— Малыш, можешь перевести мне пятихатку? — послышался голос из гостиной.
— Могу. А зачем тебе? — уточнила Алина, стоя у зеркала и подкрашивая ресницы тушью.
За окном ярко светило восходящее солнце. Девушка собиралась на работу.
— Хочу малого из садика забрать пораньше, погулять с ним в парке. Может, мороженое возьмём или сахарную вату.
Алина недовольно поджала губы. Как доверять человеку, если он постоянно врёт по мелочам?
— Неделю назад ты мне так же сказал. А потом Максим рассказал мне, что никуда вы не ходили. Говори честно, зачем тебе нужны деньги, а я подумаю.
— Алин, ну перестань! Мы одна семья. Мы должны доверять друг другу. Если я говорю, что нужны деньги, значит, они действительно нужны. Тебе не стыдно ставить меня в такое положение?
Алина теряла терпение. Она даже отвлеклась от макияжа и направилась в комнату к Диме. Нашла девушка его лежащим на диване и уткнувшимся в смартфон.
— Да сколько можно? — голос Алины дрожал от негодования. — Я пашу как проклятая, чтобы прокормить нас, а ты опять валяешься на диване и просишь деньги! Кому из нас должно быть стыдно после этого?
— Ну чего ты начинаешь? — проворчал Дима, не отрываясь от экрана. — Заказ вот жду, скоро деньги будут.
До сокращения Дмитрий работал менеджером в строительном магазине. Параллельно иногда подрабатывал художником, рисовал на заказ. Правда, заработок был нестабильным. Если до знакомства с Алиной Дима старался и искал постоянных заказчиков, то постепенно это сошло на нет.
О своём «хобби» мужчина вспомнил, когда потерял работу, и девушка начала давить на него. Только вот обрасти клиентами Диме так и не удалось. То он не мог договориться с заказчиком, то находились конкуренты половчее. Пару раз его кинули с оплатой. Ну, со слов Димы.
— Скоро, скоро, — передразнила его Алина. — Эти твои «скоро» и «завтраки» уже который месяц тянутся! И ладно бы хоть помощь от тебя какая была… Сына в садик отвести — некогда, мусор вынести — лень, посуду помыть — «не мужское это дело». И за что мне такое счастье? — девушка отвернулась: ей казалось, что она попала в ад равнодушия.
— Ты же сама знаешь, что я творческая личность, — буркнул Дима. — Мне вдохновение нужно, а не рутина.
Алина устало вздохнула. Она любила Диму, когда-то он казался ей таким талантливым и интересным. Но семейная жизнь, как выяснилось, совсем не похожа на романтическую сказку, которую она себе рисовала.
— Привет. Алина, тут такое дело… — раздался голос Димы из телефонной трубки. — Моего брата, Витю, с работы сократили. Совсем неожиданно.
Разговор не предвещал ничего хорошего.
— И что? — настороженно спросила Алина, чуя неладное.
— Ну, он с семьёй пока к нам переедет, — как ни в чём не бывало сообщил Дима. — Временно, конечно. Поможем, чем сможем. Вместе с ним его жена, Лена, и дочка Машенька. Ей пять лет, она чуть старше Максимки. Как раз подружатся.
Внутри у Алины всё похолодело. Она и так еле справляется, а тут будут ещё и гости. Похоже, из 6 часов ежедневного сна придётся вычесть ещё парочку.
— Что значит «к нам»? — вскипела Алина. — Ты хоть меня спросил? Наша квартира и так не резиновая, а тут ещё целая орава нагрянет! Где они спать будут? Чем мы их будем кормить? Нам самим скоро придётся спать в коробке и есть из помойки!
— Не преувеличивай, — примирительным тоном попросил её Дима. — Ты же понимаешь, семья — это святое. Мы же не можем бросить брата в беде! Тем более, что это временно. Витя быстро найдёт новую работу, а потом они съедут.
Алина понимала, что спорить бесполезно. Дима, как и всегда, решил всё сам, совершенно не считаясь с её мнением. «Ну что ж, будем выживать», — подумала она с мрачной решимостью.
