Если бы счастье можно было купить в супермаркете, моя тележка всегда была бы пуста. Эта горькая мысль пронзила сознание Людмилы, когда она в очередной раз пересчитывала мелочь в кошельке, стоя у кассы продуктового магазина.

Если бы счастье можно было купить в супермаркете, моя тележка всегда была бы пуста.

— Вам не хватает семнадцати рублей, — кассирша с плохо скрываемым раздражением смотрела на Людмилу.

Очередь позади недовольно зашумела. Люда почувствовала, как краска стыда заливает щёки.

— Я… может быть, уберём йогурт? — пробормотала она, избегая встречаться глазами с кассиршей.

«Господи, как до этого дошло? — думала Люда, торопливо выходя из магазина с наполовину пустым пакетом. — Я же не просто кто-то. У меня два иностранных языка, красный диплом. Как я докатилась до того, что не могу купить дочери йогурт?»

Домой она шла пешком — на автобус денег уже не осталось. Осенний ветер пробирал до костей, но Люда почти не замечала холода, погружённая в свои невесёлые мысли.

— Мамочка! — радостно закричала Маша, открывая дверь. — А что ты мне купила?

Люда натянуто улыбнулась, доставая из пакета пачку макарон и пакет молока.

— Сегодня будем готовить твои любимые макароны с сыром, солнышко.

— А йогурт?

— В следующий раз, милая. Йогурты… закончились, — соврала Люда, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Уложив дочь спать, Люда села за кухонный стол и достала потрёпанный ежедневник. Столбики цифр пестрели вычёркиваниями и исправлениями. «Так, квартплата просрочена уже на месяц, за садик не заплачено… Да как же так?!» — она в отчаянии швырнула ручку на стол. Взгляд упал на фотографию родителей, стоящую на полке. Холёные, улыбающиеся лица словно насмехались над ней.

— Ну что, доченька, допрыгалась? — словно наяву услышала она голос матери. — А мы тебе говорили — не связывайся с этим алкашом, не рожай так рано. Но ты же у нас всегда самая умная была!

Люда тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Нет, к родителям она не пойдёт. Слишком свежи ещё в памяти их презрительные взгляды, колкие замечания, снисходительные советы. Звонок телефона заставил её вздрогнуть.

— Алло?

— Людмила Викторовна? Это из отдела кадров. У нас для вас неприятные новости…

Люда почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Какие… новости? — еле слышно прошептала она.

— Понимаете, в связи с оптимизацией расходов… В общем, мы вынуждены вас сократить. Простите. Вам нужно приехать завтра утром, чтобы привести в порядок все документы. В трубке раздались короткие гудки. Люда медленно опустила телефон на стол. В голове билась одна мысль: «Что же теперь делать? Зарплата была маленькая, её вечно не хватало, но она была. А теперь? Не будет и её!»

За окном моросил мелкий дождь, словно оплакивая рухнувшие надежды молодой женщины. Впереди была долгая, бессонная ночь, полная страха и неизвестности. Но Люда знала — она должна быть сильной. Ради Маши. Ради себя. Ведь жизнь не заканчивается, даже когда кажется, что весь мир против тебя. Нужно только найти в себе силы встать и идти дальше.

Утро выдалось промозглым и серым, словно отражая настроение Людмилы. Она сидела за кухонным столом, механически помешивая давно остывший чай, когда в комнату вприпрыжку влетела Маша.

— Мам, а мы сегодня пойдём в зоопарк? Ты обещала! — глаза девочки сияли от предвкушения.

Люда почувствовала, как в сердце вонзается тысяча иголок. Как объяснить семилетнему ребёнку, что теперь денег нет вообще?

— Машенька, солнышко, — начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — понимаешь, у мамы сейчас небольшие сложности на работе…

— Опять? — личико Маши сразу сделалось печальным. — Ты всегда так говоришь, когда мы никуда не идём.

Эти слова больно резанули по сердцу. Неужели её дочь уже привыкла к постоянным отказам и разочарованиям?

