— Папа! Папа, а на нас может напасть акула?! — шестилетний Саша влетел на кухню, где его отец пил свою порцию утреннего кофе.
На мальчонке был надет надувной круг для плавания в виде пончика, а в обеих руках он держал игрушки — парусник на дистанционном управлении и ведерко для песка с совочком.
— Нет, не может, — ответил Никита, — я за тобой присмотрю. И вообще, запомни — акулы не любят нападать на людей. Это все сказки!
— Папа, а правда, что я мороженое смогу есть каждый день?! Жара же будет! Можно?
— Можно, — вздохнул Никита. Улыбнулся, потрепал сына по волосам, — иди давай, у тебя, кажется, мультики начинаются…
Сын умчался в зал к телевизору, а Никита остался допивать кофе и размышлять о предстоящем отпуске. Эта поездка на море планировалась еще давным-давно, когда была жива его жена и мама Саши — Валерия. Но, как-то не складывалось… А потом отдохнуть всей семьей стало просто уже невозможно — потому что Валерия умерла в автокатастрофе.
Первый год был самым трудным, кошмарным, невыносимым! Второй год без нее для осиротевшей семьи прошел не то, что легче… Но как-то чуть более терпимо.
Правда, кое-что так и не изменилось в лучшею сторону. Например, родители Никиты, как были в принципе против его брака, так и сейчас не особо стремились не то, что заботиться о внуке, но хотя бы общаться с ними! Но Никита на них не обижался. Мог бы обижаться, но предпочел просто принять сложившуюся непростую ситуацию как есть и отпустить. Но сам, кстати, с родителями общался. Потому что все-таки очень их любил… И еще потому что где-то в самом дальнем закутке сердце теплилась надежда на то, что со временем они смогут принять Александра как своего любимого внука.
Наконец, кофе был допит и Никита, открыв ноутбук, связался через чат в с начальством. Оно, начальство, отпустило в отпуск, но намекнуло, что в любой момент может все-таки обратиться за помощью к Никите, как к одному из своих самых ценных сотрудников. И он, в принципе, не возражал против такого расклада, полагая, что необходимость быть всегда на связи, эта не такая уж большая проблема с учетом того, что его после смерти жены перевели по его просьбе на удаленку, благодаря чему Никита смог отказаться от услуг всяких там нянюшек… Он сам занимался воспитанием сына.
Саша, кстати, ходил в детский садик иногда, но иногда — наотрез отказывался и Никита, поскольку был отцом, верящим в то, что свобода выбора для ребенка — это очень важно, позволял ему так вот капризничать. И обыкновенно Саша, посидев пару недель дома сам начинал проситься в детский садик и ходил в него потом спокойно несколько месяцев.
Вылет из аэропорта был запланирован на послеобеденное время, так что утро прошло без суеты. Никита проверил, как там уложил свои вещи сын… Точнее говоря, он все для Сашки собрал заранее и сам, но еще и сыну позволил уложить маленькую сумку, так сказать, для развития навыков самостоятельности. И вот, наконец, они вышли из квартиры.
— Ой, а я вас чуть не упустила! — встретилась им уже у подъезда, когда ждали такси, соседка Юлия, — ну, как ты, Саша, — склонилась она к малышу, — готов к приключениям?
— Готов! — запрыгал от радостного волнения мальчик, — а ты с нами точно не летишь? Ну, пожалуйста!
— Извини, никак, не могу, с работы не отпустят, — ответила Юлия и распрямившись, встретилась взглядом с Никитой. Он, кстати, естественно, в отпуск с собой ее не звал. Зачем бы она ему там была нужна? — ну, счастливо вам на море погреться…
— Спасибо, — сказал Никита, — и спасибо, что столько времени на нас тут тратишь, помогаешь!
— Да пустяки, мне не в тягость, — улыбнулась смущенно Юлия.
