— Ох, да, ладно тебе! Не прибедняйся! Что я тут взяла? И голодными не останетесь. Крупы-то я вам все оставила. А Ирочке помогать нужно! Вон, сколько у вас всего! И, вообще, невестка, в большой семье клювом не щелкают! — Валя не верила своим ушам и глазам.
Виновной в пропаже продуктов оказалась ее свекровь. Но ведь она знает о ситуации, в которой оказался ее сын. Как можно так поступать? Валентина протянула руку к телефону и стала набирать номер супруга.
Эта история случилась год назад. С тех пор свекровь и ее потомство больше не беспокоило семью Валентины. Хорошо, что муж встал на ее сторону. Иначе, пришлось бы подавать на развод. А девушка очень любила своего Игоря. Даже манеры взбалмошной свекрови не убили чувства.
Валя вышла замуж по огромной любви. О таких отношениях рассказывают только в романах. А с ней вышло всё именно так. Игорь красиво ухаживал за девушкой, дарил огромные букеты цветов, встречал после работы, угощал мороженым. Они долго гуляли под луной, проводили вместе выходные, а затем решили пожениться.
Валю не напряг тот факт, что потенциальный муж не хотел знакомить ее со своей мамой. Видимо, уже тогда он знал, что она из себя представляет. Игорь сказал:
— Знаешь, мама меня не жалует. Я старший в семье. И она считает, что я должен помогать не только ей, но и младшим. А ведь они уже давно взрослые.
Конечно, я ничего против них не имею. Но, представь, когда я купил машину, мать заявила, что должен отдать ее сестричке. Якобы той далеко и неудобно добираться до института. Я не смог отказать. Отдал ключи и оплатил сестре курсы вождения. Не будем торопиться со знакомством. Вдруг мама потребует и тебя кому-нибудь отдать, — шутил Игорь.
А Валя и не настаивала. Конечно, после свадьбы ей пришлось познакомиться с родней мужа. Поначалу они ежедневно приходили в гости, ужинали. Но Валентина не спешила угощать их изысками.
Они с Игорем платили ипотеку. На погашение кредита уходила львиная доля бюджета. А потому на продуктах экономили. Не голодали, конечно, но и не шиковали.
Свекровь попыталась изобразить обиду, когда Валя стала угощать ее супом и чаем с дешевыми конфетами. Но невестка нашла в себе силы мило улыбнуться и сказать:
— Вы не обижайтесь, Нинель Михайловна. Мы ипотеку хотим поскорее выплатить. А потому экономим. Зато, когда закроем долги, закатим пир на весь мир!
Свекровь ничего не ответила. Но в душе оценила мудрость невестки и стала приходить реже. А сестричка и брат мужа и вовсе перестали появляться.
Шло время. Супруги забыли о том, что когда-то недоедали и не могли позволить себе пиццу или роллы. Они крепко встали на ноги, выплатили ипотеку, получили повышение на работе. В общем, семья не нуждалась.
И вот тогда начались проблемы. Нинель Михайловна пришла как-то вечером в гости к сыну и заявила:
— Игорь, нужно помочь бабушке. Она уже старенькая, а пенсия небольшая. Не могли бы вы с Валей покупать ей хоть какие-то продукты? Все-таки помощь старому человеку!
Игорь согласился, да и Валентина не увидела ничего предосудительного в помощи пожилой женщине. С тех пор они стали покупать бабушке набор продуктов и отвозить к ней в дом, за город.
Пожилая дама искренне благодарила внука с невесткой и торопливо убирала колбасы и сыр в холодильник. При этом она бормотала себе под нос, что-то о крысах, которые придут и утащат ее вкусности.
Валентина списывала такое поведение на возраст бабушки. Она решила, что, скорее всего, в доме водятся грызуны. Соседство с крысами впечатлило старушку, вот она и заговаривается. Она даже предложила бабуле вызвать службу санобработки, на что получила ответ:
— Этих крыс не выведешь, милая! А ты добрая, спасибо тебе, дочка, что не бросаешь старушку.
А потом свекровь попросила помочь сестре Игоря. Оказалось, что та всегда мечтала побывать на горнолыжном курорте. Да вот беда, денег не хватало. Нинель Михайловна не стала объяснять сыну, почему именно он должен взять на себя роль волшебника. Она просто заявила:
— Игорь, Валя! Вы ведь хорошо зарабатываете! Денег не считаете! Купите Ирише путевку на курорт. Пусть отдохнет моя девочка.