Прошёл месяц. Брат Димы, Витя, работу так и не искал, целыми днями играл в компьютерные игры или смотрел телевизор, развалившись на диване в гостиной. Его жена, Лена, занималась исключительно собой: маникюр, педикюр, походы по магазинам. Её социальные сети пестрили фотографиями новых нарядов и селфи из салонов красоты. Маленькая Маша носилась по квартире, переворачивая всё вверх дном. Её игрушки валялись повсюду, а крики и визги раздавались с утра до вечера.
Алина крутилась как белка в колесе, пытаясь прокормить всю эту ораву, убрать квартиру, позаниматься с сыном и ещё успеть хоть немного отдохнуть. Она вставала на рассвете, чтобы приготовить завтрак для всех, затем бежала на работу, а вечером, уставшая и измотанная, снова вставала к плите. И никто даже не благодарил её за это.
Всё оборвалось одним вечером.
— Дима, ну сколько это может продолжаться? – в отчаянии воскликнула Алина, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Я больше не выдержу! Твой брат не собирается искать работу, Лена только деньги тратит, а я одна тяну на себе всю семью, будто так и задумывалось!
Терпение девушки дало трещину, когда она вернулась с работы и обнаружила, что холодильник опустел. Алина закупила продукты на день рождения сына, уже пригласила гостей. А теперь вдруг выясняется, что угощать их будет нечем. Деньги были строго рассчитаны, так что просто сходить в магазин за новыми продуктами не выйдет.
— Алин, ты чего такая злая? — насупился Дима. — Мы же семье помогаем! Нельзя же быть такой жадной! Витя переживает, ему сейчас тяжело. А Лена с ребёнком маленьким, ей тоже нелегко.
— А мне прям легко и просто! Почему холодильник пустой? — Алина была готова рвать и метать.
— К Вите друзья зашли. Он устроил для них небольшой ужин. Ну, не жадничай! Нам что, жалко еды для брата?
Внутри будто что-то сломалось. Бесконечная работа, отсутствие поддержки, постоянные претензии мужа, детские крики… Хотелось просто орать, не останавливаясь.
— Не жадничай? — Алина чуть не задохнулась от возмущения. — Этот «небольшой ужин» был за мой счёт и ценой дня рождения нашего ребёнка!
— Выкрутимся как-нибудь, — Дима пожал плечами. — Он маленький. Даже ещё не понимает, что у него день рождения.
— Ему не годик и не два! Всё он понимает. Я из кожи вон лезу, чтобы у твоей семейки всё было! А они даже спасибо не скажут. Лена целыми днями по салонам красоты разъезжает, а я уже забыла значение слова «гель-лак». Мне некогда голову помыть! Витя твой мог бы хотя бы с ребёнком посидеть, раз работу искать не хочет. Или посуду за собой помыть.
— Ну ты и сравнила! — возмутился Дмитрий. — Мужчина — охотник, а не нянька. А Лена — женщина, ей отдых нужен.
Видимо, сама Алина женщиной не была и в отдыхе не нуждалась.
Девушка поняла, что говорить с Димой бесполезно. Он, как всегда, встал на сторону своих родственников, не желая видеть, как тяжело приходится его собственной жене, как она устала и выбилась из сил. В этот момент Алина твёрдо решила, что так больше продолжаться не может.
— Дима, я всё обдумала, — начала разговор девушка на следующий день. — Или твой брат со своим выводком уезжают, или ты уезжаешь вместе с ними. Выбирай.
Дима опешил. Он не ожидал такого поворота событий.
— Ты серьёзно? — пробормотал он, не веря своим ушам. — Из-за какой-то ерунды семью разрушить хочешь?
— Это не ерунда, Дима! — решительно отрезала Алина. — Это моя жизнь. И жизнь твоего сына. Я больше не позволю тебе и твоим родственникам вытирать о нас ноги! Я устала быть бесплатной прислугой, нянькой и спонсором для твоей неблагодарной семейки! Я работаю, ухаживаю за ребёнком, а что делают они? Твой брат целыми днями играет в игры и смотрит телевизор, а Лена только красит ногти и волосы с разных мест выщипывает!
— Алин, ты опять преувеличиваешь! — попытался возразить Дима. — Витя ищет работу, просто пока не получается. А Лена… Ну, она же женщина. Ей хочется хорошо выглядеть.
— Хорошо выглядеть за мой счёт? — вспыхнула Алина. — Дим, очнись! Твоя семья просто пользуется нами! Мной! Им удобно жить на всём готовом, ничего не делая.