— Прости, малыш, — Люда притянула дочь к себе, крепко обнимая. — Я обещаю, мы обязательно пойдём в зоопарк. Чуть позже, хорошо?

Маша кивнула, но без особого энтузиазма. Проводив дочь в детский сад, Люда погрузилась в бесплодные поиски работы. Звонки, письма, собеседования — всё впустую. «Мы вам перезвоним», — эту фразу она слышала так часто, что уже начала ненавидеть. К вечеру, измотанная и подавленная, Люда брела домой.

Внезапно её окликнул знакомый голос:

— Людмила? Людмила Викторовна?

Она обернулась и увидела Сергея — отца одного из учеников, которому она когда-то давала частные уроки испанского.

— Здравствуйте, Сергей Андреевич, — улыбнулась она через силу.

— Давно вас не видел. Как дела? Всё так же преподаёте?

Люда замялась. Признаваться в своём бедственном положении не хотелось, но и врать она не умела.

— Честно говоря, сейчас я в поиске работы, — наконец выдавила она.

Сергей оживился:

— Так это же замечательно! То есть, простите, я не в том смысле… Просто у нас в частной школе как раз открылась вакансия преподавателя испанского. Вы не хотели бы попробовать?
Людмила почувствовала, как внутри затеплился огонёк надежды.

— Я… да, конечно! Это было бы чудесно!

— Отлично! — Сергей просиял. — Давайте я вас завтра представлю директору. Уверен, вы ей понравитесь.

Весь вечер Люда не находила себе места от волнения. А что, если не получится? Если она не подойдёт? Мысли крутились в голове, не давая уснуть.

Утром, собираясь на встречу, Люда с горечью разглядывала свой скудный гардероб. Выбор пал на единственный приличный костюм — тот самый, в котором она когда-то блистала на защите диплома. Школа оказалась светлой и уютной. Директор — энергичная женщина лет пятидесяти — внимательно изучала резюме Людмилы.

— Хм, красный диплом, два языка… — она подняла взгляд на Люду. — А почему вы раньше не работали в школе?

Люда замешкалась:

— Понимаете, как-то не складывалось… Личные обстоятельства…

— Ясно, — директор понимающе кивнула. — Что ж, давайте попробуем. Для начала возьмём вас на испытательный срок. Согласны?

— Да! Конечно! — воскликнула Люда, чувствуя, как внутри всё поёт от радости.

Выйдя из кабинета, она столкнулась с Сергеем.

— Ну как? — с нетерпением спросил он.

— Меня взяли! — выпалила Люда, не сдержав улыбки.

— Поздравляю! — Сергей искренне обрадовался. — Это нужно отметить. Может, поужинаем вместе?

Люда хотела было отказаться — не до ужинов сейчас, — но что-то в глазах Сергея заставило её задуматься.

— Я не женат, — добавил Сергей, — Пожалуй, да, — у меня действительно есть сын, и я помогаю его матери. Но я не женат.

— тогда, пожалуй, да, — кивнула Люда. — Спасибо вам. За всё.

Вечером, укладывая Машу спать, молодая женщина чувствовала, как в душе расцветает давно забытое чувство — надежда.

— Знаешь, малыш, — прошептала она, целуя дочку в макушку, — кажется, у нас всё-таки будет тот поход в зоопарк. Совсем скоро.

Маша сонно улыбнулась и крепче прижала к себе любимого плюшевого медведя. А Люда ещё долго сидела у окна, глядя на ночной город и размышляя о превратностях судьбы. Кто знает, может быть, чёрная полоса в её жизни наконец-то подходит к концу?

Прошло полгода. Людмила окунулась в работу. Её уроки испанского стали самыми популярными в школе, а отношения с Сергеем переросли в нечто большее, чем просто дружба. В один из вечеров Люда, напевая, накрывала на стол. Сегодня должен был состояться семейный ужин — родители наконец-то согласились встретиться с ней и познакомиться с Сергеем.

— Мам, а бабушка с дедушкой правда придут? — Маша с любопытством наблюдала за приготовлениями.

— Да, солнышко, — улыбнулась Люда, расставляя тарелки. — И дядя Дима тоже.