Валентине не понравилась эта затея. Но она предложила помочь Ирине с работой. Нинель Михайловна почему-то оскорбилась:
— Ира моя — хороший специалист. Она прилично зарабатывает! Да и я помогаю дочке. Но ведь вам ничего не стоит купить для нее путевку. А она свои денежки потратит на красивые платья и наряды. Ей замуж пора! Пусть наряжается!
Игорь тогда призвал жену не устраивать конфликт. Он обещал взять подработку и купить сестре путевку. Все-таки он — старший брат и должен помогать младшим! Так его воспитывала мать.
Валя только пожала плечами. Конечно, ей было обидно, что она с мужем не сможет поехать в отпуск. Все-таки денег в их семье было не так много. Путевка для Ирины означала только то, что они сами будут вынуждены отказаться от запланированного отпуска.
А потом Нинель Михайловна словно потеряла остатки разума. Она регулярно приходила в дом сына и невестки и требовала оплатить коммунальные счета, заправить машину второго сына, выдать некую сумму сестричке.
Игорю надоела эта ситуация. Он заявил матери, что больше не может помогать семье. Валя поддержала его:
— Нинель Михайловна! Все ваши дети уже взрослые. Они работают. Если им не хватает, могут взять подработку. Именно так мы и сделали с Игорем, когда хотели побыстрее выплатить ипотеку. Экономили на всем, ели макароны, три года не ходили ни в кино, ни в кафе.
А теперь мы опять не можем себе ничего позволить. А все потому, что вынуждены делиться доходами со здоровыми, сильными и молодыми людьми.
Свекровь обиделась. Она поджала губы и ушла, хлопнув дверью на прощание. Позже она сказала сыну, что Валя его совсем испортила. Он стал жадным и бесчувственным.
Но Игорь принял сторону супруги и посоветовал матери оставить его в покое. Ни его брат, ни его сестра не голодают и не испытывают трудностей. Он не хочет давать им денег на развлечения. Пусть заработают сами!
С тех пор визиты свекрови в дом Вали и Игоря прекратились. Супруги зажили более-менее спокойно и даже смогли накопить на поездку к морю.
Но что-то в жизни супругов пошло не так. Компания Игоря внезапно разорилась. Он остался без работы. Но мужчина не стал унывать. Он устроился в такси, а в свободное время продолжал ходить на собеседования. Он не утратил надежды вновь получить хорошую должность.
Потом и Валентина внезапно почувствовала себя плохо. Обследование показало, что ей нужно немедленно лечь в стационар. Требовалось оперативное вмешательство.
Валентина взяла отпуск за свой счет и начала проходить лечение. Все это время она переживала, что квартира в ее отсутствие придет в запустение, а муж останется голодным.
Игорь оказался очень неприспособленным к быту. Не умел приготовить даже простенькое блюдо или выгладить свои рубашки.
Но муж, навещая Валю в больнице, сообщил:
— Не беспокойся, любимая! Мама откуда-то узнала о наших несчастиях и вызвалась помочь. Она каждый день приходит, убирается и готовит. Не переживай! Поправляйся и возвращайся домой. Я очень по тебе скучаю!
Валентине стало легче на душе, да и доктора говорили, что она идет на поправку и скоро сможет вернуться домой. Так и случилось.
Валентина с радостью отметила, что ее квартира находится в идеальной чистоте и искренне поблагодарила свекровь за заботу. Она пообещала купить для нее тортик, как только снова выйдет на работу.
Но, оказалось, что руководство не стало дожидаться выздоровления заболевшей сотрудницы. Ее место было занято. Теперь и Валентина осталась без хорошей должности.
К счастью, руководство компании выдало ей хорошие рекомендации. Она смогла устроиться в другую фирму. Должность была ниже, зарплата меньше, но все-таки денег на жизнь бы хватило.
С первой получки Валентина накупила кулинарных изысков и пригласила в гости свекровь. Она угощала Нинель Михайловну разносолами и благодарила за помощь.
