобы учителя хвалили ее сестричку. Она бы, и сама с удовольствием училась на «отлично», но дела не позволяли углубиться в процесс учебы.
Однажды мать вернулась домой среди дня. Она была возбужденной, даже радостной. Но веселье ее было сравнимо с отчаянием, когда человек готов на крайние меры. Она подозвала к себе старшую дочь и со злостью сказала:
— Нинка, жди очередное пополнение. Бог даст, еще одну дочку рожу. Врачи сказали, поздно что-то делать. Придется тебе еще немного понянчиться. А школу закончишь, устрою тебя к себе на склад. Будешь кладовщицей. Профессия немудрёная, много ума не надо. Справишься.
Нина не верила своим ушам. Неужели ее мать вновь принесет в дом младенца? Девочка так устала от постоянных пеленок, плача по ночам, недоедания и насмешливых взглядов сверстников.
Одноклассники уже давно прозвали ее матерью-героиней. Но это достойное звание в их устах звучало как издевка.
Нина нашла в себе силы спросить мать:
— Когда срок? А кто отец ребенка?
— Срок ставят к концу апреля. Как-нибудь справимся. А в мае ты уже и аттестат получишь. Будет больше времени. Отец ребенка — таджик один. Обещал жениться, да депортировали его. Уехал на родину.
Младшая сестренка появилась в срок. Она оказалась темненькой, смуглой, с раскосыми глазами и очень горластой. Казалось, она не замолкает ни на минуту.
Мать, едва оправившись от родов, вышла на работу. Решение свое объяснила просто:
— Не могу сидеть в четырех стенах. Задыхаюсь. Да еще эта чумазая мерзавка постоянно орет. Нинка, справишься, как-нибудь. Учителя, небось, нарисуют тройки в аттестате.
Марина еще не знала, что ее старшая дочь вынашивает в голове план. Она ждет окончания школы, чтобы привести его в исполнение.
А Нина тем временем жаловалась на свою судьбу классной руководительнице. Она рассказывала ей о том, что хочет учиться дальше, но не может себе позволить. Ведь дома вновь появилась малышка.
Пожилая учительница откликнулась на чужую беду. Она вызвала Марину в школу и строго сказала:
— Марина Николаевна! Если вы не отпустите дочь в училище после 9 класса, я вызову органы опеки и докажу: вы измываетесь над старшим ребенком. Она все детство провела в пеленках.
Дайте ей возможность учиться и освободите от обязанностей няньки. Иначе младших детей у вас заберут. Вы лишитесь всех пособий.
Вы думаете мы не знаем, сколько платит вам государство? А ведь ваши девочки ходят в поношенных платьях. Ни разу у них обновки не видела!
Марина побоялась лишиться денежного довольствия и не стала противиться, когда Нина подала документы в местное училище.
Директор школы договорилась с начальством заведения, что Нине предоставят комнату в общежитие. Дома ей бы не дали учиться. А девушке посоветовала, серьезно отнестись к учебе. Отличникам выплачивают хорошую стипендию. Голодать не придется.
Так, Нина начала свою самостоятельную жизнь. Первые месяцы мать приходила в общежитие с требованиями вернуться домой. Но девушка дала ей отпор. Она сказала:
— Это твои дети, мама. Воспитывай их сама. Я буду навещать вас и помогать чем смогу. Дай мне получить профессию и встать на ноги. Уходи, я не вернусь домой.
Марина ничего не смогла сделать. Ей пришлось оставить свои гулянки. Девочки требовали заботы. Галя, ее вторая дочка, сообщила, что сбежит из дома, если мать заставит ее стать нянькой, как сестру.
Нина оказалась способной ученицей. Педагоги были довольны серьезной девушкой. Она получала повышенную стипендию и даже подрабатывала по вечерам. Ее взяли в кафе уборщицей.
Нина не боялась и не стыдилась работы. Зарплата позволяла ей покупать новую одежду и делать подарки своим сестричкам. Все-таки она очень их любила.
Однажды, возвращаясь домой, она натолкнулась на парня. Тот от неожиданности уронил телефон, который держал в руках.
— Ты что не видишь, куда идешь? Открой глаза, — закричал он девушке. А та смущенно пролепетала:
— Извините, пожалуйста, я очень устала. Не вижу, куда иду. Простите меня.