В один из вечеров Люда, напевая, накрывала на стол.

Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояли родители — Виктор Петрович и Галина Сергеевна, — а за ними маячила фигура младшего брата.

— Здравствуй, дочка, — сухо произнёс отец, проходя в квартиру.

— Людочка, как ты похудела! — всплеснула руками мать. — Совсем себя не бережёшь.

Люда натянуто улыбнулась, пропуская гостей в гостиную. Сергей, уже ожидавший их, поднялся навстречу.

— Добрый вечер! Я Сергей, — представился он, протягивая руку Виктору Петровичу.

Тот окинул его оценивающим взглядом:

— И чем же вы занимаетесь, молодой человек?

— Я преподаю в частной школе, — ответил Сергей. — Мы с Людмилой коллеги.

— Вот как, — хмыкнул Виктор Петрович. — И много ли платят учителям в наше время?

— Папа! — возмущённо воскликнула Люда.

— Что? Я просто интересуюсь, — пожал плечами отец. — Не хочу, чтобы ты снова связалась с кем попало.

Повисла неловкая пауза. Люда почувствовала, как внутри закипает гнев.

— А вот и утка! — нарочито бодро воскликнула Галина Сергеевна, пытаясь разрядить обстановку.

За ужином разговор не клеился. Родители то и дело отпускали колкие замечания в адрес Люды, Сергей старался сгладить острые углы, а Дмитрий молча жевал, уткнувшись в тарелку.

— Кстати, Димочка, — вдруг оживилась Галина Сергеевна, — расскажи, как продвигается твой бизнес-проект?

Дмитрий вздрогнул, бросив быстрый взгляд на Люду.

— Да так, потихоньку, — пробормотал он.

— Не скромничай! — расхохотался Виктор Петрович. — Мы с матерью только вчера перевели ему крупную сумму на развитие дела. Вот это я понимаю — настоящий предприниматель!

Люда почувствовала, как к горлу подступает ком. Ей вспомнились бесконечные отказы в помощи, презрительные взгляды, когда она просила денег на лекарства для Маши.

— А ты, Людочка, всё так же прозябаешь? В этой твоей школе платят немного? — ласково поинтересовалась мать. — Может, пора уже задуматься о чём-то более серьёзном?

Это стало последней каплей. Люда резко встала из-за стола:

— Знаете что? С меня хватит! Вы годами попрекали меня, отказывали в помощи, называли неудачницей. А теперь сидите здесь и хвастаетесь, как помогаете Димке проигрывать ваши деньги в казино!

— Что ты несёшь?! — возмутился отец.

— Правду! — выкрикнула Люда.

Все взгляды обратились к Дмитрию.

— Дима? — дрогнувшим голосом произнесла Галина Сергеевна.

Повисла гнетущая тишина. Наконец Дмитрий выпрямился.

— Конечно, нет. Какое казино?! Она просто завидует!

Виктор Петрович побагровел:

— Ты посмела оболгать брата?

— Это не ложь!

— А что?! — он резко повернулся к Люде. — Если это правда, то почему ты раньше молчала?!

— Я пыталась вам сказать! — выкрикнула Люда сквозь слёзы. — Но вы же никогда меня не слушали!

— Мы уходим! — прогремел Виктор Петрович. — Я тебя знать не желаю! Ты мне не дочь! Жалкая неудачница, пытающаяся оговорить родного брата!

Когда за гостями захлопнулась дверь, Люда без сил опустилась на диван. Она повернулась к Сергею, который всё это время молча наблюдал за происходящим:

— Прости. Я… мне очень жаль, что ты стал свидетелем этого.

Сергей молча притянул её к себе, гладя по волосам.

Маша, всё это время прятавшаяся в своей комнате, тихонько подошла к матери:

— Мам, а бабушка с дедушкой больше не придут?

— Нет, малыш, — Люда притянула дочь к себе, — теперь у нас будет своя, маленькая, но очень дружная семья.