А на другой день Валя с удивлением обнаружила, что из холодильника пропали все вкусности. Она заглянула в шкафчик и увидела, что на полке стоит одинокая бутылка растительного масла и пачка макарон. Девушка немедленно позвонила мужу:
— Игорь, куда делись все продукты? Я хотела мясо запечь на ужин, а морозилка пустая! Ты, что отдал продукты матери?
— Да нет, Валя, я ничего не трогал! Может тебе показалось, что купила мясо? Может пакет в магазине забыла?
— Игорь, да тут не только мяса нет. Куда-то делись и оливки, и сыр, и даже чечевица! Ничего не понимаю!
Валентина не стала ссориться с мужем. Она подумала, что тот просто не хочет признаваться ей в том, что отдал продуктовые запасы родственникам. Она решила, что ничего страшного не произойдет. Будут экономить, не в первый раз!
Но с той поры Валентина стала замечать: в ее квартире постоянно исчезают какие-то предметы и вещи. Вот пропал шампунь, который она купила для себя, исчез крем для рук, испарилась упаковка с красной рыбой.
Валентина не выдержала:
— Игорь, может, ты любовницу завел, а? И подкармливаешь ее, а? — Валя грустно улыбнулась, — не понимаю, куда исчезает то, что я покупаю?
— Да не брал я ничего, Валя! Может, тебе к врачу сходить? Что-то у тебя с головой. Скорее всего, ты просто выдумываешь, что покупаешь дорогие продукты и бытовую химию. А в реальности этого нет!
— Игорь, ты считаешь, что я сошла с ума? Вот смотри: в холодильник я поставила коробку французских пирожных. Уверена, завтра ее тут не будет!
— Конечно, не будет! — засмеялся муж, — ты сама и съешь их! Ты ведь так любишь сладкое!
— Игорь, ты считаешь, что я все съедаю, а потом не помню? — изумилась Валентина, но даже сама испугалась. А вдруг она и правда страдает провалами памяти после болезни?
Девушка твердо решила записаться к врачу. Она тут же позвонила в клинику и договорилась о приеме.
Через несколько дней Валя вернулась домой пораньше. Она хотела переодеться и отправиться в клинику. Но входная дверь оказалась открытой. Девушка перепугалась.
Она последней уходила из квартиры и точно помнила, что закрыла дверь. У нее, что и, правда, провалы памяти? Она принимает фантазии за реальность?
Валентина тихо вошла в квартиру и услышала какое-то бормотание. Голос свекрови говорил:
— Ирка, не бери ты эти пирожные! Видишь, коробка открыта! Может они уже испорченные! Посмотри, в морозилке есть прекрасный кусок мяса. Складывай его в сумку и банку шампиньонов бери! Приготовим на ужин мясо с грибами.
Изумленная Валентина прошла в кухню. Она увидела, что возле холодильника стоят ее свекровь и сестра мужа. Женщины с удовольствием извлекают содержимое, разглядывают, и то, что понравилось, складывают себе в сумку.
Валя потеряла дар речи от удивления. Она шепотом спросила:
— Что здесь происходит? Почему вы роетесь в моем холодильнике и берете продукты, которые я купила? Кажется, я понимаю, о каких крысах говорила бабушка! Объясните, что вы делаете в моей квартире и откуда у вас ключи?
— Валентина, во-первых, холодильник и квартира не только твои. Они еще принадлежат и моему сыну. Я его воспитала, а значит, имею полное право приходить сюда и брать, что хочу.
— А Игорь знает о ваших визитах? — спросила Валя.
— Зачем мужчину отвлекать от дел? Пусть работает спокойно. Ни к чему ему знать! Мы тихо пришли, тихо ушли. Да и ты бы ничего не знала! Чего раньше-то пришла?
— Да потому, что я решила, что сошла с ума! Я записалась на прием к врачу! Подумала, что у меня провалы памяти и я только в мыслях закупаю продукты!
А до этого я подозревала Игоря в обмане. Решила, что он уносит продукты из дома и кому-то помогает! А вы все это время приходили сюда и брали все, что хотели!
— Милочка, не переживай так! Тебе вредно! Игорь сам дал мне ключи, чтобы я тут убиралась и хозяйничала, пока ты в больнице прохлаждалась. Неблагодарная ты! Пожалела для родственников куска мяса!
— Да ведь мы полуголодные сидим! После ваших визитов ничего не остается!