— Не говори так! — Дима нахмурился. — Это же моя семья! Я не могу их бросить.
— Тогда бросай меня! — закричала Алина, не сдержав слёз. — Я больше не могу так жить! Я чувствую себя чужой в собственном доме.
Дима молчал, опустив голову. Он не хотел терять ни жену, ни брата. Видимо, он надеялся на то, что жена успокоится и передумает.
— Ну? Ты выбрал? — спросила Алина наконец. — Кто тебе дороже: я или твои родственники-нахлебники?
— Я не могу бросить брата, — тихо сказал Дмитрий. — Не ожидал от тебя такой подлости…
Девушка многое высказала бы, но уже устала, не хотела скандалить. Она просто кивнула.
— Тогда собирай вещи, — холодно ответила Алина. — Я не хочу видеть тебя в своей квартире.
Дима начал упаковывать свои пожитки в сумку. Какое-то время он молчал, но потом перестал сдерживаться.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы, глядя на Алину с ненавистью. — Ты же никому не нужна, кроме меня! Кто тебя такую возьмёт со своим спиногрызом? Будешь теперь до конца жизни одна куковать!
Девушка гордо выпрямилась и взглянула на него с презрением. Вот она, сущность человека, который ещё пару часов назад был близким и родным для неё и их общего «спиногрыза».
Или не был?
— Лучше быть одной, чем жить с таким безответственным и неблагодарным человеком, как ты, — ответила она. — И не смей называть моего сына спиногрызом! Он в тысячу раз лучше тебя!
Дима ещё что-то прошипел в ответ, но Алина уже не слушала. Она отправилась в другую комнату и захлопнула дверь, затем прислонилась к ней спиной и тяжело вздохнула. Её душу будто вывернули наизнанку.
Вечером того же дня Алина вернулась из детского сада с Максимом. Она шла по улице, крепко держа мальчика за руку, и чувствовала странную смесь боли, растерянности и… свободы. Свободы от постоянного напряжения, от необходимости угождать всем и каждому, от чувства вины за то, что она не может сделать всех счастливыми.
«Как мне сказать Максиму, что папа ушёл? Как объяснить ему, что папа выбрал не нас?» — девушка боялась реакции сына, не хотела причинить ему боль.
Максим будто бы сразу всё понял. Он застыл на пороге опустевшей тихой квартиры.
— Солнышко, мне нужно с тобой поговорить, — сказала Алина, присев рядом с сыном.
— О чём? — наивно спросил он.
Девушка обняла Максима и крепко прижала его к себе. Несколько секунд ушло на то, чтобы найти решимость продолжить разговор и сдержать при этом слёзы.
— О том, что мы с тобой теперь будем жить вдвоём. Папа уехал.
Максим ничего не ответил. Он сильнее прижался к маме так, будто искал защиту от чего-то невидимого. Алина поцеловала его в макушку.
— Но мы с тобой не будем грустить! — сказала она, выдавив из себя подобие улыбки. — Мы будем жить интересно и весело. Будем ходить в парк, в кино, в театр. Будем читать книжки и играть в игры. Мы будем самыми счастливыми на свете.
— А куда уехал папа? Когда он вернётся? — наконец спросил мальчик.
— Папа уехал далеко и надолго. Он решил жить отдельно от нас.
— А почему? — глаза Максима наполнились слезами. — Папа разлюбил нас?
Алина не знала, что сказать.
— Нет, малыш, — девушка обняла сына крепче. — Просто иногда взрослые принимают такие решения. Это не значит, что он не любит тебя. Он остаётся твоим папой, ты сможешь видеться с ним, когда захочешь.
Максим уткнулся в кофту Алины. Они плакали вместе, хоть девушка и старалась скрыть слёзы от сына. Правда, она делала это больше из-за обиды за Максима и облегчения. С души словно камень сняли. В голове крутилась лишь одна мысль: «Зачем я столько терпела?»
— Завтра поедем к бабушке, отдохнём, — негромко сказала Алина. — Она очень соскучилась по тебе. Да и я — по ней.
Девушка чувствовала, что находится на пороге новой главы в их жизни. Главы, в которой будут тихие и уютные семейные вечера, общение с сыном и отдых. Нужно только немножко потерпеть и привыкнуть к свободе.