Ей было двадцать два года и она, недавно окончив педагогический, работала в том же детском саду, куда то ходил, то не ходил маленький Александрой. Соседкой же семьи Никиты она стала четыре года назад, когда переехала в этот дом, чтобы начав учиться в институте, поселиться в квартире, доставшейся ей по наследству от бабушки. И так уж все сложилось, что Юлия сразу сдружилась с женой Никиты, а потом и с ним самим.
— Папа! Машина за нами! — пуще прежнего запрыгал Саша.
— Все, мы поехали, — Никита закинул сумки в багажник. Посадил сына в детское кресло и застегнул все, какие надо, ремни.
— Пока! Я тебе ракушку красивую привезу! — махал на прощание обеими руками ей Саша.
— Счастливого пути! Хорошего отдыха! — помахала мальчику и ему отцу Юлия.
Она проводила такси задумчивым взглядом… Тяжело вздохнула. Она была искренне рада за то, что маленькая семья отправилась к морю. И радовалась тому, что они, кажется, потихоньку начали оправляться от своего горя… А еще Юлия была очень рада, что у них такие теплые, дружеские отношения… И еще она понимала, что чтобы не испортить их, она не за что не решится признаться Никите в том, что испытывает к нему особые чувства!
Никита посмеивался, глядя на то, как его сынок, впервые в жизни оказавшийся на морском побережье, носится по нему, влетает в полосу прибоя, раскидывает всюду песок, с азартом ищет цветные камушки и ракушки…
Они заселились в приличном отеле, в ресторане при котором было очень хорошее детское меню. И еще накануне поездки Никита проконсультировался с педиатром о том, какие витамины лучше всего принимать Саше. Он следил за тем, чтобы сын не снимал панамку и пообещал ему, что они обязательно покатаются на кораблике и быть может, им посчастливится увидеть дельфинов. В общем, все в этом отдыхе было очень правильно и хорошо…
— Папа! Папа! — подлетевший к нему Саша выдернул Никиту из размышлений о том, не сходить ли им вечером в кукольный тетр.
— Чего тебе? — улыбнулся отец, — мороженого хочешь еще? А не лопнешь?
— Папа! — голос мальчика дрожал, а глаза блестели, — там мама!
— Что? — Никита подумал, что ему, конечно же, послышалось.
— Мамочка! Там мама, — ребенок, вытянув ручку, показывал куда-то за спину отца, — она… Она вернулась! Она не умерла!
Медленно, будто в дурном сне, где позади тебя притаился монстр, но ты, увы, догадываешься об этом слишком поздно, Никита обернулся. Что за чепуху болтает мой сын, спросил он себя, ведь этого, конечно же, просто не может быть! Ведь любовь всей его жизни умерла. Точно! Он и сын были на ее похоронах. И до сих пор несколько раз в месяц ездят на кладбище, кладут цветы у ее памятника, с которого она улыбается им с фотографии… Так как же возможно, чтобы его мальчик увидел здесь… Никита обернулся. И его глаза расширились в шоке!
Это было так нереально, пугающе и просто походило на сон! Никита шел по пляжу, не чувствуя ни раскаленного солнцем песка, ни своих ног… Сердце, казалось, готово было проломить ребра, а в голове, будто маленькая шаровая молния, билась одна мысль — как это возможно?! И вот, он уже на расстоянии пары шагов от нее…
Рот Никиты приоткрылся — из него был готов вырваться не то крик, не то вопрос безумца. Но в последнее мгновение он все-таки взял себя в руки.
— Простите, — обратился он к ней, — Н-но вы… Так похожи на мою покойную жену! Извините, но… Кто вы?