— Ох, да, ладно тебе! Не прибедняйся! Что я тут взяла? И голодными не останетесь. Крупы-то я вам все оставила. А Ирочке помогать нужно! Вон, сколько у вас всего! И, вообще, невестка, в большой семье клювом не щелкают! — Валя не верила своим ушам и глазам.
Значит, ее продукты предназначались сестре мужа. Ведь она — здоровая девица! Почему не хочет найти для себя хорошую работу?
Валентина с удовольствием бы ей помогла, будь та больна или голодна. Но свекровь и Ира берут только дорогостоящие продукты. Они хотят полакомиться за ее счет!
Валя стала звонить супругу и попросила немедленно приехать. Игорь решил, что случилось что-то трагическое. Он отпросился с работы и приехал домой.
Валентина гневно заявила ему:
— Игорь, прости меня, я думала о тебе плохо. Даже подозревала в том, что ты увозишь продукты тайком любовнице. А потом решила, что сама тронулась умом! Это твоя мать и сестричка берут нашу еду.
Мы поэтому вынуждены питаться макаронами и гречкой. Посмотри, они решили, что наш холодильник — бесплатная полка помощи малоимущим!
Игорь был возмущен поведением родственниц. Он решил сказать матери всё, что о ней думает:
— Мама, я дал тебе ключи, так как ты настояла на том, чтобы помогать, пока Валя в больнице. Я забыл об этом и не забрал ключи обратно. А ты, оказывается, решила взять плату за помощь! Но вы ведь не бедствуете?
Ты получаешь приличную пенсию, подрабатываешь в школе, сестра также работает! Вы, что голодаете? Неужели вы не можете купить себе то, что хотите?
— Зачем тратить свои деньги, сын? Ирочка копит на поездку за границу. Вы ведь отказали ей в помощи! Я отдаю пенсию Вадику — твоему младшему брату. У него жена родила. Им не хватает.
А у вас ни детей, ни кошки даже нет! Куда вам столько! Каждый день покупаете икру и балык!
— Мама, мы покупаем, да попробовать нам немного удалось. Три дня назад Валя готовила пустые макароны. Она утверждала, что хотела запечь мясо. Но оно бесследно исчезло.
Я подумал, что у Вали проблемы с головой. Может, наркоз действовал после операции? Мама, если бы она вас не увидела в доме, мы бы оба отправились в психушку! Отдавай немедленно ключи! Больше никогда не смей приходить в наш дом! Ты поняла? Ирина, это и тебя касается. И Вадику передайте! Пусть не рассчитывает ни на что.
Когда мы выплачивали ипотеку, вы ни разу не пригласили нас на обед, не помогли ничем. А теперь, когда мы работаем на двух работах, чтобы жить в достатке и питаться хорошо, вы пользуетесь нашим холодильником. Убирайтесь обе!
Нинель Михайловна и Ирина ушли. Но пакеты из рук не выпустили и попытались унести их с собой. Игорь догнал женщин уже в подъезде. Он забрал сумки и принес продукты домой.
Здесь он обнял свою жену и попросил:
— Валюша, прости меня, я и не думал, что моя мать способна на такое! А про ключи совсем забыл. Прости, что решил, как будто ты — сошла с ума! Давай, закатим пир! Хорошо, что все прояснилось!
Валентина отменила визит к доктору и приготовила вкусный ужин. Игорь заметно повеселел. Все-таки он был обеспокоен состоянием своей жены и теперь был рад тому, что ее сумасшествие отменилось!
Больше в доме супругов продукты не пропадали. Они, кстати, навестили пожилую бабушку в деревне и привезли ей кучу вкусностей. Игорь сказал старушке, что ему известно о причудах своей матери и очень стыдно за нее.
Бабушка призналась, что та, действительно, всегда приезжала к ней после визита Игоря и Вали и забирала все, что они привезли. Ей мало, что доставалось.
Игорь и Валя решили взять бабушку к себе в город. Той уже было тяжело ухаживать за собой. Она до последних дней жила в квартире внука и его жены. Валентина обеспечила старушке должный уход, всегда старалась накормить чем-то вкусненьким!
А вот с Нинель Михайловной супруги больше не общались. Отказали в гостеприимстве и Ирине с Вадиком. Кто-то считает их жадными, а кто-то хвалит за смелость указать на дверь надоедливым родственникам. Но с той поры супруги больше не ссорились и жили в достатке.