Людмила с головой ушла в работу, находя отдушину в преподавании и общении с учениками. Вечера она проводила, наслаждаясь семьей. В тот день Люда возвращалась домой, насвистывая весёлый мотивчик. В сумке лежала премия — первое ощутимое признание её успехов в школе. «Надо будет купить Маше ту куклу, о которой она давно мечтала», — подумала Люда, улыбаясь.

Поднимаясь по лестнице, она заметила какое-то оживление у своей квартиры. Сердце ёкнуло: «Неужели что-то с Машей?» Но у двери её ждало совсем другое потрясение. На лестничной клетке, понуро опустив головы, стояли родители.

— Люда! — вскрикнула мать, бросаясь к дочери. — Слава богу, ты пришла!

— Что здесь происходит? — Людмила перевела недоуменный взгляд с родителей на пристава.

Виктор Петрович, осунувшийся и постаревший, тяжело вздохнул:

— Дочка, нам нужна твоя помощь. Мы… мы лишились квартиры.

Люда почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Как… лишились?

— Дмитрий. Он заложил нашу квартиру, чтобы покрыть свои долги, — глухо произнёс отец. — А теперь нас выселяют.

— Как он мог заложить вашу квартиру? — не понимала Люда.

— Понимаешь, дочка, — затараторила мать, — мы решили квартиру переоформить на Диму, чтобы… ну, твой бывший муж, его проблемы с алкоголем, мы беспокоились, что ты тоже начнешь пить. Хотели подстраховаться в плане наследства квартиры.

Людмила прислонилась к стене, пытаясь осмыслить услышанное. Родители предали её еще раз. А теперь они, всегда такие уверенные в себе и непоколебимые, лишились всего, выглядели потерянными и жалкими.

— Что вы хотите от меня? — тихо спросила она.

Галина Сергеевна всхлипнула:

— Доченька, нам больше не к кому обратиться. Ты… ты не могла бы нам помочь?

Люда закрыла глаза, чувствуя, как внутри борются обида и сострадание. Столько лет они отталкивали её, отказывали в помощи. А теперь…

— Проходите, — наконец произнесла она, открывая дверь.

За чаем родители, запинаясь и перебивая друг друга, рассказали о том, как Дмитрий, погрязший в долгах, заложил их квартиру. Как они узнали об этом, только когда пришли судебные приставы.

— Мы не знали, что делать, — дрожащим голосом говорила мать. — Ты наша единственная надежда.

Люда молчала, глядя в одну точку. В голове проносились обрывки воспоминаний: холодные отказы, презрительные взгляды, бесконечные упрёки…

— Я помогу вам, — наконец произнесла она. — Но на моих условиях.

Родители вскинули головы, в глазах мелькнула надежда.

— Всё, что угодно, доченька! — воскликнула Галина Сергеевна.

Люда глубоко вздохнула:

— Я выкуплю квартиру у Димы за сумму долга. Вы сможете там жить. Но принадлежать она будет мне.

— О, Людочка! — мать хотела обнять дочь, но та отстранилась.

— Мы не будем делать вид, — твёрдо продолжила Люда, — что ничего не произошло. Я никогда не забуду всё, что вы сделали.

Когда родители ушли, Люда без сил опустилась на диван. Сергей, молча наблюдавший за разговором, присел рядом, обнимая её за плечи.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — тихо спросил он.

Люда подняла на него глаза:

— Нет. Но я знаю, что не смогла бы поступить иначе. Они всё-таки мои родители, Сережа. Я же не могу смотреть на то, как они переезжают на.. куда? На улицу? Я хорошо помню, что чувствуешь, когда не можешь купить еду.

Сергей крепче прижал её к себе:

— Я горжусь тобой. Ты намного сильнее, чем думаешь.

В эту минуту в комнату вбежала Маша, размахивая рисунком:

— Мамочка, смотри, что я нарисовала!

Люда и Сергей улыбнулись, притягивая дочь к себе.

Люда и Сергей улыбнулись, притягивая дочь к себе. Какими бы сложными ни были отношения с родителями, у неё есть главное — любовь и поддержка друг друга. И этого достаточно, чтобы двигаться дальше, навстречу новому дню и новым испытаниям.

Источник