Она, до того вытиравшая мокрые волосы полотенцем, вскинулась и уставилась на него так, будто он был чудищем, вышедшим из пены морской или привидением. В ее карих глазах одно за другим сменились — растерянность, удивление, потрясение, опасение и недоумение. Никита же за эти мгновения успел понять еще кое-что… Да, сходство было поразительным! Но молодая женщина, стоявшая перед ним в изумрудно-зеленом купальнике, была стройнее, чем его Валерия даже во временам до беременности. Его Лера носила длинные, натурального цвета волосы, а у этой блондинки была короткая стрижка. Черты лица таинственной особы на пляже казались более резкими, а губы — были более пухлыми, что ли…
— Ваша жена, — повторила она его вопрос со странной интонацией. Затем прищурилась, поджала губы, — сочувствую… Меня зовут Катя. И Лера… была моей сестрой.
И вот к такому ответу Никита вообще не был готов! Как не упал тут же, сам не понял. Но только сердце пропустило удар и голова закружилась…
— Сестра? — спросил он шокировано, — но… У Кати не было никакой сестры!
— Была, — ответила блондинка и по губам ее скользнула горькая усмешка, — просто мы наше родство предпочитали не афишировать…
— Но… Откуда?! В смысле… Почему? Простите, но… Я что-то не понимаю!
— Да, тут все сложно, — хмыкнула она. Подхватила с лежака пляжное платье, натянула его через голову, — а вы что тут делаете, кстати?
— С сыном в отпуск приехал, — ответил Никита.
И тут, кстати, понял, что оставил мальчика без присмотра! Никогда такого безобразия, как упустить своего ребенка из виду вне дома или детского садика, не позволял, но сейчас — позволил! И Никита бы успел страшно испугаться, если бы прямо сейчас не понял, что Саша уже подошел к ним. Тихонько так, незаметно приблизился. Замер. Смотрел внимательно и пронзительно. И хотя мальчонка еще ничего не сказал, но Никита точно знал — сынок уже понял, что обознался.
— Вы не моя мама, — как в подтверждение его мыслей сказал ребенок.
— Нет, малыш, — вздохнула Катя, — так вы, — повернулась она к Никите, — хотите поговорите? Наверное, придется нам все обсудить…
Далеко никуда не пошли — устроились тут же за столиком в пляжном кафе. Никита хотел сперва в отель сына отвести, но потом решил, что не стоит этого делать — ведь мальчик, в конце-концов, был уже достаточно взрослым для того, чтобы понимать многие серьезные вещи, он смерть родной матери перенес и соответственно, он, по мнению отца, был достаточно зрелой личностью для того, чтобы присутствовать при разговоре… Который, заранее предчувствовал Никита, точно не обещал быть простым!
— Наверное, лучше начать мне, — сказала Катя, — а вы потом задайте вопросы, если будут, — и она заговорила.
Эта история началась давно — почти тридцать лет назад, когда супруги Ивановы, после пяти лет брака поняли, что их семья, по сути, больше не является союзом двух любящих, родных людей. И они приняли решение о разводе. И так уж вышло, что они пришли к весьма странному и да — жестокому соглашению о том, что поделят своих дочерей. Одна с матерью останется жить, вторая — с отцом. Мать Валерии уехала далеко-далеко, отец Екатерины — остался на малой родине на черноморском побережье. И полетели годы!
Ни мать Валерии, ни отец Екатерины не считали необходимым как-то много общаться между собой или же заботиться о том, чтобы их общие дочери росли вместе, знали друг друга хорошо, поддерживали и развивали родственные отношения! Однако, они и не препятствовали этой напрямую. И порой девочки общались… Пару раз за время это, проведенное в разлуке, они даже встречались! Но… Обнаружили вдруг, что стали друг для друга, фактически, чужими людьми.