— Ты, что со мной на «вы» разговариваешь? — удивился парень, — я не старше тебя. Нашла старичка!
Юноша вдруг отметил, что девушка очень симпатичная. Только очень уставшая, да и одета как-то немодно. А на лице — ни грамма косметики. Он решил завязать знакомство:
— Эй, привет, меня зовут Костик. А ты кто?
— Нина, — тихо сказала девушка.
— А ты, что делаешь на улице так поздно? Откуда идешь? Ты меня боишься, что ли? — продолжал свой допрос молодой человек.
Нина неожиданно расплакалась:
— Я иду с работы, мою полы в кафе, оно тут неподалеку. Прошлой ночью писала реферат, толком не спала, устала, а с утра — на учебу, потом — на работу. Очень устала.
— Пойдем поужинаем, — неожиданно пригласил парень незнакомку, — я тут знаю одно хорошее место. Недорого и вкусно. Пошли, не бойся, я угощаю.
Нина согласилась. Так начались их встречи. Костику очень понравилась эта девушка. Она была серьезной, трудолюбивой, скромной.
Нина совсем не походила на его однокурсниц. Те были вечно заняты разговорами о нарядах и парнях. А Нина оказалась интересной собеседницей. Она без утайки рассказала ему о прошлой жизни, объяснила, почему живет в общежитии, хотя и является коренной горожанкой.
Костик понял: он влюбился. Нина, казалось, отвечала ему взаимностью. Молодые люди стали часто встречаться. Они много гуляли, говорили обо всем на свете и настал тот день, когда парень объявил своей подружке:
— Нина, я рассказал о тебе своим родителям. Мама очень хочет с тобой познакомиться. В воскресенье она приглашает тебя на обед. Ты придешь?
— Костик, я не понравлюсь твоей маме. Кто я такая? Бедная студентка, уборщица в кафе. Она наверняка потребует от тебя расстаться со мной.
— Не переживай! У меня мировая мама, — уверенно сказал Костик.
В воскресенье Нина отправилась в гости. Она очень боялась и волновалась. У нее даже дрожали руки. Но мама Костика приняла ее радушно. Она угощала девушку чаем, подкладывала в тарелку вкусные кусочки и похвалила ее наряд.
Никто и никогда не говорил теплых слов Нине, никто не подкладывал ей кусочки в тарелки и не просил выпить еще чашечку чая. Девушка впервые в жизни почувствовала, что такое домашний уют и забота близких. Она просто оттаяла сердцем.
С той поры Нина стала часто бывать в доме Кости. Вместе с его мамой они пекли пироги и торты, солили огурцы, прибирались. Светлана Ивановна научила девушку вязать.
Она настояла на том, чтобы та ушла с работы и ненавязчиво предлагала материальную помощь. Женщина оценила трудолюбие девушки. Она сказала ей, что всегда мечтала иметь такую дочь.
А вскоре Костик сделал Нине официальное предложение. Конечно, она согласилась стать его женой. Свадьба была скромной, молодые просто расписались и перевезли вещи Нины из общежития в дом новоиспеченного супруга.
Светлана Ивановна старалась не вмешиваться в дела молодых. Но она давала невестке ценные советы. Женщина рассказала ей о том, какие блюда любит ее сын, показала, как их готовить. Она терпеливо и старательно обучала девушку домашним премудростям.
Нина узнала, как готовить салаты, выпекать оладушки к чаю, как правильно погладить мужу рубашки, а самое главное, она научилась дарить близким людям тепло.
Свекровь всегда была с ней ласкова и приветлива, советовала невестке побольше времени уделять учебе, получить диплом и продолжить свое образование.
Она считала, что женщина не должна погрязнуть в домашних заботах. Ей нужно иметь свои увлечения и занятия.
В этой семье всегда царил мир и лад. Но однажды в квартире раздался звонок. Светлана Ивановна поспешила к двери.
Она увидела на пороге незнакомую, ярко накрашенную женщину в слишком короткой для ее возраста юбке. Нежданная визитерша грозно заявила:
— Нинка-то моя тут проживает? Добрые люди сказали, замуж она вышла. Нашли работницу бесплатную, да? А мать, как хочет, пусть живет! — Светлана Ивановна поняла: перед ней мать ее невестки, та самая Марина.