Но Катя знала о том, что ее сестра вышла замуж, родила ребенка… У нее же самой не было ни детей, ни любимого. Были непохожи сестры и в других сферах жизни. К примеру, Валерия стала бухгалтером, а Катя — работала косметологом. И да, на похоронах сестры она не была — некогда было, да и не считала нужным…
Никите было очень тяжело все это слушать и еще тяжелее — осознавать. Да у него просто в голове не укладывалось, как это возможно?! И почему молчала не только жена, но и пока жива была — теща?! Что до иной родни, кстати, которая могла бы раскрыть Никите такой важный секрет, то ее попросту как бы и не было — мама Валерии была детдомовской, а после развода, уехав из города, где не сложилась семейная жизнь, она, по сути, даже со всеми друзьями разорвала все связи…
— Надеюсь, — прибавила в конце своего повествования Катя, — вы не собираетесь мне читать нотации, мол, почему не приехала после смерти сестры?
— Нет, — честно ответил Никита. — я понимаю, что вы же, как бы не были обязаны этого делать. Но… Неужели вам никогда не было интересно еще раз увидеться с сестрой, познакомиться с племянником?!
— Рискую выглядеть в ваших глазах монстром, но нет, — грустно усмехнулась Катя, — но, раз уж все равно встретились… И если думаете, что вот ему, — на этих словах пальцем указала на Сашу, — пойдет это на пользу, то можем куда—нибудь сходить… Ну, не знаю! На аттракционы или в зоопарк, может быть.
— Думаю, это неплохая идея, — ответил Никита.
Они поговорили еще немного. Никита осторожно задал вопрос об отце своей жены… и был расстроен, услышав о том, что он скончался. Как же так, подумал он, что за злая насмешка судьбы, что оба этих человека, бывших когда-то несчастливыми супругами, так равно, буквально один за другим ушли от жизни, банально от сердечных приступов? А ведь останься они живы, предположил он, то быть может, еще бы прошло немного времени и они бы поняли, как это все неправильно — вот так разделяться семье и они нашли бы в себе силы если и не начать все сначала, то хотя бы начать сближаться, встречаться? Как знать…
Гулять и развлекаться в этот день больше не особо хотелось, так что время до вечера Никита с сыном провели в отеле (за исключением того, что спускались еще на полдник и ужин). А на следующий день, после того, как созвонился с Екатериной, Никита сказал сынишке, что они отправляются в парк аттракционов.
Это была довольна милая прогулка! Вопреки ожиданиям Никиты, в ней не было неловкости, они с Катей легко, просто общались, как будто знали друг-друга очень давно… А еще там, в парке, произошло кое-что, когда они покупали мороженое.
— Вот, держите, — улыбнулась им протягивающая эскимо продавщица, — маме, папе и сыночку!
— Мы… не женаты, — выпалил Никита.
— А-а, — протянула продавщица, а потом, ясное дело — все не так поняв, подмигнула Кате, — ну, не медлите с этим!
И вот какое поразительное открытие совершил после этого сделал для себя Никита — он вдруг понял, что смотрит на Катю не просто так, а воспринимает ее… как женщину, которая могла бы заменить его Леру. И дело тут было не только во внешнем сходстве, хотя это, конечно же, тоже имело свое значение! Но просто прямо во время этой прогулки Никите начали лезть в голову мысли о том, что поскольку Лера и Катя — близнецы, то у них, теоретически, несмотря на разное воспитание и даже на то, что выросли они как будто совсем непохожими людьми, все-таки должно быть довольно много сходства! И пусть это незаметно на первый взгляд, но быть может, размышлял Никита, Екатерина в глубине души все-таки такая же добрая и настроенная на семью женщина, какой была его Лерочка?!
А что, если, задался вопросом Никита, у нас с ней что-нибудь получится? Ведь есть поговорка про то, что не было счастья, да несчастье помогло? Так может ли это быть как раз про его семью?! А что, если именно Кате суждено заменить маму Саше и для него, Никиты, стать верной спутницей жизни?! Возможно, на то, чтобы она осознала и поняла это, только потребуется некоторое время… И Никита решил действовать!