А та продолжала кричать:
— Мать дочерей родила, воспитала, на ноги подняла, а старшая и носа в родной дом не кажет! Что это такое на свете делается? Где это видано, чтобы родная дочь о матери забыла? У меня, можно сказать, судьба рушится, а ее и след простыл. Нинка! Выходи немедленно!
Из комнаты вышла бледная девушка. В последнее время по утрам она плохо себя чувствовала, а тут крики матери ввели ее в крайнее волнение.
— Мама, что случилось? Почему ты сюда пришла? Кто тебе дал адрес? Почему ты кричишь?
— Нинка, немедленно собирайся. У меня Таня заболела, Галка в школу отправилась, не с кем Леночку оставить! А мне уехать срочно надо. Познакомилась с таким представительным мужчиной! Пригласил меня на море! А куда я поеду, если детей полон дом, а старшая дочь — помощница — и носа не показывает!
— Мама, успокойся. Я никуда не поеду. Теперь мой дом здесь. У меня своя семья. Сестричек я навещала недавно, передала гостиницы. Разве Галя не говорила? А смотреть за Таней и Леночкой я не смогу. У меня диплом скоро, готовиться к экзаменам надо. Да и мужа нехорошо оставлять.
— Ах, ты негодная девчонка! — завопила размалеванная женщина, — так ты с матерью обращаешься? Забыла, сколько трудов я в тебя вложила? Ночи не спала! А ты не хочешь мне помочь, когда я свое счастье нашла! Сейчас с Маратом не поеду, он вмиг другую найдет!
— Мама, если ты нужна этому Марату, то и дочки твои должны быть нужны. Повремените с морем, выздоровеют девочки — поедите!
— Не смей матери указывать! Мигом вещи собирай. Пошли домой. Хватит тут в прислугах жить! Итак, два года лодырничала, училась, мне не помогала, а могла бы стать кладовщицей, все копеечку бы в дом принесла!
Тут в разговор вмешалась Светлана Ивановна, которая до этого слушала перебранку матери и дочери:
— Послушай-ка, мы Нину в обиду не дадим. А ты, раз нарожала кучу детишек, сама с ними и возись. Моя невестка — тебе не помощница. Кошки и те о котятах заботятся, а ты спихнула малышей на старшую дочь. Но она довольно тебе помогала, пора и честь знать!
Нина благодарно посмотрела на свекровь и едва заметно улыбнулась. Она стала уверенней, ведь она ощутила поддержку со стороны матери мужа. Нина присоединилась к словам Светланы Ивановны:
— Меня в этом доме никто за прислугу не держит! Я всему тут научилась. А Светлана Ивановна помогает мне во всем. Мы с ней и пироги печем, и за клумбой ухаживаем. Все вместе! Это она стала мне матерью. Уходи, мама! Устраивай свою жизнь сама. Я тоже имею право на личное счастье. И знай, если ты из поездки к морю привезешь очередного ребенка, никто тебе помогать не станет.
— Да, да, — поддержала свекровь Нину, — нужно сходить в опеку. Узнаю, что можно сделать для твоих сестричек. Иначе и Галю с Таней ждет такая же судьба, какая выпала и тебе, дочка.
Светлана Ивановна была до слез тронута словами невестки о том, что стала для нее матерью.
Марина не ожидала подобного поворота. Она не знала, что сказать. Старшая дочь дала ей достойный отпор. Но как теперь быть с малышами?
Галина пошла характером не в старшую сестру. Она точно не захочет с ними возиться. Татьяна вечно болеет, ей самой нужен уход. Видимо, приют для дочек станет лучшим решением.
Марина повернулась и ушла, хлопнув дверью. Она даже не попрощалась. Она не чувствовала стыда или вины.
Ее беспокоило только то, что придется отказаться от поездки к морю с очередным обожателем. Женщина постояла минутку на дороге и решительно повернула в переулок, который вел к зданию органов опеки.
В конце концов, у нее есть право не только воспитывать детей, но и отказаться от них. И она им воспользуется. Пусть государство заботится о дочках. А она должна непременно поехать на море с Маратом.
Марина еще не знала: судьба приготовила для нее одинокую старость. Она закончит свои дни в доме для престарелых. Ни одна из ее дочек не придет в приют, чтобы проведать мать.
Кто виноват в этой ситуации, судить только читателю. Но родители, которые дышат на детей холодом, не дождутся от них тепла в старости. Так говорит народная мудрость.