Времени до конца отпуска оставалось еще предостаточно, а точнее — больше недели. И вот, теперь они почти каждый день встречались с Катей! Ходили в парк, кафе-мороженое… Разговаривали обо всем на свете. А еще Никита подарил Екатерине букет цветов. И однажды, оставив сына под присмотром в игровой комнате для ребятишек при отеле, позвал Катю в кафе поговорить. И сразу начал с главного…
— Пожениться?! — она смотрела на него, как на сумасшедшего, — но… А с чего ты вообще решил, что я согласна? Да мы почти не знакомы и вообще… Нет! Это невозможно! — Катя заметно нервничала.
— Я понимаю, что, наверное, слишком спешу, — сказал Никита, — но ты должна меня понять!
И он попытался ей все объяснить. Он попытался донести до нее свою версию о том, что они с сестрою, будучи близнецами, конечно же, должны обладать некоторым сходством в плане личностных качеств.
— Ни за что не поверю, что Саша тебе вообще безразличен, — сказал Никита, — и зачем бы тебе с нами так много времени проводить, если бы тебе было все равно? Катя, я все понимаю! Но, а может быть, наша встреча, это знак судьбы? Может быть это шанс… Наш шанс на то, чтобы обрести семью и не быть одинокими?
Мне кажется, подумал Никита, я становлюсь ею одержим. Да, она не так уж похожа на сестру! И все-таки — на одно лицо. Мне кажется, я не могу вообразить, чтобы со мной рядом оказалась какая-то другая женщина.
— Да, вот уж не думала, что до этого дойдем, — хмыкнула мрачно Екатерина, — ну, что же, придется сказать тебе все, как есть… Хочешь знать, почему трачу на вас время? Допустим, мне стало стыдно. Да, представь себе, просто совесть замучила за то, что я столько лет не интересовалась, как живет моя сестра! Я понимаю, естественно, что вот этим всем — несколькими прогулками, ничего не исправить уже, не изменить… Но это может быть лучше, чем ничего, верно? А что до Саши, то я, пожалуй, смогу, ну, не знаю… Подарки ему высылать на Дни рождения? Может быть, когда опять отдыхать приедете, снова встретимся…
— Этого мало, — покачал головой Никита, — этого недостаточно! Катя, ну, как ты не понимаешь? У нас ведь такой шанс теперь есть! Стать семьей… И знаешь, мне кажется, что если бы Валерия могла… с той стороны, с того света за нами наблюдать, то она бы одобрила то, что я предлагаю, она была бы счастлива, что мы с тобой вот так вот…
— Так, стоп! — подняв руку, Екатерина поманила к их столику официантку и едва глянув на счет, отдала деньги, поднялась из-за стола, схватила сумочку, — не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор… Да и в принципе встречаться! Все, хватит…
— Катя! — он кинулся за ней.
Чтобы извиниться. Попросить прощения! И заверить, что он понимает, что слишком торопит события и прекратит себя так вести… Екатерина, вздохнув, в конце-концов согласилась. И в следующие, оставшиеся до конца отпуска, дни, они встретились еще несколько раз.
А потом Катя сказала, что может отвезти их в аэропорт. Никита согласился. И они поехали! И вообще-то, накануне они еще раз поговорили о том, что им не стоит быть вместе… Но Никита решил, что попробует еще раз! Потому что теперь он буквально не мог вообразить, как же они с сыном опять будут жить одни? Ведь Саше нужна мама, рассуждал Никита, а мне — любимая жена!
— Послушай, — начал он, не сдержавшись, — то, о чем мы говорили вчера…
— Знаешь, я начинаю жалеть, что тогда на пляже вообще согласилась с тобой поговорить, — процедила Екатерина, — я ведь уже все объяснила! Мы с сестрой всегда были разными людьми! Рада за нее, что она обрела себя в семейной жизни, но я…
Она не успела договорить. Потому что в это мгновение из-за поворота вылетел грузовик на полной скорости! Вскрикнув, женщина попыталась выкрутить руль, уводя машину в сторону от кошмарного столкновения… И ей это почти удалось! Но этого почти было недостаточно. И наконец, все поглотила тьма…